Таира сунула руку в мешочек и, поморщившись, вытащила оттуда за хвост жирную белую крысу.
- Держи, заслужила, - крикнула она, отшвыривая крысу подальше к бассейну и пригибаясь.
И вовремя: Гуен перешла на бреющий полет, догоняя трюхающую вперевалку жертву, потом взмыла вверх - на песке уже никого не было.
Она тактично удалилась к одиноко стоящей сосне и повернулась спиной к зрителям - вероятно, чтобы не вызывать у них чувства законной зависти.
- Фу, - выдохнул Юрг, - при ребенке.
- А вы что, собираетесь воспитывать у него какие-то иллюзии? - искренне удивилась Таира, подымая свои и без того круто изогнутые брови. - Погоди, Ю-ю, я еще научу тебя летать на птицах! Надо будет только придумать крепления.
Кое-кто из джасперян негромко рассмеялся.
- А почему - нет?
- Для того чтобы летать, у нас есть крылатые кони, - обронила мона Сэниа.
Это были ее первые слова, обращенные к Таире. И все отметили, что произнесены они были не без высокомерия.
Девушка пожала плечами - крылатые кони. Вероятно, она что-то не так поняла. И это на той, неведомой для нее, планете значит то же, что на Земле - летучие мыши.
Гуен покончила с ужином и принялась чистить перышки.
- Запускайте теперь сразу двоих, - велела Таира. - А то моя малютка сейчас подлетит и плюхнется мне на плечо. А я не успела приготовить насест.
Присутствующие сообразили, что финиш полета обязательно будет таким же убойным, как и старт. Два крэга, серый и изумрудный, устремились в небо, а Эрм и Флейж наперебой принялись предлагать их защитнице ту или иную конструкцию места отдыха, приличествующего ее характеру и габаритам.
- Ни-ни, - остановила их Таира мановением руки, не менее царственным, чем сделала бы это мона Сэниа. - Не надо ни Эвереста, ни Арарата. Ближайшая палатка мне подойдет, у входа нужно вкопать пару чурбачков покорявее да прикатить вот такой валун.
Короткий рыжий сапожок пнул нечто среднее между каменным кувшином и скифской бабой - еще один экспонат инопланетной коллекции, выброшенной из корабля.
Работа закипела.
Между тем два крэга кувыркались в потемневшем небе, ставя перед Гуен нелегкую задачу - кого оберегать в первую очередь. Но поскольку их могучая охранительница была незнакома с буридановой логикой, ей пришлось превратить траекторию своего полета в весьма удлиненный эллипс, чтобы не обходить вниманием ни одного из подопечных. Однако вскоре ей это надоело, и она мощными взмахами крыльев погнала их поближе друг к другу.
- В идеале хорошо бы иметь сразу двух сторожей, - задумчиво проговорил Юрг: - один следит за горизонтом, другой наводит порядок в коллективе...
Мона Сэниа резко повернулась к нему, буквально выхватив из его рук притихшего сына. Еще одна птица - это значит, что еще одна...
- Да, - спохватился Юрг, - давно пора кормить! Хотя спать на свежем воздухе ему было бы полезно - пусть привыкает, ему ведь на роду написано быть звездным дружинником.
Мона Сэниа слегка запрокинула голову, глядя мимо мужа на подымающуюся из озера луну. Белые сторожевые кораблики, так и не ушедшие со своего поста, казались теперь водяными жуками. Ни на одном не светилось огней - вероятно, чтобы не привлекать внимания обитателей... или пленников этого острова. Она презрительно усмехнулась; им, этим землянам, известно, что джасперянина не удержать в плену. Выходит, они просто в это не верят? Забавно было бы продемонстрировать им обратное... Но нет. Джасперу, ее Джасперу нужны офиты. Это - прежде всего.
- Когда крэги закончат ночную прогулку, - проговорила она повелительно, всем собраться в моем шатре. Нужно выбрать место на Джаспере, где мы устроим тайник.
Формулировка и тон приказа говорили о том, что разговор касается только джасперян.
- Владетельная принцесса, - робко заметил Ких, - а не следует ли укрыть эту диковинную птицу на корабле?
