Вскорепослеобеда, которыйемуподаливкомнату, ХешкенавестилЛеардАскар. Онвсеутропровелвозлемашинывремени.
— Ну, как, Хешке, нервишкипоигрывают? — приветствовалегоещеспорогавечнонедовольныйфизик.
Хешкекивнул.
— Боятьсянестоит. Путешествиебезопасноеивпринципебезболезненное. Дляменяэтобудеттретье.
— Идолгоонопродлится?
— Мыделаемстолетзачас. Скажем, тричасатудаитриобратно.
— НоведьвотношениирасстояниямынаходимсядовольнодалекоотХарата?
— Этонепроблема. Двигаясьвовремени, мыбудем, грубоговоря, двигатьсявневремени, такчтоможемодновременнопроизвольноперемещатьсяпоповерхностиЗемли. Мывыйдемидеальновцентрецели.
— ОтсюдадоХатаразатричаса, — задумчивопроизнесХешке. — Совсемнеплохо. Такаямашинавременимоглабыоказатьсянеплохимсредствомтрансконтинентальныхперелетов, вамнекажется?
Аскарзасмеялся.
— Комбинируетевыбыстро, толькоошиблись. Пространствоивремявданномслучаеявляютсявзаимосвязаннымиэлементами. Чтобыпопастьвдругоеполушарие, вамодновременнопришлосьбыпереместитьсялетэтакнастоназад. Наверное, можнобылобыскакатьтудаиобратнотакдолго, покапространствоивремянесовпадут, ноэтозатянулосьбынастолько, чтопрощепутешествоватьракетой.
Аскарпошарилпокарманам, отыскалсмятуюсамокруткуитутжераскурилее, выпускаявовсестороныароматизированныйдым. Хешкеобратилвниманиенанебольшуюлупоглазостьфизика.
— Сестьможно? Целоеутропромудрилсэтойдьявольскоймашинерией. Теперьмнемалостьнепосебе.
— Прошувас, чувствуйтесебякакдома.
Аскарзанялодноизкресел. Хешкеуселсянакроватинапротивнего.
— Интересно… накакомпринципедействуетмашинавремени?
Аскароскалилзубывухмылке.
— Наотделении "сейчас" от "сейчас" иперемещенииегосквозь "несейчас".
Хешкевздохнулипомоталголовой.
— Яабсолютноничегонепонял.
— Также, какия, когдамынаткнулисьнаэтоустройство. Поэтомуяиуверен, чтотитанскаятеорияподсознательноговременииликакеетам— этоабсолютнаячепуха. — Аскарзатянулсясамокруткой, словнотабылаэликсиромжизни. Хешкепонял, чтоАскарнервничаетещеболеесильно, чемонсам. — Прошупрощения, Хешке. Деловтом, чтовсеэтиразвлечения— пустаятратавремени. Машинаделаетименното, чегомыотнеетребуем: перемещаетсявовременитудаиобратнообъективноиреально. Иразговариватьнаэтитемыследуеттолькосомной, посколькуименнояраскусилэтоторешек. Аонибыипосейденьпровозилисьбысэтим.
— Таквчемжедело? Профессиональнаязависть? — ухмыльнулсяХешке.
Аскарпрезрительномахнулрукой.
— Комумнезавидовать? Титаны-ученыепрекрасносправляютсясосвоимиделами, покаэтокасаетсяобычныхпроблем. Стоитимдатьодну-единственнуюнаметку, ионисолидноиосновательносделаютизнеевсенадлежащиевыводы. Нокогдавозникаетнеобходимостьвтворческоммышлении, тоонисразужеударяютсявидеологию. Аведьвсемпрекрасноизвестно, чтоихидеология— сущеедерьмо.
Хешкенерешительноосмотрелся, опасаясьскрытыхмикрофонов.
— Никакнедумал, чтоуслышуподобноевсамомсердцетвердыниТитанов, — сказалон.
Физикпередернулплечами.
— Меняздесьуважают, сомнойсчитаются. Язанималсяэтойпроблемойссамогоначала, вотужепятьлет. Раньшебылонетактяжело. Атеперьотвсегоэтогоменяначинаеттошнить.
— Да? Апочему?
Аскарсардоническискривился.
— Яимпостроилмашинувремени, аониносворотят: машина, мол, неправильнодействует, — посколькуненравитсяимто, чтоонивпрошломотыскали. Ихбеспокоит, чточужакинеигралиникакойроливупадкеземлян— вотивсясутьпроблемы. Аведьмыинеуспелиещепровестиникакихсерьезныхисследований. Может, чужакикрутилисьтогдапоЗемлеитам, итам, итам.
— Чувствуетесебяоскорбленным?
Аскарглубокозатянулся.
