По крайней мере таких, которые могли бы как-то повлиять на естественное развитие вашей культуры.- Но ведь - безделушки!.. - безнадежно повторил Вадим.- А это все равно. Думаете, даже безделушка не способна породить брожение умов? С подобных пустяков как раз и начинается...- Значит, вы не хотите мне помочь? - прикидываясь простачком, спросил Вадим.Он уже начал понемногу догадываться, что весь этот разговор пришельцы ведут, безусловно, неспроста. Если, как они сказали, обязательно хранить все тайны...На губах одного из пришельцев промелькнуло некое подобие улыбки.- Дело не в нашем нежелании, - сказал он тихо. - Мы действительно не в силах облегчить ваших мук. Хотя даже если б уцелела вся аппаратура, то и тогда...- Но почему? - невольно возмутился Подушкин. Он с детства твердо был приучен к мысли, что добрая сила должна помогать.- Да потому, что это противоречило бы условиям нашего визита!- Все равно я о вас расскажу, - упрямо пообещал Вадим. - Мне ваши условия...- Серьезно? - с иронией откликнулись пришельцы. - Но ведь для этого надо прежде вернуться...- Я-то выберусь, - ответил Подушкин, чуть помолчав. - Доползу. Вы еще не знаете, на что способен человек!От таких слов ему стало совсем хорошо.Мысль о величии "гомо" его подбадривала с юных лет. Как, собственно, и всякого, кто жил на матушке-Земле...- Может быть, - как-то сразу согласились пришельцы. - Мы еще мало знаем вас, землян. Но то, что мы читаем в ваших мыслях...Насчет своих мыслей Вадим не сомневался. Тут у него с самого рождения был полный порядок.- Впрочем, если вы хотите с нами чем-то обменяться, - заметил один из пришельцев, - то подумайте-ка о другом... И это, кстати, будет вам как память и как доказательство...- Говорите! - еще толком ничего не уразумев, потребовал Подушкин.- Отдайте нам свои глаза.- Чего?!- Да не буквально, экий вы!.. Мы слепы - ну так будьте нашими глазами! А мы вам взамен одолжим ноги... Уж как-нибудь втроем мы вас сумеем донести.- Куда? - растерявшись вконец от столь немыслимого предложения, пролепетал Вадим.- К тому месту, где нас будет дожидаться шлюпка. Нам нужно выбраться к дороге.Тут наконец до Подушкина дошло, и он мысленно возблагодарил судьбу, что так удачно все совпало. Шут их знает, что потом они предпримут, но ведь и для него первейшая забота - любой ценой добраться до дороги. Невероятно повезло! Условься новые друзья о встрече своей шлюпки, предположим, где-нибудь в лесной чащобе - и конец! Как говорится, игры врозь...- Попутчики! - восторженно вскричал Подушкин.- Значит, вы согласны?- По рукам! Вы только осторожнее несите!- Какой определите путь...- Да батюшки, места знакомые... Тут идти-то - всего-ничего... Хотя, понимаю, - философски заключил Подушкин, - порознь - чертовская задача. Это вместе - легко...Пришельцы встали.Ветер едва шелестел в вышине, день обещал быть знойным, ясным, лесная чаща уже не гляделась такой неодолимой, бесконечной, страшной... Даже в пении птиц словно прибавилось ненужной суеты, как всегда бывает, когда это пение слышишь возле оживленной и большой дороги, где до человеческого жилья рукой подать.Очень медленно, но тщательно пришельцы затоптали тлеющие угли.- Говорите что-нибудь, - попросили они затем. - По голосу мы сразу вас найдем.- Ну, что же вам сказать? - благодушно глядя в небо, начал Подушкин. Идти будет в общем затруднительно - тайга есть тайга. Буреломы разные, кустарники, скалы, ручьи, заносы, топи и овраги - тут и здоровый наломается шагать...О том, что еще вчера, ни на кого не полагаясь, он в одиночку собирался проползти сквозь дебри, Вадим уже напрочь перестал вспоминать - что было, то прошло, - теперь вся ситуация волшебным образом переменилась.Двое пришельцев осторожно нагнулись, крепко взялись за концы подстилки и плавно, без видимых усилий, подняли ее. Подушкин оказался точно в гамаке.