- Не следует, не следует, - раздался насмешливый голос Таиры, - нагадит.
Мона Сэниа сделала резкое движение в сторону - и исчезла вместе с сыном.
Таира, потрясенная увиденным, медленно опустилась на пятки, покачалась-покачалась и села на землю.
- Агура-мамелюк и хвост шайтана в глотку, - проговорила она мечтательно. - Мне бы такое!
- Этому нельзя научиться, сам старался, - вздохнул командор. - А вот кто тебя научил так ругаться?
- Прабабушка.
- Достойная старушка! Она у тебя кто?
- По профессии? Нет, не цирковая дрессировщица, как вы подумали. Она ювелир. Между прочим, магистр цеха Верных фабержьеров, блюдущих чистоту ушедшего.
Торжественная размеренность, с которой она произносила это замысловатое и не вполне понятное именование, показала, как ей хочется сквитаться с джасперянами за сказочную царственность их повелительницы. Юрг вздохнул: в детстве все мы немножечко роялисты...
- Впрочем, завтра сами увидите, - сказала Таира, подымаясь с земли. Прабабуля готовит офит специально для вашей жены, меняет цвет эмалей говорит, обязательно требуется гиацинтовый оттенок... Кстати, как мне к ней обращаться? Сэниа... а отчество?
- У нее нет отчества.
- Это как же?..
- У отца владетельной принцессы Сэниа нет имени, - ровным тоном церемониймейстера проговорил Эрм. - Королям Джаспера не требуется имени.
- Ну дела... Но вопрос остался открытым. Что же мне, называть ее "тетя Сэнни"?
- Ох, - сказал Юрг, - только не так. Это меня ты зови дядей Юрой, оно будет соответствовать... Зови как все, мона или принцесса. Один... - он поперхнулся.
"Мона Капризуля", вот бы подошло. Что ей ни скажи, все выворачивает наизнанку. И что на нее нашло на Земле?
Таира поглядела на то место, где исчезла принцесса, и завистливо вздохнула:
- Нет, дано же некоторым... Беати поссидэнтес!
- Что, что?
- Счастливы обладающие... Это латынь. И не от прабабушки - я усиленно занимаюсь самообразованием. Вот.
От этой наивной гордости у Юрга в глазах потемнело - такого ребенка - и отпустить в эту космическую банду!
Слава богу, у них с Сэнни хоть мальчишка...
- Как говорится, в Багдаде полночь и все спокойно. Не пора ли пригласить гостью на чашечку вечернего кофе?
Вся звездная дружина скопом ринулась расставлять складную мебель и сервировать столики, поскольку чьи-то руки и готовы позаботились о том, чтобы гости Земли и на заброшенном островке чувствовали себя не менее комфортно, чем в самом изысканном кафе Мальты. Крайне ограниченное (а с их точки зрения - просто позорное) знание языка мешало джасперянам проявить всю полноту рыцарской галантности. Юрг поспешил завладеть кофеваркой, иначе девять чашечек кофе, поданные одновременно, могли попортить непритязательный наряд гостьи.
- Только, пожалуйста, никакого мяса, - предупредила Таира, - поскольку зрение у Гуен отменное, а я не уверена, что она удовлетворится одной мышкой.
Воспоминание об ужине хищной птички, кажется, никому аппетита не испортило.
- У тебя в сумке что, портативный крысятник?
- Нет, - засмеялась девушка, - не пугайтесь. Единственная была, премиальная. Я ведь не была уверена на сто процентов, что все сойдет гладко, - нет, нет, не думайте, что Гуен могла бы на кого-нибудь напасть без команды... Просто она приучена охранять только живых, на вертолеты там и воздушные шарики она не реагирует. Для нее они - как облака. Или дождь.
- Ну, слава богу, вертолет она не собьет! - обрадовался Юрг. - А то я начал опасаться...
- Если я прикажу - собьет. - На этот раз тон был абсолютно непререкаемым. - Только вряд ли уцелеет сама...
Бесшумно скользнув на спинку плетеного кресла, в кругу собеседников появился еще один - Кукушонок. Видимо, Сэнни отпустила его на вечернюю прогулку.