Головоног всетакже пытался взобраться по ноге,и Доггинз невольно
отступилнашаг.Итутгрибвнезапнозамер.Затемопятьпопытался
двинуться, вытягивая ложноножки, но Доггинз снова насупился, и гриб вначале
остановился, а затем пошел на попятную.
- Невероятно!-воскликнулДоггинз,изумленноповедяголовойиз
стороны в сторону.
Он нагнулся,остановившись в метре от гриба,очевидно,считая,что
влияние от этого как-то усилится.Вначаленичегонепроизошло,новот
головоног начал толкаться на паре ложноножек вверх, будто пытаясь встать на
дыбы. Доггинз осклабился.
- Хочу, чтобы он у меня опрокинулся. Куда?!
Он насупился как раз вовремя:гриб уже собирался улизнуть.Кончиками
пальцев Доггинз коснулся медальона.
- Знаешь,будь у нас в достатке таких штуковин,жнецы бы, может и не
понадобились.Пауков мы бы побили их же козырями.-Ясночувствовалось,
насколько он взволнован.
Теперь головоногполз на удивление прытко.Доггинз грозно вперился в
него.Гриб остановился,затем пустился наутек, на этот раз с удивительной
скоростью. Вид у Доггинза был растерянный.
- Это еще что за черт?
- Ты о чем?
- Несработало.-Встав над грибом,он насупился еще сильнее - тот
приостановился, но ненадолго. - Сначала вроде как выходит, а затем он будто
раздумываетподчиниться.Притомился,наверно,уже.-Он подозрительно
покосился на Найла. - А это не ты, часом, командуешь?
- Нет, не я, - покачал головой Найл. - Это сила.
- Что за сила?
- Не знаю,какаяименно.Такоевпечатление,будтоонавозникает
откуда-тоиз-подземлииуправляетголовоногами.- Доггинз недоуменно
глядел на Найла.
- Тычто,нечувствуешь?Вотона-тоизаставляетеготебе
сопротивляться.
- Да,в самом деле, что-то такое есть... - Несколькими шагами обогнув
гриб, он опустился перед ним на колени и воззрился эдаким безумным демоном.
Спустянекотороевремяуползающийголовоногостановился,затемснова
принялся уползать с нарастающей прытью.Доггинз так напрягся,что налбу
вздуласьжила,аглаза сузились щелками.Головоног сменил направление и
пополз обратно, Доггинз расцвел.
- Так-то вот! - повернулся он к Найлу. - Сопротивление сломлено.
- Да. Помедлив немного, сила, похоже, уступает.
- Как ты вообще догадался о ее существовании?
- Я ее почувствовал тойсамойночью,когдагрибпоглощалбеднягу
Киприана.
Доггинз заставилголовоногаопрокинуться,итеперьтотлежал,
беспомощно шевеля ложноножками.Ценой больших усилий ему удалось, наконец,
встатьвпрежнееположение,ноДоггинзбылввосторге от этой новой
способности.
- Сила,судя по всему, расходится, как круги по воде, - высказал свое
предположение Найл. - Тебе прежде ничего о том не доводилось слышать?
- Нет, - покачал головой Доггинз, в очередной раз сваливая головонога,
едвауспевшегоперевернуться.-ХотяженаСимеоначто-тотакое
рассказывала.
- Что именно? - живо осведомился Найл.
- Не знаю. Никогда особо не вникал.
- А можно сходить к ней порасспросить?
- Ксожалению,нет.Онаумерла.-ГлазауДоггинзавнезапно
округлились. - Привет, это еще что?
Со всех сторон к ним сползались бесчисленные ордыголовоногов.Вих
движениинебылоничегоугрожающего;сюдаих,похоже,влекло просто
любопытство.Но было ясно, что надо немедленно отходить, иначе скоро ногой
некуда будет ступить.
- Пойдем, - позвал Найл.
Но едванаправилисьв сторону невысокого холма,с которого начинали
обход,как головоноги зашевелились быстрее.Их скоростьошеломляла,они
катилисьпоземле,словносераяволнаприлива.Вскоре вокруг Найла с
Доггинзом образовалось плотное кольцо.Они с шага перешлинабег;серый
прилив устремился к ногам.Еще секунда, и почувствовалось, как мягкие тела
чавкают под подошвами.Доггинз, поскользнувшись, едва успел вытянуть перед
собой руки;пара секунд, и головоноги облепили ему обе руки и заспешили по
ним наверх.Доггинз разъяренно проорал что-то иначалсотвращениемих
смахивать;отцепляясь,головоноги оставляли на коже красноватые отметины.
На миг Найл ошеломленно застыл, и грибы не замедлили начать штурм; вверх по
ногам полезло мягкое, холодное, эдакая слюнявая ласка.
Вдвоем оникинулисьтуда,гдепожухлаятраваобозначалаграницу
выжженного участка. Впереди поднимался крутой склон образованного выстрелом
обрыва; взбежать с разбега не удалось. Доггинз начал яростно срывать с себя
облепивших руки и плечи головоногов.В полусотне метров справасклонбыл
чутьположе.Понеслисьтуда,поминутно оскальзываясь на противно мягких
телах.Еще немного, и из кольца удалось вырваться. Найл. ринувшись вперед,
взлетелпо склону наверх,затем развернулся и помог Доггинзу.К счастью,
головоноги, подкатившись к склону, взбираться на верхотуру не думали.
Доггинзу удалось,наконец, посрывать с себя головоногов, и он со злым
сладострастием принялся их топтать. Найл предпочел действовать не руками, а
силой ума:один интенсивный залп сосредоточенности,и головоноги поползли
по ногам вниз, оставляя за собой влажно поблескивающие следы.
Доггинз, чертыхаясь,принялсясоскребатьс рук слизь пучками жухлой
травы.
- Тьфу, погань! Жаль, не захватил с собой жнец.
- У тебя на то есть медальон.
- А и то правда!- Настроение у Догтинза постепенно пришло в норму. -
Толькодействуетонмедленно.-Онпоглядел вниз на серое сонмище.-
Интересно, что заставляет их переть на нас всей массой?
- Сила.