- Лейтенант Ретник хочет вас видеть, - сказал он, вставая. Мы оба почувствовали себя, как пассажиры поезда, когда паровоз дает последний
гудок и можно больше не слушать разговоры провожающих. Через минуту я был в кабинете Ретника. Выглядел он неважно. Указав мне на стул, он сделал
знак Паттерсу выйти. Когда тот послушно ретировался, я сел. Наступила долгая пауза.
- Тебе повезло, - наконец сказал он. - Хотя я не инкриминировал тебе убийство девушки, но дело это раскручивала прокуратура... Доказано,
что ты не мог сделать этого. Считай себя счастливчиком.
Я провел в полицейском участке долгих пятнадцать часов, терзаясь сомнениями, правильно ли разыграл свои карты. Иногда меня охватывала
тревога. Теперь, услышав эти слова, я облегченно вздохнул.
- Да, мне повезло, - хмыкнул я.
Ретник потянулся за сигарой, но тут обнаружил, что у него во рту торчит уже потухший окурок. Он усмехнулся и выбросил его в корзину.
- Последние двенадцать часов твоим делом занималась вся полиция города. Мы нашли свидетеля, который видел тебя на Кеннот-бульваре в 2.30.
Он адвокат и очень не любит прокурора, так что будет рад тому насолить. В общем, все в порядке.
- Вы не предполагаете, кто убийца?
Ретник опять предложил мне сигару, но на этот раз я отказался. Спрятав портсигар в карман, он ответил:
- Еще рано строить гипотезы, слишком чисто все сработано, никаких следов.
- Вы установили личность китаянки?
- Конечно. Это было нетрудно. Документов в сумочке не оказалось, но в аэропорту ее запомнили. Она прилетела из Гонконга. Ее зовут Джоян
Джефферсон. Поверишь или нет, но она оказалась невесткой Джона Уилбура Джефферсона, старика-миллионера. Год назад она вышла замуж за его сына,
Германа Джефферсона. Недавно он погиб во время автомобильной катастрофы, и она привезла сюда его тело.
- Почему?
- Старику Джефферсону хочется, чтобы его сын был похоронен в фамильном склепе. Он оплатил дорогу сюда.
- Как обстоят дела с трупом?
- В семь утра его получил распорядитель похоронного бюро. Там труп и будет находиться до похорон.
- Вы это проверили?
Ретник зевнул, показав искусственные зубы.
- Послушай, сыщик, не учи меня жить! Я видел гроб и проверил бумаги, так что здесь все в порядке. Девушка прилетела из Гонконга в час
тридцать ночи. В аэропорту она взяла такси и поехала к тебе в контору. Одно только не могу понять, зачем ей это было нужно, и как убийца мог об
этом узнать?
- Вот именно! Откуда она могла знать о моем существовании?
- Во всяком случае, звонить в семь вечера она не могла. В это время она была еще в воздухе. Возможно, она написала тебе, но тогда ты должен
был об этом знать.
Некоторое время я размышлял.
- Предположим, Хардвик встретил ее в аэропорту.
- Но он звонил тебе оттуда в шесть часов.
- Допустим, он дождался ее и назвался мной. Пока она сдавала гроб, он приехал сюда и открыл дверь конторы. И стал дожидаться ее приезда.
Ретника не слишком устраивала такая версия, меня тоже.
- Но какого черта ей нужно было от тебя?
- Если бы я знал, мы бы здесь не сидели.
.. Как насчет багажа? Его нашли?
- Да. Уезжая из аэропорта, она оставила его в камере хранения. Это всего лишь маленький чемоданчик. В нем нет ничего, кроме одежды,
маленького будды и курительных палочек.
- Понятно, путешествовала налегке. Вы уже говорили с Джефферсоном?
Ретник скривился, словно у него заболели зубы.
- Да, говорил, и он вел себя ужасно. Все-таки плохо быть женатым на женщине из влиятельной семьи. Мой шурин не ладит с Джефферсоном.
- Но такой брак имеет и свои преимущества, - заметил я.
Он потрогал жемчужную булавку в галстуке.
- Да, но каков старый козел? Он заявил, что я должен поймать убийцу его невестки как можно быстрее, иначе у меня будут крупные
неприятности. - Ретник погладил переносицу. - И он вполне выполнит свои угрозы, так как у него определенное влияние на городские власти.
- Он не изъявил желания помочь вам?
- Конечно, нет.
- Как насчет курьера из агентства срочной доставки? Тот ведь мог видеть убийцу.
- Я разговаривал с ним. Он ничего не знает. Но что интересно, конверт был передан в контору в четыре часа утра. Их контора расположена в
доме напротив твоей конторы. Никто из клерков не запомнил клиента, но тот распорядился, чтобы конверт был доставлен тебе в 18.15.
- Вы навели справки в корпорации Герона?
- Да. Такого человека у них нет. - Ретник опять зевнул, потянулся и встал. - Я собираюсь лечь спать. Может, завтра мне в голову и придет
что-то новенькое. А на сегодня хватит.
Я тоже встал.
- Девушка была убита из моего револьвера?
- Да. Но на нем нет никаких отпечатков, и на машине тоже. Этот тип очень осторожен. Но он все же сделает когда-нибудь ошибку... Преступники
всегда ее делают.
- Будем надеяться...
Он сонно посмотрел на меня.
- Я помог тебе, Райан, теперь ты помоги мне. Сообщи, если в голову тебе придет стоящая мысль.
Я сказал, что не забуду его. Усевшись в машину, я отправился домой спать.
На следующий день около двери меня поджидали репортеры. Они интересовались, где я провел вчерашний вечер. Я пригласил их к себе в кабинет и
постарался объяснить им, что весь вчерашний вечер провел в полиции. Потом сказал, что знаю об убийстве столько же, сколько и они, а может быть
еще меньше. Я понятия не имею, зачем китаянка приехала в мою контору в такое позднее время. Полчаса они обстреливали меня вопросами, но, так и
не добившись от меня чего-либо интересного, ушли недовольные.
Потом я просмотрел почту и выбросил половину в корзину. Там было письмо женщины, живущей в Палма Маунтен. Она хотела, чтобы я выяснил, кто
отравил ее собаку. Я напечатал ей вежливый ответ, смысл которого сводился к тому, что я не люблю животных и не в состоянии заниматься делами
такого рода.
В дверь постучали.
- Входите! - крикнул я.
Это был мой сосед Джек Уэйд. Он выглядел смущенным.
- Я не оторвал вас от дела? - спросил он. - Это, правда, не мое дело, но все же интересно, нашли убийцу девушки или нет?
Его любопытство меня не удивило. Он принадлежал к тому сорту башковитых парней, которые любят совать нос в чужие дела.