— Усталя, простоустал. Пятьлетнапряженныхразмышленийнадпроблемамивременирасстроилимоюнервнуюсистему.
Такчтонеобращайтевниманиянамоипричуды, гражданин. Этонормальнаясоставляющаясиндромовмоейличности.
— Аруины? — напомнилХешке. — Есливосприниматьфактынепосредственно, тополучается, чторуиныэтисовременемомолаживаются, вместотого, чтобыстареть. Атакоепопростуневозможно, такведь?
Аскарпожалплечами.
— Откудамне, чертпобери, знать? Стехпор, какмнесталоясно, чтовремяможноподвергатьтрансформациям, чтоконкретное "сейчас" одногочеловекаудаетсяотделитьот "сейчас" абсолютного— мнеуженичтонепредставляетсяневозможным. Какое-тообъяснениедолжносуществовать. — Аскарусмехнулся. — Чтобывывотнатакоесказали: тысячулетназадчужакипосетилиЗемлюиоставилинамнечтовродезерна, зернасопределеннымикачествами. Зерноэтопрорастаетневрастения, вовсеневкакую-либоорганику, новкаменныеиметаллическиеконструкции. Руины, которыемынаблюдаем, растутотвекаквекуивконцеконцовизнихполучаютсяновенькиедома, города, замки— всечтоугодно. Когдаплодыдозреют, здесьобъявятсячужакииустроятсянаилучшимобразам.
Хешкерассмеялся, представивтакуюкартину. ЕгоподкупалабуйнаяфантазияАскара, егопостояннаяготовностьпотягатьсясневедомымирешитьсянасмелыевыводы.
— Нотамнаходятскелеты, — заметилон. — Скелетыженемогливырастиизсемян.
— Апочемунет? Илипопростусколько-тотамскелетовподбросили, чтобысбитьстолкугрядущихархеологов?
ИвсежеХешкезнал, чтофизикговоритэтонесерьезно.
Какое-товремяонисохранялимолчание. Аскарсшумомзатягивалсяишевелилногами, уставившисьвпотолок. Казалось, онзабылоприсутствииХешке.
— Апредпринималисьпопыткиустановленияконтактаслюдьмиизпрошлого? — невыдержалнаконецХешке. — Очевидно, онисмоглибыответитьнамногиеизнашихвопросов.
— Выочем? — Аскарструдомвернулсямысляминазадвкомнату. ВзглянулнаХешкепылающимиглазами. — Ах, это… Таквынезнаете?
— Очем? — спросилХешкесневольнымстрахом.
— Отом, каквсеэтотам, впрошлом. Мынеможемобщатьсястемилюдьми, потомучтоонинаснеслышат. Иневидят. Ихможноспокойноповалитьназемлю, аоникакнивчемнибывало: полежат, полежат, постонутотболи, потомподнимутся, отряхнутся— вотивсе. Ониведутсебякакроботы, выполняющиезаранееимопределеннуюпрограмму.
Хешкенедоуменнопосмотрелнафизика.
— Знаю, звучитэтоаппетитно. — Аскарразвеялегонедоумениеслабымвзмахомруки. — Ноименнотакэтовыглядит.
— Следуетпонимать, чтоонилишенысознания?
— Ведутонисебятак, словнолишеныего. Какроботы, какзапрограммированныемашины, — повторилАскар.
— Этозвучит… каксонкакой-то. Выуверены, чтоТитанытакужнеправы?
— Абсолютно. То, очемяговорил, превосходносочетаетсясмоейконцепциейпринциповдействиямашинывремени. Вы, верно, прочиталиуймувсякихвыдумоккасательнопутешествийвовремениинаихосновевыработалисобственныепредставления. Вэтихповествующихсобытияхпрошлоеибудущеенеотличаютсяотнастоящегопринципиально, хотясогласносегодняшнимданным, мыужезнаем, чтоониразличныиоченьсущественно.
Физикдокурил, отбросилокурокиполезвкарманывпоискахочереднойсамокрутки. Хешкеугостилегосвоимииподнесогонь.
— Вкакомсмысле?
— Явампоясню. Представьтесебевселеннуюкакчетырехмернуюпротяженность; триизмеренияпространства— вчемвасможетубедитьповседневныйопыт— иодноизмерениедополнительное, котороемыименуемвременемикотороебежитизбесконечногопрошлоговбесконечноебудущее. Еслимыустранимподвижныйэлемент "сейчас", тополучимкартину, которуюможноопределитькакчетырехмернуювселенную. Такимобразом, мыпришликстатичнойчетырехмернойсхеме. Именнотаквселеннаяивыглядит. Всясложностьвтом, чтоимеетсядополнительныйфактор: мгновение "сейчас", котороекакбегущаяволна, движетсявдольосивремени.