Кто такой Омри Лугаси, он не помнил. Но это не имело значения. У Ницана вообще память на имена клиентов была для сыщика непростительно слабой. То есть, их истинные имена он запоминал мгновенно и навсегда (сами клиенты, правда, об этом не догадывались - почти никто из них не владел искусством заклинания имени). А вот общеупотребимые он вечно путал.
Гробовщик настороженно смотрел на детектива. Ницан поощрительно кивнул и даже махнул рукой: валяйте, мол, выкладывайте вашу проблему, расколем этот орешек...
Гробовщик приободрился и начал:
- Дело весьма неприятное, - он промокнул белоснежной салфеткой покрывшийся мелкими каплями пота лоб. - Ни разу не сталкивался с подобными вещами. У меня достаточно солидный бизнес и хорошая репутация. И никаких жалоб со стороны клиентов не было.
Ницан хмыкнул. Насколько он мог понять, клиенты господина Нарам-Суэна никогда и ни на кого не жалуются.
Словно услышав его мысли, гробовщик пояснил:
- Я имею в виду родственников усопших, разумеется... Так вот, две недели мы хоронили господина Шульги. Вы, конечно, слышали о торговом доме Шульги?
Странный вопрос. Семейство Шульги относилось к самым богатым и влиятельным в Тель-Рефаиме. Около десяти миллионов шекелей капитала серебряных шекелей, настоящих. Компания "Дом Шульги" владела большей частью недвижимости в западных кварталах. Кроме того в империю входил банк "Тель-Рефаим" и десяток малых фирм. О внезапной смерти всесильного Навузардана Шульги Ницан узнал, как и большинство горожан, из газетных сообщений.
- Так вот, - продолжил Нарам-Суэн. - Наследники обратились к нам с просьбой взять на себя хлопоты по организации похорон. Тут есть определенная специфика, у клана Шульги семейная усыпальница за городом, ею давно не пользовались - по счастью. Нужно было провести реставрационные работы - представьте себе, всего лишь за неделю!
Детектив снова хмыкнул. Правда, на этот раз причиной были отнюдь не слова гробовщика, а то, что Умник пощекотал его ладонь.
- Да-да! - с жаром воскликнул господин Нарам-Суэн. - И мы справились с этим! Словом, все было выполнено в лучшем виде, в полном соответствии с пожеланиями заказчиков: реставрация, бальзамирование, церемония. Неделю назад я отправил господину Шульги-младшему счет... Согласитесь, - гробовщик поднял палец, - согласитесь, господин Ницан, я поступил благородно, я не беспокоил семейство в течение шестидневного траура... Так вот, я представил счет. И что вы себе думаете?
- Не заплатили? - недоверчиво спросил детектив.
- Если бы только это! - возмущенно вскричал гробовщик. - Господин Шульги - нынешний господин Шульги, сын покойного - обвинил меня в мошенничестве! Он заявил, что в счете я указал саркофаг из яшпаа, а в действительности похоронил его отца в простом тисовом ящике! - господин Нарам-Суэн захлебнулся от негодования.
Щекотка сводила Ницана с ума.
- Извините... - пробормотал он, ловко ухватил рапаита двумя пальцами и выскочил в туалет. Здесь, не давая паршивцу опомниться, детектив вбросил Умника в сливной бачок и плотно прикрыл чугунную крышку. Чтобы выбраться оттуда, рапаиту понадобится не менее часа.
- Ну-с, я вас слушаю, - бодро сказал детектив почтенному гробовщику, онемевшему на некоторое время от изумления. - Продолжайте, господин Нарам-Суэн. Значит, вы представили господину Шульги-младшему счет на саркофаг из дерева яшпаа, а он обвинил вас в мошенничестве. Так. И что же дальше?
- Дальше?.. Ах да, дальше, - спохватился гробовщик. - Мне ничего не удалось добиться.
- Ага... - Ницан подумал немного. - Но ведь, кажется, все достаточно просто. Вы можете получить разрешение на вскрытие склепа и доказать свою правоту, разве нет?
- Увы, нет, - благообразное лицо господина Нарам-Суэна помрачнело.
