Вдоль стен стояли сундуки с открытыми крышками. Груды золота вперемешку с драгоценными камнями, сверкая в лучах заходящего солнца, потоком переливались через края сундуков, образуя у их основания сверкающие лужицы.
-Так какого ж ты тут высиживаешь? - Люцифер помотал головой. - Почему не на свободе при больших делах?
-Потому что вот здесь, - Кощей звонко шлепнул себя ладошкой по лысине, - кое-что имею. Ну так что? Будем действительно говорить по-деловому или станем и дальше по ушам друг другу ездить?
-Откуда ты фраз таких набрался?
-Не твоя забота! - отрубил Кощей, возвращаясь в кресло. - Ты на вопросы отвечай.
-С тобой и раньше трудно было иметь дело, - задумчиво пробормотал Люцифер, глядя на закрывающийся проход в сокровищницу Кощея, - а теперь... даже не знаю.
-Ну так проваливай, - Бессмертный пожал плечами, - у меня еще дел невпроворот.
-А где же знаменитое русское гостеприимство? - обиделся дьявол.
Кощей задумался, почесал черепушку, щелкнул пальцами, и стол преобразился. Исчезли объедки с золотым подносом, и расстелилась скатерть-самобранка. А на ней... чего на ней только не было: ананасов не было, рябчиков не было, блинами со сметаной даже не пахло. Зато стояла красивая супница, из недр которой сочился музыкальный гороховый аромат, солидная краюшка хлеба размером с приличный каравай, графинчик литра на три с изумительным борзенским тройной перегонки и знаменитый бокал с монограммой КБ. Больше ничего на столе не было, если не считать аналогичного набора перед Люцифером.
-Угощайся и... - Кощей сделал выразительный жест ручкой.
-Убедил, сдаюсь, - снова пошел на попятную Люцифер. - Твои условия?
-Слушай сюда! - строго сказал Кощей. - Конкуренцию Ивану с Василисой я составлю, но по-своему. Русь сейчас за счет басурманских денежек жирует. Налажу дело там, и капиталы их ко мне поплывут. Возражений нет?
-Умно, - кивнул головой дьявол, - действительно по-деловому. Я тебе формулу дам...
-Оставь себе, - небрежно махнул рукой Кощей.
-Вот даже как, - пробормотал Люцифер.
-Таким макаром с эмигрантами твоими да с Иваном мы и разберемся. Василиса тоже в восторге не будет. Договорились?
-Разумеется! - оживился дьявол. - Теперь о папе. Есть тут у меня одна идейка.
Люцифер разлил борзенское, лихо опрокинул свою стопку и, не найдя более достойной закуски, запил гороховым супчиком. - Ловить его будем на живца. С Марьей-искусницей знаком, надеюсь?
-Ну? - Кощей приподнял брови.
-На нее ловить будем. Девчушка молодая, кровь с молоком. Мыслишки коротенькие, глупые, даром что Искусница. Возраст такой - влюблена в папу заочно, авансом, так сказать. Любопытство девичье на глупости толкает. Умудрилась связаться с ним через блюдечко Бабы Яги, пока той рядом не было... знать бы как... ума не приложу, что за магию использовала. Ведь не просто видела - трепалась с ним... ну да речь не о том. Втюрилась в него окончательно, и, что самое главное - папа тоже разомлел. Чуешь, чем дело пахнет? Я давно такого момента ждал...
-Никак сестрицу Василисы украсть задумал?
-В точку попал.
-Слушай, зачем такие сложности? Почему не разобраться с побратимом Ивана в его мире?
-Нет! Это дело принципа! На месте преступления брать будем! Где напакостил, там пусть и ответ держит, и прямой дорожкой ко мне.
Уж об этом я позабочусь. Ну так что? Скрадешь Искусницу?
-Опять я? - изумился Кощей. - Обнаглел!
-Так ведь сам-то я не могу! - простонал Люцифер. - Устав не позволяет. Если б Илья...
-Это кто такой? А-а-а, папа...
-...если б он сам меня позвал с просьбой какой, уж я бы расстарался! А так вот... перед тобой приплясываю...блин!!! - Волосатая рука сомкнулась на горлышке графина и элитное борзенское тройной перегонки забулькало в луженой глотке нечистого.
-Бог с тобой, - махнул рукой Бессмертный, - помогу те... ты че?!!
Элитное борзенское фонтаном хлынуло обратно из недр нечистого.
-Ты выражения-то выбирай, - откашлявшись, прохрипел дьявол.
-Извини, случайность. Столько дурных манер приобрел в этих казематах.
Кощей сочувственно похлопал по спине нечистого, выгоняя из легких остатки борзенского. - Помогу я тебе, так и быть. Есть тут у меня одна виллочка небольшая, в странах басурманских. Там Марьюшку и спрячем.
-Ну, спасибо, - Люцифер облегченно вздохнул, вытирая выступившие от кашля слезы. - Место не засвеченное? - тревожно спросил он.
-Будь спок, - Кощей поднял руку, - за базар отвечаю. Посреди моря-окияна, да на острове Буяне ее ни один черт не сыщет. И удобства опять же. Как-никак царских кровей девица... а там как раз евроремонт закончили. Дерьмо, конечно... наших бы русских мастеров туда... - Кощей грустно вздохнул. - Ну да ничего, веков пять простоит, а там посмотрим.
-Круто, - похвалил Люцифер, - и я чем моту, пособлю. Чертей в помощь дам. Надежных, проверенных товарищей. Таких, что не подведут. Идейные, морально устойчивые...
-Не надо, - строго сказал Кощей, - своими силами обойдусь.
-Ну должен же я хоть какую-то лепту внести, - растерялся дьявол.
-Три года назад ты уже внес. Хватит!
Люцифер виновато понурился.
-Дело прошлое... Ну так что? По рукам? - робко спросил он.
-Если договоримся об оплате, - радушно сказал Кощей.
-О какой оплате?
-За мои услуги. Или ты думаешь, я за просто так корячиться буду? Дудки. Меня и здесь неплохо кормят.
-Только что жалился, что голодом морят...
-Это чтоб жизнь кое-кому малиной не казалась. Скучно мне. Развлекаюсь.
-Уж и не знаю, чем тебя порадовать. С финансами у тебя все в порядке, и жизнью вроде не обижен... не хочу гадать. Назначай цену сам.
-Точно исполнишь?
-Честное нечистое!
-Ну смотри, я тебя за язык не тянул.
Дьявол уважительно посмотрел на Бессмертного.
-Значит, так, дело я в басурманских странах налаживаю. Марью на Буян отправляю. При этом помни! - Кощей выразительно потряс кулаком перед носом Люцифера. - Чтоб не один волос с ее головы не упал! Со мной дело иметь будешь!
-Я тебя не узнаю, - дьявол был искренне удивлен, - сколько ты их поворовал в свое время...
-Старый стал, сентиментальный, - спокойно объяснил Кощей, - однако вернемся к нашим баранам. Илья - уже не моя забота. Свернет шею по дороге к Искуснице - все! Разбирайся с ним как хочешь.
-Заметано, - кивнул Люцифер.