- Здесь и сейчас - никак, - развел руками другой.- Потому что мы тебя не видим, - добавил третий. - Да, вообще не видим, бедный человек.Отчаянное предчувствие готовой разрешиться тайны овладело вдруг Вадимом.Они здесь чужие... Видит бог, по-настоящему чужие!Во рту у него все разом пересохло, и как-то скверно потянуло холодом - под ребрами, внизу... Знакомое с детства чувство, когда с минуты на минуту ждешь... Чего? Конца, кошмара? Все не то!- Вы откуда? - спросил он, нервно облизнув губы.- Трудно сказать, - отозвался один из троих. - И показать трудно... Язык пока не приспособлен... Ты нас боишься?- Н-нет... - А что еще мог ответить им Вадим, беспомощный и неподвижный? Распинаться перед каждым встречным в своих страхах - лучше и не жить.- Мы заблудились. Надо возвращаться.- Куда?- Еще не время знать. Потом...Не время знать, обиделся Подушкин, тоже мне!.. Да я ведь вижу вас насквозь! Я ж понимаю, черт возьми, только... назвать боюсь... Ну, как хотите.- Между прочим, вчера вы говорили много хуже, - будто невзначай заметил он.- Научились. Анализ речевых центров в мозгу... Не телепатия, но наподобие... У нас любой умеет.- Стало быть, вы... прилетели? - зажмурившись, пролепетал Подушкин, Издалека? Оттуда?!Он понимал, что, по большому счету, произносит пошлые, затертые слова, но о том, как регламентировали книги выражаться в сходных ситуациях, он начисто забыл. Поскольку в умных книгах о контактах все было предопределено заранее - самой природой этих книг, а тут...- Да, - коротко ответил незнакомец. - Ты угадал. Подушкину от этого не стало легче.Может, все-таки меня разыгрывают? - пронеслось в голове. Хотя зачем?- Ну, что же... Ладно, - он внимательно оглядел пришельцев. Как там в разных умных книжках полагается вступать в Контакт?.. - Меня зовут Вадим Подушкин! - сообщил он после недолгого колебания. И для солидности добавил: - Счетовод совхоза "Ясный". Вишу на Доске почета круглый год. Собрал гербарий всесоюзного значения. Держу тесный контакт с Академией наук, - тут он умолк, потому что слишком завираться счел на всякий случай неудобным.- Мы все знаем, - благожелательно изрек пришелец. - Анализ центров памяти...- Тогда помогите мне! - решительно потребовал Подушкин. - Если вы оттуда, если вы все можете! У меня жена, детишек двое, на работе завтра паника начнется...- Увы, - громко вздохнул пришелец, - сейчас нам это не под силу.- Это как же? - опешил Вадим. - Такие, можно сказать, знания... С далекой звезды...Все трое утвердительно кивнули.- Я ведь как понимаю? - распалялся между тем Подушкин. - Ваша наука и техника и... все остальное... обошли нас - и представить трудно!Они вновь одобрительно закивали.- Вы это хорошо чувствуете, - с признательностью в голосе заметил один из пришельцев.- Так что же вы тогда?! - Подушкин чуть не плакал, глядя на эти неподвижные, точно мумии, фигуры. - Почему не можете? И, между прочим... тут он значительно понизил голос. - Давайте уж начистоту!- Простите, вы о чем?- А как вы оказались здесь, в тайге? В глуши такой? Зачем? Почему не известили о своем прилете? Ведь на Земле вас ждут! Давно! - он слишком резко шевельнулся и со стоном опрокинулся на подстилку.Мамочки родные, что я им плету? - подумал он с чувством тупой обреченности. Это же первая встреча!..- Может быть, и ждут, - невозмутимо согласился пришелец. - Но всякой встрече - свое время. А у нас пока разведывательный вылет.- Куда, в тайгу? - съязвил Вадим.Нет, величественный, в книгах воспетый Контакт никак не получался.Не мог Подушкин вот так запросто - взять и поверить! Не смел...- А вы полагаете, терпеть аварию - особенная привилегия землян? - с мягкой укоризной спросил один из пришельцев.- Ваш корабль разбился? - ужаснулся Подушкин.- Нет, корабль, к счастью, цел, но вот разведочная капсула...
