Перед ним стоял стакан виски. В полутьме Эрни Лоссини ковырялся в зубах.
- Входи, Джонни, - сказал Массино, усаживаясь поудобнее. Он показал на стул напротив. - Что ты пьешь?
- Виски подойдет, спасибо, - ответил Джонни.
- Эрни, приготовь виски для Джонни и выбрось зубочистку.
Наступила тишина. Эрни налил виски в стакан и подал его Джонни. Его бледное лицо было совершенно непроницаемо, потом он вышел из комнаты.
- Сигару? - предложил Массино.
- Нет, спасибо, мистер Джо.
Массино улыбнулся.
- Я тебя побеспокоил?
- Да.
Джонни посмотрел на толстяка.
Массино рассмеялся и, наклонившись вперед, хлопнул его по колену.
- Ну, ничего. Крошка будет с нетерпением ждать, когда ты к ней вернешься.
Джонни молчал, сжав в руке стакан.
Массино вытянул ноги, затянулся и выпустил к потолку струйку дыма. Он улыбался и, казалось, был совершенно расслаблен. Но Джонни был настороже. Он видел уже Массино в таком настроении. За несколько секунд оно могло моментально перейти в бешенство.
- Чудесно здесь, а? - спросил Массино, оглядываясь вокруг. - Это идея жены... Все эти проклятые книги... Ей это кажется благородным. Ты читаешь книги, Джонни?
- Нет.
- Я тем более. У кого может появиться желание читать книги? Я хочу поговорить с тобой.
Маленькие глазки Массино уставились на Джонни.
- Ты уже около двадцати лет работаешь у меня, так?
"Ну вот, - подумал Джонни, - до свидания и спасибо". Но он не ожидал, что это случится так быстро.
- Да, около двадцати лет, - согласился он.
- Сколько я тебе плачу, Джонни?
- Двести долларов в неделю.
- Да... именно эту сумму назвал мне Энди... Значит, двести долларов? И ты доволен?
- Я доволен, - спокойно ответил Джонни. - Я думаю, что мне платят по заслугам.
Массино смотрел на него, опустив веки.
- Другие так не думают. Они не перестают хныкать, выклянчивать прибавки, - он выпил глоток виски и помолчал. - Ты мой лучший человек, Джонни, и я тебе обязан. Если бы не ты, то меня уже давно не было бы здесь со всеми этими дурацкими книгами. Видишь, я не забыл. Трижды, да?
- Да, трижды.
Массино покачал головой.
- Хорошая работа, - снова продолжительное молчание. - Если бы ты пришел ко мне два или три года назад и попросил прибавки, я бы тебе ее дал, - горящий кончик сигары повернулся в сторону Джонни. - Почему ты этого не сделал?
- Я только что вам уже сказал, мистер Джо. Я считаю, что мне платят по заслугам, я не так уж и много делаю...
- Ну, хорошо... Ты ладишь с Сэмми?
- Прекрасно.
- Он ненавидит свою работу, а?
- Она ему нужна, чтобы зарабатывать кусок хлеба.
- Это верно. Я задумал перемены. Есть парни, которые жалуются, а времена меняются. Есть люди, которым не нравится, что один и тот же человек собирает деньги. Я хотел бы знать твое мнение: как ты думаешь, следует его заменить?
Джонни быстро подумал. Сейчас был неподходящий момент защищать кого-либо, даже если речь шла о Сэмми. Через шесть дней, если только все сложится удачно, у него будет 150 тысяч долларов, спрятанных в укромном месте.
- Уже десять лет я работаю с Сэмми, - ответил он безразличным тоном. Это моя работа, мистер Джо, и я буду делать ее с любым другим.
- Я намереваюсь сделать полную замену, - заявил Массино. - Тебя и Сэмми. Десять лет - это много. Сэмми умеет водить машину?
- Разумеется. В юности он был механиком и работал в гараже.
- Да, мне об этом говорили. Как ты думаешь, ему понравится работать у меня шофером? Это очередная идея моей жены. Она утверждает, что нехорошо водить самому машину и надо иметь шофера в униформе.
- Вы можете у него спросить, мистер Джо.
- Поговори с ним, Джонни. Сколько он зарабатывает?
- Сто долларов.
- Хорошо. Скажи ему, что он будет получать сто пятьдесят. Договорились?
