-Ни разу не видел, как Горыныч судебные заседания ведет?
-Знаменитый мировой судья? - усмехнулся дьявол. - Не имел счастья.
-Твое счастье, что не имел счастья. Хотел бы я видеть тебя на процессе, скажем... на скамье подсудимых.
-Неужто так страшно? - хмыкнул Люцифер.
-Горыныч у нас забавная зверушка, - уклончиво буркнул Кощей. - Так чему обязан? Выкладывай.
-Э-э-э... - Люцифер смущенно замялся. - Чтоб мне провалиться! Абсолютно не готов к разговору.
-Ну так проваливай! Чего резину тянешь?
-У вас уже резину изобрели? - изумился дьявол.
-Изобретаем, - нетерпеливо отмахнулся Кощей, - не отвлекайся.
-Ладно, - вздохнул Люцифер, - давай о деле. Я пришел дать тебе свободу! - напыщенно заявил он. Еще раз окинул взглядом «узилище» и поспешно добавил: - Если ты, конечно, не возражаешь.
-Ха! Неужто душу за нее мою потребуешь? - радостно засмеялся Кощей.
-Ну что ты, - поморщился Люцифер. - Иметь дело с твоей душой... нет уж, увольте. Хлопотное это дело. У меня есть предложение получше. Видите ли, Ваше Бессмертие, - дьявол доверительно подхватил Кощея под пухленькую ручку, - есть возможность свести счеты с нашим общим врагом.
-Конкретнее, - потребовал Бессмертный, - с каким врагом? Знаешь, столько их у меня за мою жизнь скопилось?
-С тем, по чьей вине ты сейчас в неволе томишься... гм..... - Люцифер покосился на роскошное убранство камеры. - С магией у тебя, видать, слабовато стало, раз сам вырваться не можешь, но я по старой дружбе помогу... разумеется, не задаром.
-Опять договор на стандартном бланке? - ощерился Кощей.
-Ни в коем случае! Повторяю - душа мне твоя без надобности. Слишком дорого обходится.
-Оценил, - довольно улыбнулся Кощей, - это верно, она у меня уникальная. Так что нужно?
-Всего-навсего дружеская помощь против нашего общего врага - папы. И учти - без всяких договоров. Чисто джентльменское соглашение. Цени доверие.
-Ценю, - усмехнулся Кощей, - но раз уж речь о доверии пошла, то карты на стол. Ты вот тут лопочешь что-то о нашем общем враге. Мне он враг. А ты-то здесь с какого боку оказался?
-Ты невнимательно слушаешь, - завилял Люцифер, - я же сказал - по старой дружбе. Значит, ты мой друг. А враг моего друга - мой враг. Следовательно, папа наш общий враг...
-Ты мне лапшу на уши не вешай.
-Теперь еще и лапша. Слушай, когда вы успеваете изобретать?
-От темы не увиливай. В глаза, в глаза мне смотреть! Правду выкладывай! Иначе никаких джентльменских соглашений.
-Ладно, - сдался Люцифер, - скажу... из-за этого папы, чтоб ему... дела в аду ни к черту пошли... блин! Ну и сказанул!
-И что там у вас в аду творится? - В глазах Кощея светился неподдельный интерес.
-Помнишь, года три назад я тебе про социальный эксперимент толковал?
-Диссиденты с суверенного болота?
-Они самые, - скривился дьявол.
-Ну и как? Эксперимент прошел удачно?
-Даже слишком. Если и дальше так дело пойдет, скоро весь ад в твое суверенное переселится.
Если и дальше так дело пойдет, скоро весь ад в твое суверенное переселится. Представляешь, я вынужден заставлять оставшихся в две смены работать. Ропот. Недовольство. И главное, поделать ничего не могу. Слово дал... - Люцифер утробно зарычал.
-Какое?
-Честное нечистое, какое же еще? Никого держать, мол, не буду..... идиот!!! Кто ж знал, что у этой троицы так дела пойдут? Папа... знал бы ты, какие муки я ему заготовил. - Дьявол мечтательно закатил глаза. - И моральные, и физические. Жарить буду только на спирту!
-Не советую.
-Почему?
-Папу плохо знаешь. Всех твоих чертей оставшихся споит, а как спирт кончится, со всей толпой сюда похмеляться припрется.
-Об этом я не подумал. - Люцифер помрачнел.
-Ладно, что ты потом с ним делать будешь - это твои проблемы. Мне непонятно, какие у тебя сложности. Государство папино, как и черти твои, на эликсире держится. Шепнул где надо - и все царство первачом залилось самопального производства.
-Умница. Мысли читаешь. Вот для этого-то ты мне и нужен. Хватит штаны просиживать. От ожирения лопнешь. Берись за это дело!
-А сам что? Не можешь?
-Разумеется, нет! - в сердцах воскликнул нечистый. - Думаешь, у нас все так просто? Свой устав. Кодекс чести. Да и бюрократии хватает. Не имею я права лично в это вмешиваться. Только через вторые, а то и третьи руки... у нас с этим строго, - вздохнул дьявол, - а вот у тебя руки развязаны...
-Да-а-а, - протянул Его Бессмертие, - не ожидал. Значит, так. Разговор у нас деловой, а потому... - Кощей решительно направился к своему креслу, взгромоздился на него и жестом предложил Люциферу располагаться напротив на довольно жестком, хотя и элегантном стульчике. Дьявол поджал губы, сообразив, что его ставят на место. Он сейчас выглядел просителем на приеме у большого начальства. Однако стерпел и покорно уселся на предложенное ему место, злобно поблескивая глазами через стол на надутое, самодовольное лицо «узника».
-Не ожидал, - повторил Кощей, - такого детского лепета. Ты мне, значит, дружескую помощь не задаром, а я, ради возвращения блудных чертей к родным пенатам, - Бессмертный выразительно ткнул пальцем в пол, - должен на тебя пахать задаром.
-Чего хочешь? - Люцифер заскрипел зубами. - Злата? Серебра? Царицу Савскую?
-Уважения! - внушительно произнес Бессмертный. - К моим сединам уважения! - Люцифер взглянул на лысый череп Кощея, но промолчал. - За идиота меня принимаешь?
-Был бы умный, на свободе б гулял, - не удержался Люцифер.
Кощей подпрыгнул как ужаленный, чуть не кубарем слетел с кресла и пухленьким колобком подкатился к дьяволу.
-Сейчас ты увидишь, кто из нас идиот! - прошипел он, хватая нечистого за рукав.
-Я больше в шкаф не полезу, - заверещал Люцифер, болтаясь в кильватере агрессивного «узника», однако тот тянул его в другую сторону. Подлетев к стене, Бессмертный сделал магический пасс, и в ней образовался проем.
-Так у тебя и с магией все в порядке, - окончательно расстроился дьявол.
-Смотри! - отмахнулся Кощей. - Ты, сидя в застенках, сможешь такие запасы сделать?
Перед взором нечистого предстала «комнатушка», размерами не уступавшая «камере» главного государственного преступника тридевятого царства.