Третий шагал впереди, одной рукой держась за своего товарища, и, повинуясь указаниям Вадима, нащупывал путь.А двигаться и вправду было нелегко.Через несколько часов Подушкин взмок и с непривычки здорово охрип - ведь каждую секунду приходилось быть начеку, следя, чтобы слепец не оступился, не налетел на дерево, не упал в колючие кусты...Три пары ног на четверых ничуть не облегчали участи того, кто обладал глазами, и пара глаз едва могла помочь всем четверым...И все-таки они карабкались, шагали - метр за метром, неуклонно приближаясь к цели.
Они сделали привал и немного подкрепились.- Устали? - поинтересовался Вадим, рассеянно глядя перед собой.- Еще нет, - лаконично, без выраженья отозвался один из пришельцев, и трудно было по его тону определить, правда это или же простая отговорка.Разговор не клеился, да, собственно, никто и не старался завязать традиционно-бивуачную беседу.Они отдохнули и вновь тронулись в путь.Вадим почти совсем не шевелился, и острая боль не мучила его, однако все тело было неестественно напряжено и тупо ныло, как-то странно гудело, точно внутри, под кожей, недовольно шевелилось несметное количество ос из разоренного гнезда... Шея затекла, и глаза болели. Потом они вдруг начали предательски слипаться...По счастью, солнце к тому времени склонилось низко к горизонту, и средь деревьев туманными островками неприметно стали собираться сумерки.Умолкли птицы, воздух сделался спокойно-неподвижным, и запахло сразу сыростью лесной...День завершал свой оборот.Идти дальше не имело смысла.И на ближайшей же поляне все четверо расположились на ночлег.Вновь задымил костер из собранных на ощупь - под ногами - прутьев и засохших веток.- Зачем он вам? - удивился Вадим.- Мы сразу заметили, что ночные звери к огню стараются не подходить. Ведь подсознательным наделены не только люди...Пришельцы уселись рядом с Подушкиным и, казалось, сразу задремали.Он и сам едва разлеплял отяжелевшие веки, хотя разрозненные мысли по-прежнему блуждали в голове, сообщая Вадиму какое-то нелепое, болезненное возбуждение.День выдался тяжелый, неспокойный, а впереди...- Когда вы должны быть в условленном месте? - наконец не выдержал Вадим, даже не зная, спят его спутники или еще бодрствуют, как он.- Завтра, днем, - тотчас откликнулся один из пришельцев. Значит, и они не спали - просто сидели, погруженные в собственные мысли.Понять их было можно...- У вас какие-то сомнения? - негромко спросил пришелец.- Не без того, - согласился Вадим. Отнекиваться не имело смысла. - Я так думаю, черта с два мы выйдем к обеду.- Нам еще так далеко?- Ну, в общем - нет... Но какие могут быть темпы, сами посудите!Пришельцы промолчали.Настроение Подушкина их явно огорчило, даже более того - обескуражило: ведь они, безусловно, рассчитывали вовремя поспеть!..- Если к трем пополудни - по вашему времени - мы не окажемся на месте, то конец, - тусклым голосом сообщил пришелец. - У других разведывательных групп просто нет достаточных резервов нам помочь.- Почему - конец? - неподдельно изумился Подушкин. - Останетесь у нас. Я понимаю, непредвиденный Контакт, но что поделаешь!.. Мы вас примем очень хорошо. Создадим условия... Я в Академию наук напишу. У нас там люди серьезные, поймут... А как вы нам поможете, как подтолкнете весь прогресс!.. Вам памятник за это поставят - точно! Ну, а то, что ничего не видите... Придумаем! Врачи у нас золотые. Шлемы какие-нибудь изобретут или очки... А если даже и не будет этого, то все равно!.. У нас полезный человек никогда не пропадет. Заботой окружим, почетом...Что там разведка? Прилетели, улетели...