Медленновсплывизила,ононаправилосьвегосторону.Этоне
реагировалонапослание,чтоНайлопасен,нотожебылодонельзя
примитивно, потому его легко оказалось сбить с толку ложными импульсами,
отчего оно замедлило свой ход.
Выбираясь напротивоположный берег(все-такипоскользнулся иупал
разокначетвереньки),Найлоглянулсяимимолетомзаметилнечто,
напоминающееизвивающийсяснопсеройтравы,весьввязкойслизи.
Секунда,итечениеперенесло егочерезскрытый наполовину древесный
ствол.
Доггинзлежалнаспине,приоткрывротитихонькопохрапывал.
Металлическая одежина,покрывающая с головы до ног,отбрасывала ему на
лицотень.Осторожновнедрившисьвспящийумтоварища,Найл
почувствовал,что он все еще страдает от истощения, и спать бы ему надо
еще не час и не два,а гораздо дольше. Но об этом не могло быть и речи.
Задерживаться чересчур опасно.
Найл развязал свой покрытый росой мешок и вынул бутыль с водой.Вода
была освежающе прохладной;видно,ночной туман освежает ненашутку.
Затем сжевал сухарь и задумался,как им все-таки быть. Стена деревьев с
ихпереплетенными ветвями испутавшимися корнями простиралась вобоих
направлениях намножество миль.Наюгеона вдавалась взаросли,на
севере -в болота.Чтобы обогнуть,уйдет едва ли не весь день;проще
возвратиться тем же путем, которым пришли. Металлическая одежина защитит
одного.Может,удастся,пустив входвесьзапас одежды,соорудить
что-нибудь,чтобысгодилось идругому?Расстелив наземлеодеяло и
запаснуютунику,Найлпришелкогорчительному выводу:смекалкине
хватает.Сейчасбысюдахорошегопортного -может,исоорудил бы
что-нибудь, а у них-то сейчас под руками ни иголки, ни нитки.
Медленно, задумчиво Найл приблизился к проходу между деревьями. И тут
вдуше ожила надежда.Бриз согнал пыльцу в кучи -по форме ни дать ни
взять дюны,только маленькие,ана них бисеринками поблескивает роса.
Может,роса увлажнила пыль,итеперь тане будет вздыматься клубами?
Наклонившись,оносторожно коснулсяпальцамиближайшей кучи,затем,
работая большим и указательным,скатал из желтой пыльцы шарик. Шарик на
ощупь был забавно скользким,но Найл с восторгом ощутил:не жжет. Чуть
поднявшись,ухватил щепотку пыльцымеждупальцами иприсыпал тыльную
сторону ладони.Гляди-ка, пыльца на коже, а все равно не жжет. Подождал
несколько секунд,пока неубедился,чтозамедленного эффекта нет,и
решился накрайность:уцепивещещепоть,осмотрительно втянул одной
ноздрей.Ясное дело, чихнул, но не почувствовал ни жжения, ни чего еще.
Выпрямившись,Найлрассмеялся отоблегчения.Поспешно возвратившись,
потряс за плечо Доггинза:
- Эй, Билдо, подъем!
Спящий прихрюкнул,втянул воздух и медленно открыл глаза.
Поспешно возвратившись,
потряс за плечо Доггинза:
- Эй, Билдо, подъем!
Спящий прихрюкнул,втянул воздух и медленно открыл глаза. Секунду он
таращился на Найла, явно не узнавая. Затем, опомнившись, резко сел.
- Ну как, все в порядке?- весело осведомился Найл.
- Давродебы,-Доггинзоглядел своируки,всеещепокрытые
красноватымипятнами.-Хотяпобаливаютеще,мерзавцы.Ну-ка,дай
глотнуть,-онотдуши приложился кбутыли сводой,затем спихнул
металлическую одежинуичутькачнувшисьподнялсянаноги.Откинув
голову,поглядел нарастение-властителя.Губы приэтом растянулись в
зловещей улыбке.- Вот чего нам нужно.
- Откуда ты знаешь?
- Не знаю,просто чувствую,-он мельком глянул на землю.- Где тут у
нас жнецы?
- Побросал в реку,- ответил Найл, свертывающий в рулон одежину.
- Молодчина.Да где ж они,в конце концов?-Доггинз, безусловно,
думал, что Найл шутит.
- Я же сказал, выкинул в реку.
Доггинз поглядел на Найла, лицо у которого было абсолютно серьезно, и
распахнул глаза.
- Как?! Н-но... почему, боже ты мой?
- Потому чтоэтоединственный способ заручиться,что мывыберемся
отсюда живыми, - невозмутимо ответил Найл.
- Как же, живыми!- выкрикнул Доггинз с мучительным надрывом.
Он рванулся к кромке берега,и Найл на миг испугался,что сейчас он
прыгнет.Тут вода у берега всколыхнулась и, над поверхностью показалось
рылокаймана.Доггинз замернаполпути,вперясь вводуиготовый
отпрянуть, пока кайман не погрузился обратно под воду.
- Икактеперьприкажешьотсюдавыбираться?-онсбессильным
отчаянием хлопнул себяпобокам.-Изэтоготреклятого места,без
оружия?
- Зря ты так расстраиваешься. Все может оказаться проще.
- С чего вдруг? - Доггинз опешил от такой непоколебимой уверенности в
тоне.
- Дельта,может статься, захочет избавиться от нас, - Найл указал на
стену деревьев. - Чем, думаешь, служит вся эта поросль?
Доггинз фыркнул невеселым смехом:
- Забором, который не дает нам уйти.
- Неугадал,-спокойно сказал Найл.-Наоборот,он не дает нам
подступиться.Дельта желает,чтобы мы ушли. Вот смотри, - он подошел к
проходу междеревьями и,черпнув пригоршню пыльцы,просеял еесквозь
пальцы на землю.-Теперь она безопасна. - Тем, что осталось в ладони,
он, вернувшись, потер Доггинзу предплечье. - Видишь, больше не жжется.
Доггинз опасливо отдернул руку и нервно на нее уставился.Постепенно
лицо облегченно расслабилось; даже улыбнулся.
- А ну-ка давай скорей отсюда,пока она не передумала, - сказал он с
плохо скрытой радостью.
Вместеонибыстрособрали поклажу,ичерезнесколько минутуже
осмотрительно ступали между деревьев.Как выяснилось,можно было ине
осторожничать.Пыльцасделаласьбезвредной,иневзнималась больше
удушающими клубамидажетам,гдетолстым слоемстелилась поземле.