Девушка послушно села, но от вина отказалась наотрез. Принуждать ее Карпов не стал.
- Послушай, а что значит для всех услуг? - спросил он без особого любопытства.
- Для всех, - туманно повторила девушка, но тут же пояснила: - За столом прислуживать, в комнатах прибирать, ну, и ночью...
- Что - ночью? - переспросил Александр. Вообще-то, ясно чего, не комаров же отгонять.
- Приласкать. Вы же мужчина, вам женщина нужна, - без тени смущения пояснила Настя.
- И всем гостям так?
- У нас, вообще-то говоря, и гостей не бывает. А кто приезжает, во дворце не живет. Гаврила Васильевич обещал хорошо заплатить.
Дела... А, впрочем, что же не брать, когда дают? Но что же Горполку от него надо? Дочку на поиски послал, почетным гостем сделал...
- Не знаешь, для чего я им так понадобился? - как можно небрежнее спросил Александр.
- Не знаю. У нас такое не говорят. Могу только сказать, что даром Горполк ничего делать не станет.
- Это я уже понял. Только вот чем расплачиваться... Впрочем, теперь уже все равно. Слушай, а кто такой Волох?
- Спящий колдун? - Девушка едва заметно вздрогнула. - О, он самый могущественный из всех. Он делал все, что хотел. Создавал реки, горы, леса, правил всеми людьми по эту сторону моря. Море тоже он создал, чтобы отгородиться от своего врага - могучего колдуна из Заморья. И с тех пор никто этого моря не переплыл. Волох населил его страшными чудовищами, они уничтожают любой корабль. Только у самого берега плавают рыбаки. Так и жил Волох, и никто ему ни в чем не смел перечить. Но однажды надоело ему все, и заявил он, что ложится спать, и горе тому, кто его разбудит. С тех пор прошло уже двести лет. Горполк, Борис и Ралинда поделили мир между собой, и каждый правит своей частью, как ему заблагорассудится.
- Погоди, - перебил девушку Александр. Он уже кончил есть и теперь набивал последнюю перед сном трубку. - Сколько же Горполку лет?
- Кто его знает? - пожала плечами Настя. - Колдуны живут долго, если не вечно, тем они и отличаются от простых смертных.
- Понятно, - протянул Александр и стал неспешно раскуривать трубку. А других колдунов в вашем мире нет?
- Есть, только у них нет той силы и власти.
- И как же живется под властью колдуна?
Уже темнело, и Карпов почувствовал, как его клонит ко сну.
- Хорошо. Горполк добрый, зря никого обижать не станет, не то что Борис. И заработать у нас можно неплохо. Я вам постелю постель, - сказала Настя, заметив, что Карпов начал зевать. - Вы сегодня устали.
- Постели.
Перед тем, как войти в спальню, девушка повернула на стене какой-то рычажок, и под потолком, к немалому изумлению Александра, вспыхнул электрический свет. Он уже открыл было рот, чтобы спросить, но девушка уже исчезла за дверью, и Александр оставил технические загадки на потом.
Хорошего в его положении было пока мало, Горполк явно темнил, еще неизвестно, что он от него потребует. Организовать вторжение в мир Карпова? Абсурд. Даже не зная возможностей колдовства, Александр был убежден, что развитой военной технике его современников оно противостоять не сможет. Да и любая его помощь в подобном мероприятии, пусть даже добровольная, никакого смысла явно не имела.
Но ничего более определенного в голову не приходило, и Александр решил оставить все эти вопросы на потом.
Настя вернулась в комнату.
- Можете ложиться.
- А ты? - Александр тщательно выбил трубку и оценивающе взглянул на девушку.
- Если позволите, я сперва приберу в горнице. - Настя кивнула на заваленный посудой стол. - Вас раздеть?
- Я сам, - улыбнулся Александр и пошел в спальню.
Постель оказалась на диво мягкой. Ворох подушек, перины, пуховое одеяло. Погружаясь в это великолепие, он подумал, что жизнь - не такая уж плохая штука.
