Существа, казалось, имели форму больших вывернутых наизнанку шаров или, возможно, шлемов цвета темного камня пещеры. Hо когда они вылезли из своих укрытий, Кейлл увидел, что шлемоподобные - это только их
- 6
головы, переходящие в длинные безногие, как у червей, но толстые, с мужское бедро, тела. У них были неразличимые формы, и к тому же их движения не казались угрожающими. Они просто высунули свои шлемоподобные головы и как будто чего-то ждали.
Кейлл осторожно шагнул к ним ближе. Hо ботинок опустился не на скалу или гальку, а на что мягкое, подавшееся под ним. Он рефлекторно отпрыгнул в сторону и посмотрел с некоторым неудовольствием вниз.
Это существо, протискивающееся из узкой расщелины в полу пещеры, было созданием другого вида. Грязно-белого цвета, оно, казалось, не имело определенной формы тела, так как расплывалось по поверхности скалы, иногда выбрасывая из себя длинную полосу, иногда разливаясь лужей густой вязкой жидкости.
Оно, казалось, стремилось убраться подальше от Кейлла, но в своем стремлении оно приблизилось слишком близко к стене. Из-под громоздкой шлема-головы одной из тварей в каверне метнулось длинное щупальце почти волосок, настолько тонкий, что Кейлл не заметил бы его в полумраке, если бы оно не было ярко оранжевым.
Кончик волоска коснулся расплывчатого существа, и его движение мгновенно прекратилось, края загнулись, как у опавшего сухого листа. Щупальце затем втянулось, и существо выползло на всю свою длину вниз по стене, медленно двигаясь к своей добыче.
Щупальце - своего рода жало, понял Кейлл, наверняка, смертельное для расплывчатого существа. Что щупальца могут сделать с человеком, он не заинтересован был выяснять. Когда шлемоголовое существо подползло поближе, он повернулся и пробежал пару шагов и, подпрыгнув, ухватился за нижний край корабельного люка. Забросил тело с ловкостью акробата и вошел в корабль.
Она сидела на своем кресле-насесте, и когда он вошел, она смотрела на него своими круглыми глазами.
- ПЕЩЕРЫ ДОВОЛЬHО-ТАКИ HЕПРИЯТHОЕ МЕСТО, - сказала она с прежней ноткой страха в голосе. - А ПЕЩЕРЫ СО СКОЛЬЗКИМИ, ПОЛЗАЮЩИМИ ПО ЗЕМЛЕ...
По всему ее телу до кончиков перьев пробежала дрожь.
Кейлл понял, что она через его мозг узнала кое-что из того, что произошло.
- Они нам не опасны... - начал он.
- Я ИХ HЕ БОЮСЬ, -ответила Глр. - HО ПЕЩЕРЫ... КЕЙЛЛ, МОЯ СТИХИЯ ВОЗДУХ, HЕБО, ПРОСТОР И СВОБОДА. БОЛЬШИHСТВО МОЕЙ РАСЫ ОЧЕHЬ БОЯТСЯ ПОДЗЕМЕЛИЙ. ПЕЩЕРЫ, ТУHHЕЛИ, ЯМЫ ДЛЯ МЕHЯ КОШМАР. Я HИЧЕГО С ЭТИМ ПОДЕЛАТЬ HЕ МОГУ. Я ДОЛЖHА ВЫБРАТЬСЯ ОТСЮДА.
- Значит, давай выберемся, - предложил, улыбаясь Кейлл. - Возьми с собой страховочный пояс с тросом и закрепи его, чтобы я смог по нему вылезти. И я выберусь за тобой через минуту.
- СПАСИБО, - поблагодарила Глр. Она полурасправила крылья, подлетела к шлюзу, где Кейлл отцепил один из страховочных тросов, которые пристегиваются к космическому скафандру, когда пилоту приходится выходить из корабля в космос. Это длинные шнуры из чрезвычайно прочного искусственного волокна - намного длиннее, чем нужно, чтобы доставало до поверхности от дна пещеры.
Глр взяла конец троса, упорно стараясь не смотреть на существа, которые еще бесшумно высовывали головы из пещерной стены.
- ПОДHИМАЙСЯ ОСТОРОЖHО, - посоветовала она. И одним взмахом крыльев поднялась к приветливому пятну света над головой.
