Они находились на полпути,когда заметили паучьи шары. Их было два, и
онибыстроприближалисьсостороныпаучьегогорода.На секунду Найла
охватил страх и желание куда-нибудь спрятаться.
- Вот чего я боялся, - процедил Доггинз.
- Чего именно?
Доггинз не ответил.Он стоял,не отрывая глаз от шаров,в глазах-
холодная враждебность.
Не прошло и минуты,как первый скользил уже над шпилем Зала собрания,
сбрасывая высоту почти вертикально. Затем оба шара скрылись из виду.
- Ты думаешь, это посланники? Доггинз втянул воздух сквозь зубы.
- Больше некому. Я бы хотел знать, почему они так спешат.
- Наверно, хотят поскорей заключить перемирие.
- Что меня и тревожит.- Он коснулся локтя Найла. - Давай-ка, двигаем
обратно.
Наполовину сдувшиеся шары лежали перед Залом на газоне. Вокруг гурьбой
стояли ребятишки,зачарованно глядя, как те медленно сдуваются, и, похоже,
совершенно не обращали внимания на бурого бойцового паука, стоявшего тут же
на страже. Навстречу Доггинзу и Найлу спешила девушка в желтой тунике слуги
жуков. Когда она подошла достаточно близко, Найл узнал: Дона.
- В чем дело? - сразу спросил Доггинз.
Та оглянулась в сторону Зала.
- Там она.
- Кто?
- Принцесса Мерлью, - ответила Дона, понизив голос.
- А пауков сколько? - осведомился Доггинз.
- Всего один.
Найл с Доггинзом переглянулись.
- Получается, она и есть одна из переговорщиков, - заключил Доггинз. -
Ух, хитрая бестия.
При упоминании имени Мерлью Найл затомился отволненияитягостного
предчувствия. Дона следила за ним встревоженным взором.
- Ты не дашь им уговорить себя вернуться?
- Разумеется,нет, - ответил Найл, с замешательством на нее поглядев.
"Я что,спятил?" - хотел добавить он,но спохватился,боясь,чтотакой
резкой фразой может ее задеть.
От Заласобранийкнимспешилжук-стражник.Донас почтительным
интересомнаблюдала,какон,проворношевелящупиками,обращаетсяк
Доггинзу,вторядвижениямсвоеобразнымискрипучимизвуками.Доггинз
повернулся к Найлу:
- Он говорит, нам нужно следовать за ним. Нас вызывают в Совет.
Дона коснулась руки Найла.
- Прошу тебя, будь осторожен.
- Не беспокойся,- он легонько стиснул ей рукуиулыбнулся.Улыбка
вышла куда более уверенной, чем то, что на самом деле было на сердце.
Они вошли вслед за провожатым в парадную.Обычная деловая суета здесь
действовала настолько успокаивающе,что напряженностьуНайлапошлана
убыль;прохладныйполумраквселялбезмятежность.Ондаженебез
удовольствия начал представлять, как сейчас снова повстречается с Хозяином.
Ондаженебез
удовольствия начал представлять, как сейчас снова повстречается с Хозяином.
Новозлегорловиныведущеговподземныепалатыкоридорапровожатый
неожиданно остановился и стал опять подавать какие-то знаки. Доггинз кивком
указал Найлу на дверь:
- Он говорит, чтобы ты дожидался вон там.
Толчком открыв дверь,Найл очутился в пустой комнате. Освещение здесь
было ярче,чем в парадной,а изоткрытогоокнадышалровныйветерок.
Меблировкусоставлялинескольконезамысловатых стульев и диванчик в виде
жука.Сев на него,Найл оперся затылком о стену и прикрыл глаза.Гладкая
шелковистая обивка диванчика отдавала прохладой.
Хорошо одному.ДоггинзбылНайлу по душе,но его общество странным
образом выматывало.
Казалось, что всеегомыслиичувствасориентированынарешение
исключительно практических вопросов.Мир,по Доггинзу, существовал не как
особая,самостоятельная среда, а как нечто, что нужно непременно осваивать
ипокорять.Какой-нибудьчасобщениясним,иуНайла уже возникло
неодолимое желание забыть об окружающем и уйти вглубь себя.
В комнате стояла приятная прохлада.Черезокнодоносилосьласковое
журчание фонтана,детские голоса; в комнату с жужжанием влетела муха. Найл
с глубоким вздохом расслабился,словно утопая вгрудеароматнойлиствы.
Переборовжеланиезаснуть,онсосредоточилсядотогопорога,когда
становится внятной завеса тишины внутри себя.
В черепе мгновенно ожила точка света.Найл расслабился еще больше,и
тогда стал внятен капля за каплей сочащийся ток силы
- будто кроткий прилив, лижущий морской берег волна за волной.
И тутсовершеннонеожиданноНайл ощутил в глубине сознания гнетущую
напряженность
- нечувствоопасности,апросточуткуюнастороженность.Нечто
подобное он уже испытал,сидя в камере при дворце Каззака, - ощущение, что
за тобой следят.
Он позаботился не выдать настороженностиниединымдвижениемлица;
всякий,взглянув на него,подумал бы,что он спит. Лежа на спине и ровно
дыша, Найл мысленно прощупывал комнату. Одной секунды оказалось достаточно,
чтобы выяснить:тайный соглядатай наблюдает через окно. Гулко хлопнувшая в
отдалении дверь дала подходящий повод шевельнуться и открытьглаза;Найл,
зевнув, сел и поглядел в окно.
К его удивлению, там никого не оказалось
- ничего,лишь безоблачное небо. Встав, он, не спеша, подошел к окну,
затем вытянулся, якобы потягиваясь, и чуть отодвинул занавеску. Мимо головы
с жужжанием пролетела муха и опустилась в углу потолка. Найл прикрыл глаза,
вдыхая прохладный воздух;внутренниймониторпоказывал,чтонаблюдение
осуществляется сверху.
Небрежной походкойНайлвозвратилсякдиванчику,поласкал гладкую
ткань подушки и тут,схватив ее внезапным движением за угол, резко швырнул
через комнату вверх.