Она вышла из строя, и нам пришлось ее покинуть.- Ну так вернитесь на корабль! - резонно заметил Вадим. - Не понимаю...- В том-то и проблема. Мы, правда, послали сигнал... когда случилась беда. С корабля придет беспилотная шлюпка, чтобы нас забрать.- Что же вам тогда мешает? - не выдержал Вадим.- Аппаратура погибла. Система адаптации работает частично. Мы совершенно потеряли ориентацию и теперь не представляем, как отсюда выбраться.- Но вы хотя бы примерно знаете, где должна приземлиться шлюпка?- Это-то мы знаем. Даже точно. Вас интересует ориентир? Пожалуйста. Дорога и - определенной формы скала возле нее. Да только... В вашей атмосфере мы ничего не видим. А от навигационных приборов пользы никакой: они обесточены.- Плохо вам, - сочувственно сказал Подушкин. - Из меня поводырь никудышный.- Это мы, к сожалению, поняли сразу.- Ладно, - задумался Вадим, - здесь все ясно... Ну, а откуда вы узнали наш язык? Как проникли в мою память? Ведь сами говорите: все приборы...- Для этого приборы не нужны. Чтоб вам понятней было, назовем такие вещи телепатией. Хотя, конечно, все сложней...- Это в каком же смысле?- Врожденная способность как бы видеть подсознание. Ее имеет все живое во Вселенной. Просто ваша цивилизация пошла по пути наибольшего сопротивления, когда эту способность не используют. В то время как наша культура...- Ваша, стало быть, лучше? - уязвленно перебил Подушки. - Ну, еще бы!..В эту секунду он готов был защищать от нападок всю планету - от Северного полюса до самой Антарктиды. Он прежде никогда и не подозревал, что может быть таким горячим патриотом всей Земли.- Да нет же! Нельзя так примитивно рассуждать! Видимо, в вашем мире предпосылки были таковы, что для телепатии в нем не осталось места.- А жаль, - вздохнул Подушкин, невольно припомнив недавние пересуды соседок об амурных похождениях его жены. Он, понятно, благородно не поверил, но... Вопрос был щекотливый, и потому Подушкин решительно повернул разговор в другое русло. - К нам-то вы когда насовсем собрались? - невинно брякнул он.- Насовсем? - удивились пришельцы.- Ну, не в разведку, а так, чтоб по-хорошему, душевно... Чтоб познакомиться, договориться, обменяться новостями... - тьфу ты!-достижениями техники, науки... И культуры - непременно! И кино...- Трудно ответить. Наша разведка - первая. Нужно еще многое узнать.- Спрашивайте! - с готовностью предложил Подушкин. - У меня секретов нет.- То, что записано в вашей памяти, мы уже и так знаем. Но этого мало.- Понятно, - огорчился Вадим, - значит, не скоро. Вряд ли доживу.- Отчего же? - возразил пришелец. - У нас экспедиция обширная, исследования ведем сразу во многих точках планеты. Если данные окажутся положительными и выводы удастся сделать быстро, то - как знать?..- То ли да, то ли нет, - криво усмехнулся Вадим.- Ну, вам-то жаловаться грех. В прямой контакт с человечеством мы вступим еще неизвестно когда, а вы уже беседуете с нами!- Ох ты! - невольно вырвалось у Подушкина. - Действительно!.. Но... - он внезапно погрустнел. - Кто узнает?- А вам непременно нужно каждому встречному об этом трезвонить? И чтоб каждый в вас героя видел?- Да ведь... желательно, конечно, - засмущался Подушкин. - Все-таки событие, сами понимаете... Не каждый день... И вообще...- Вам скорее всего не поверят.- Ну уж!..- Потребуют доказательств. В мыслях-то у вас никто читать не станет. Мало ли, что вы там наговорите...- Так-то оно так... - вздохнул Подушкин. - Слушайте, а подарите мне на память, ну, какую-нибудь мелочь! Как бы сувенир. Но только, чтобы сразу было видно - неземное!Пришельцы дружно закачали головами.- Никаких сувениров. Этот наш визит на Землю должен оставаться в тайне. До особого распоряжения. Никаких вещественных следов.