То есть, я, конечно, могу получить такое разрешение. Более того: я и получил его. В присутствии судебного исполнителя и секретаря господина Пилесера Шульги-младшего мы вскрыли родовой склеп семейства Шульги.
- И что же?
- Саркофаг оказался тисовым, - уныло ответил хозяин фирмы "Счастливого пути". - Получилось, что я действительно обманщик, пытавшийся содрать с погруженных в глубокую скорбь клиентов целых восемьсот серебряных шекелей... Такова разница в стоимости, - пояснил он после небольшой паузы.
Детектив присвистнул. На такую сумму средний обыватель способен прожить полгода вполне припеваючи. Да уж, богатые живут по иным масштабам. Интересно, какая человеку разница, в каком ящике лежать после смерти? Впрочем, время не располагало к отвлеченному философствованию. Ницан спросил:
- Чего же вы хотите от меня?
- Господин Бар-Аба, я хочу, чтобы вы выяснили: кем был похищен саркофаг из яшпаа. Тут дело не только в восьмистах шекелях, хотя сумма немаленькая. Дело принципа! Под удар поставлено мое доброе имя.
- Да, конечно, я понимаю, - детектив почесал небритый подбородок. Понимаю... - он задумался. В данный момент у него никаких незаконченных дел не было. Но ему хотелось немного отдохнуть. Может быть, куда-нибудь съездить. Он оценивающе посмотрел на гостя. Костюм от "Гудеа", самшитовая трость с серебряным набалдашником, золотой перстень. Холеные тщательно подстриженные усы и здоровый цвет кожи показались Ницану не гармонирующими с профессией Нарам-Суэна, но вполне дополнявшими облик процветающего бизнесмена средней руки.
Каковым он в сущности и являлся. Глава похоронного бюро оценил молчание детектива по-своему.
- В случае успеха, - сказал он веско, - я готов выплатить вам десять процентов. С учетом судебных издержек и штрафа, которые в этом случае обязан будет выплатить Шульги-младший, это составит около ста шекелей.
Сто серебряных шекелей - то есть, полторы тысячи обычных. Приличная сумма, можно было бы рассчитаться с домовладельцем по меньшей мере за последние полгода.
- Ну хорошо, - нехотя согласился Ницан. - А если мне не удастся доказать, что саркофаг был похищен и заменен другим?
- Тогда я выплачу вам половину суммы, - с готовностью ответил Нарам-Суэн. - Но вы докажете, вы обязательно докажете! Лугаси сказал, что вы еще не знали поражений!
"Что еще за Лугасси?" - снова подумал Ницан, покачал головой и пододвинул к себе чистый лист бумаги.
- Мне нужны дополнительные сведения, - сказал он. - Вам придется ответить на несколько вопросов. Начнем?
Нарам-Суэн с готовностью кивнул.
- Вопрос первый. Вы хотите, чтобы я выяснил, кто подменил саркофаг. Верно?
- Именно так, господин Бар-Аба, именно так!
- Иными словами, - заметил детектив, - вы уверены в том, что сами родственники усопшего к этому отношения не имеют.
- Хочется на это надеяться, - грустно ответил Нарам-Суэн. - Хочу надеяться, что господин Пилесер Шульги и прочие наследники славного имени, не могли унизиться до элементарного подлога... Ради такой ничтожной суммы, - добавил он после крохотной, но заметной паузы.
Ницан пожал плечами. Ему доводилось сталкиваться с такими скупыми богачами, которые ради половины названной гробовщиком суммы постарались бы похоронить его самого вместе с конторой. Впрочем, это к делу не относилось. Он продолжил:
- Вопрос второй. Кроме подмены саркофага были замечены какие-нибудь странности?
- Вы имеете в виду, после похорон? - уточнил гробовщик.
- Да, когда вскрывали склеп.
Нарам-Суэн беззвучно пошевелил губами, словно что-то подсчитывая в уме.
- По-моему, нет, - ответил он. - Светильники горели так, как им положено. Мумия господина Шульги-старшего была в прекрасном состоянии, он лежал как живой. И драгоценности не тронуты.