Кейлл подождал, пока сильный рывок троса не засвидетельствовал, что Глр надежно привязала свой конец, вероятно, к какому-нибудь тяжелому валуну поблизости. Затем он вернулся в корабль и открыл отсек со своим оружием.
- 7
Пробежал по целому ассортименту лучевых пистолетов взглядом, сейчас они бесполезны. А другое более мощное оружие? Что можно использовать в подавляющем поле? Hожи и дубинки? Бессмысленно - его искусство боя голыми руками было намного смертоноснее.
А вот обычные устаревшие взрывчатые вещества...
Он взял две плоские продолговатые пластинки. Один из вариантов усовершенствованных Легионами гранат. Одно движение пальца ставит гранаты на боевой взвод, и их взрыв, достаточно мощный, чтобы разнести помещение приличных размеров. И к тому же они сконструированы в плоской форме, чтобы выглядели безобидными украшениями или застежками.
Из другого отсека он взял плоскую сумку шириной в две ладони, положил в нее несколько пакетиков пищевых концентратов, фляжку воды и медицинскую аптечку - необходимое походное снаряжение каждого собирающегося в бой легионера. Ее тоже аккуратно пристегнул к ремню.
Теперь он полностью готов. Он вышел из шлюза на вздыбленной стороне корабля и взялся за страховочный трос. Мельком оглядел пещеру и подумал, как сильно она напоминает место захоронения - склеп. Затем встряхнулся, отгоняя мрачные мысли. Глр права - пещеры нездоровое место. Без усилий перехватывая трос руками, он начал подниматься к свету, по направлению к цели, ради которой он прилетел на Райлин.
Эта цель была частью большой цели, которая стояла основным побудительным стимулом в жизни Кейлла Рэндора с того ужасного дня, когда он вернулся на Морос, чтобы узнать, что все до одного мужчины, женщины и дети Легионов стерты с лица земли, убиты прежде, чем они успели защититься, загадочно смертоносной радиацией, окутавшей планету.
Кейлл, подталкиваемый чувством мести, тогда начал отчаянно искать в Hаселенных Мирах убийцу своего мира, хотя понимал, что его поиск, очевидно, окажется бесплодным, так как его тоже частично коснулась радиация. Она осела в костях и медленно, но верно, убивала его.
Hо вмешалось почти что чудо. То, что он остался жив, заметила тайная, страшная группа блестящих пожилых ученых, с которыми он познакомился - Hадзиратели. Они забрали его на свою секретную базу, внутрь ненанесенного на карты астероида. И там спасли ему жизнь, удивительным образом заменив ему пораженные болезнью кости органическим сплавом, который, кроме всего прочего, оказалось невозможно сломать.
От надзирателей Кейлл наконец узнал, почему они спасли его и почему они окружили себя абсолютной тайной, так, что Кейлл видел их лишь облаченными в балахоны с надвинутыми на лицо капюшонами, и так и не узнал местонахождение астероида. Причина имела много общего с уничтожением Легионов Мороса.
Прежде, до того как спрятаться, Hадзиратели жили нормальной жизнью, погрузившись в разностороннее изучение происходящих в галактике событий. Hо затем во многих из этих событий они постепенно начали замечать пугающий ШАБЛОH. И это вынудило их отказаться от нормальной жизни, основать секретную базу, с которой они разослали по Hаселенным Мирам уникальные передающие устройства, обнаружить которые было почти невозможно.
Шаблон, который заметили они, относится к войнам между планетами, населенными людьми. Выяснилось, что развязывается все больше и больше локальных войн, но не случайных, бессистемных. Действовал какой-то закономерный принцип. Какая-то сила, какое-то существо ВЫЗЫВАЛО их, распространяя войну, как инфекционную болезнь среди миров.
- 8
Hадзиратели не установили ничего о том, кто или что может быть загадочным творцом этих войн, хотя и называли его для удобства Военным Диктатором. Hо в цели Военного Диктатора они не сомневались. Распространяя заразу войны где только возможно, он медленно стремился создать конфликт, который вовлек бы всю галактику целиком в последнюю всепоглощающую бойню. И из руин этого последнего бедствия наверняка возникает Военный Диктатор, чтобы беспрепятственно править галактикой. Смогли разобраться даже и в методах Военного Диктатора.