Это оказалась его последняя мысль в тот вечер.
Сон сморил его мгновенно, и вошедшая в опочивальню Настя застала предмет своих забот уже спящим.
В ту ночь Александру не снились сны, но под утро, когда забытье стало уступать место дреме, ему показалось, что он лежит в своей палатке. Окончательно пробуждаться не хотелось, Карпов всегда любил это переходное состояние между сном и явью.
- А я и не знала, что вы такой лежебока, витязь. Вставайте, солнце уже высоко.
Александр резко открыл глаза. У изголовья его кровати в своем вчерашнем наряде стояла Мариана.
Значит, вчерашнее не было сном. Отдохнув, Александр воспринимал все четко. неужели и вправду существуют параллельные миры, колдовство?
- Вставайте, витязь. Завтрак уже на столе. Я приглашаю вас на прогулку. У нас есть дивные места.
Мариана не уходила. Александр не привык выбираться из постели при посторонних девушках, и теперь ждал, пока дочь колдуна выйдет, или хотя бы отвернется. но та, очевидно, не понимала его смущения и продолжала спокойно смотреть ему в лицо.
Александр поколебался, поблагодарил судьбу за то, что в ожидании несостоявшейся любви не избавился вчера от последнего предмета одежды, решительно отбросил одеяло и встал. Он ждал, что хоть теперь Мариана отведет взгляд, но та смотрела на гостя откровенно оценивающе.
Александр оделся, одернул куртку, машинально провел рукой по карману, проверяя, на месте ли сигареты, и удовлетворенно кивнул.
- Я готов.
Завтрак был обильный, как и прочие его трапезы в этом мире. Мариана ела с аппетитом, но не привыкший по утрам много есть Александр лишь поковырял вилкой в тарелке. За едой не говорили. Прислуживала Настя, в ее глазах Александр заметил лукавые огоньки.
Он истолковал их как намек на вчерашнее и густо покраснел. Заснуть в такой момент! Тут впору под землю провалиться. Тем более, что девушка очень красива. Мариана намного ярче, но столь же недоступна, как и мир костров, палаток и песен.
- Вы разрешите закурить? - спросил Александр, допив вторую чашку какого-то горячего бодрящего напитка. Вино он с утра пить не стал.
- В вашем мире это решают женщины? - слегка удивилась Мариана.
- Нет, но, наверное, поэтому считается хорошим тоном спрашивать их разрешения в мелочах. - Александр уже набивал трубку. - Если не секрет, наша прогулка будет дальней?
- До Голубого озера.
Наверное, в каждом мире есть свое Голубое озеро. Названию он не удивился, но зато понял, что снова предстоит мучение верховой езды.
- А долго ехать? - как можно более небрежно поинтересовался он.
- Нет, здесь рядом. Это озеро - личная собственность моего отца. Мы там обычно отдыхаем.
Приятно иметь личное озеро! Вот только что с ним делать? А главное, за что ему такая честь - дочь самого правителя провожает его на свое излюбленное место отдыха. В нем снова зашевелились подозрения. Знать бы, что за всем этим кроется!
- Вы покурите, я за вами пришлю.
Мариана поднялась и величаво удалилась.
Ожидание оказалось недолгим. В дверях появился мужчина лет сорока в фиолетовой куртке и такого же цвета брюках. На его левой скуле виднелся едва заметный шрам.
- Дочь Имеющего Право над всеми Правами Горполка велела передать, что ждет вас внизу.
Александр прихватил трубку и табак и вышел.
С непривычки в многочисленных коридорах было трудно разобраться. Убежать из дворца при желании он явно не сумел бы, да и бежать все равно было некуда. Вышагивающий впереди него провожатый в красной одежде немного замедлил шаг, и, убедившись, что поблизости никого нет, тихо шепнул:
- Вам нельзя здесь долго оставаться. Горполк замышляет против вас что-то недоброе.
- И что же делать? - тоже шепотом спросил Александр.
- Вас попробуют освободить. Когда попадете к Борису, выполняйте все его пожелания. Он вам поможет.