Снова продолжительная пауза. Джонни ожидал, когда ему сообщат о его судьбе.
- А теперь о тебе, Джонни. Ты видный человек в этом городе. Люди знают и ценят тебя. У тебя хорошая репутация. Тебе нравится заниматься игровыми автоматами?
Джонни напрягся. Он ожидал всего, но только не такого предложения. Вот уж чем он не хотел бы заниматься.
В течение последних пяти лет игральными автоматами у Массино занимался Барни Шульц, толстый, пожилой мужчина. Он часто заходил к Джонни и жаловался на свою жизнь. Он-то и рассказывал ему, как его "достает" Энди Лукас, когда доходы с автоматов не достигают установленной цифры. Для Барни эта цифра еженедельных доходов была абсолютно нереальной. Он вспомнил плачущего, с кругами под глазами Барни, его слова: "Нужно быть последней сволочью, чтобы заниматься такой работой, Джонни. Эти мерзавцы все время сидят на твоей шее и требуют, чтобы ты находил все новые и новые места для установки автоматов. Разрываешься изо всех сил, чтобы заставить людей взять твои автоматы, а когда они берут, приходит какой-нибудь тип и ломает их".
- А Барни? - спросил Джонни, чтобы выиграть время.
- С Барни покончено, - приветливое выражение исчезло с лица Массино, и оно снова стало холодным и безразличным. - Ты прекрасно справишься с этим делом, Джонни. У тебя не будет никаких трудностей с нахождением новых мест. Люди тебя уважают. Ты будешь получать четыреста долларов плюс один процент комиссионных. Это в общем составит восемьсот долларов, если ты примешься за это дело серьезно. Что ты об этом думаешь?
Джонни никогда бы не осмелился отклонить это предложение. Глядя Массино прямо в глаза, он спросил:
- А когда приступать?
Массино улыбнулся, наклонился вперед и ударил его по колену:
- Прекрасно! Я знал, что ты согласишься. Начнешь с первого числа. С этого дня я уберу Барни. Найдешь Энди, и он тебя введет в курс дела, - он поднялся, посмотрел на часы и поморщился: - Нужно уезжать. Я должен отвезти супругу на один прием. Хорошо, значит, все решено. У тебя есть хорошая работа, - он обнял Джонни за плечи сильными руками и проводил до двери: Повидай Сэма. Если ему понравится место, пускай скажет Энди, и тот займется его униформой. Вы совершите последний обход вместе, а потом займетесь новой работой. Хорошо?
- В том, что касается меня, да, - ответил Джонни.
- До свидания, - сказал Массино.
Насвистывая, он пошел к лестнице, и исчез из поля зрения Джонни.
Садясь в машину, Джонни глянул на часы и заколебался. Было 9.05. Зная невероятный аппетит Мелани, он подумал, что девушка будет наверняка занята еще в течение получаса, и решил пока повидаться с Барни Шульцем. Он поехал по направлению к центру города и через полчаса был у Барни. Тот сидел дома в кресле со стаканом пива в руке и смотрел телевизор. Джонни не стал тянуть резину. Как только хозяин выключил телевизор, он сказал:
- Я только что от мистера Джо. Тебя убирают, я займу твое место.
Барни посмотрел на него круглыми глазами.
- Повтори...
Джонни повторил.
- Что?.. Это действительно так?
- Честное слово.
Барни глубоко вздохнул. Широкая улыбка осветила его жирное лицо. Он помолодел, по крайней мере, на десять лет.
- Отлично! Вот это новость! - он хлопнул в ладоши. - Сколько лет я ждал этого, и наконец я свободен!
- Я подумал, что ты будешь рад, - проговорил Джонни, - и поэтому сразу же поехал к тебе. Чем ты теперь займешься, Барни? Ты больше не будешь в организации?
- Я? - Барни рассмеялся. - Я сумел накопить деньжат, а у моего двоюродного брата есть фруктовая плантация. Я поеду к нему, вступлю в долю и буду проводить дни, собирая фрукты и не имея никаких забот.
Джонни подумал о шхуне своей мечты и о море.
- Хорошо. Я тебя замещу. Что тебе это давало?
Барни выпил пиво и поставил стакан.
- Мистер Джо платил мне восемьсот долларов в неделю плюс один процент от дохода. Но этот процент - ерунда.