И самогонщик, наверное, восемнадцати дюймов ростом, очень широкоплечий и вообще коренастый, одетый в камзол и шаровары. У него было округлое, веселое лицо, блестящие зеленые глаза, курносый нос и очень широкий рот, изогнутый в озорной улыбке. И, венец всего - на нем была робингудовская шляпа с ярко-красным пером.
Зеленые глаза посмотрели и поймали взгляд Рода.
- Ха! - произнес человек гудящим баритоном. - Ты пришел в чувство, чародей!
- Чародей? - нахмурился Род. - Но я не чародей!
- Разумеется, - согласился человек. - Ты не чародей. Ты являешься на падающей ЗВЕЗДЕ и имеешь коня, сделанного из холодного железа...
- Минуточку, - перебил его Род. - Откуда тебе известно, что мой конь сделан из железа?
- Мы - крошечный народ, - невозмутимо ответил человек. - Мы живем Дубом, Ясенем и Терном, Лесом, Воздухом и Дерном. А те, кто живет холодным железом, жаждут покончить с нашими лесами. Холодное железо это знак всего того, что не может нас терпеть, и потому мы узнаем его, независимо от его формы и обличия.
Он повернулся обратно к своему котелку, приподнял крышку и проверил
- И потом, ты можешь также слышать сказанное в полумиле от тебя, а твой конь может мчаться столь же безумно, как и ветер и быстрей, чем сокол, когда у него есть причины. Но ты не чародей, да?
Род покачал головой.
- Нет. Я пользуюсь наукой, а не магией.
- Разумеется, - поддакнул человечек. - А разве под любым названием... Нет, ты - чародей и как таковой известен уже всюду, вдоль и поперек, по всему Грамраю.
- Грамрай? Что это такое?
Человечек в удивлении уставился на него.
- Да это же этот самый мир, чародей! Мир, в котором мы живем, земля между четырьмя морями, царство королевы Катарины!
- О, она правит всем миром?
- Истинно так, - подтвердил эльф, бросив на Рода косой взгляд.
- А как называется ее замок? И город вокруг него.
- Раннимид. Воистину, ты самый необразованный чародей!
- Именно это я и пытаюсь тебе втолковать, - вздохнул Род.
Человечек отвернулся, качая головой и что-то бурча под нос. Он открыл кранчик на сборной чаше и нацедил немного дистилированной жидкости в кружку размером с мензурку.
- 28
Род вдруг понял, что его мучит жажда.
- Э, слушай, что ты там варишь? Ведь это не брэнди, не так ли?
Эльф покачал головой.
- Джин? Ром? Аква вита?
- Нет, то спиртное другого вида, - он подскочил к Роду и поднес миниатюрную кружку к губам человека.
- Спасибо. - Род пригубил и возвел глаза к потолку, причмокнув губами. - На вкус, словно мед.
- Там, где сосут дикие пчелы, сосу и я, - человечек заскакал обратно к огню.
- Совсем неплохо. Ты не мог бы поделиться рецептом?
- Ну, разумеется, - улыбнулся эльф. - Мы сделаем для гостя все, что в наших силах.
- Гостя, - фыркнул Род. - Мне крайне неприятно оспаривать ваше гостеприимство, но вынуждать меня быть неподвижным таким образом, имеет мало общего с распростертыми объятиями.
- О, это мы вскоре исправим, - человечек снял крышку с котла и помешал сусло.
Что-то щелкнуло в голове Рода. Волосы у основания его черепа начали становиться дыбом.
- Э, скажи-ка ... по-моему, нам не представили друг другу, но ... тебя ведь зовут Робин Славный Малый, не так ли? Он же Пак?
- Ты говоришь истину, - эльф с клацанием задвинул крышку. - Я тот самый веселый ночной бродяга.
Род повалился на мшистый ковер. Это будет великолепная история для рассказа его внукам. Никто другой ей не поверит.
- Скажи, Пак - ты не против, если я буду называть тебя Паком?
- О, нет.
- Спасибо, э... а я Род Беллоуглас.
- Мы знаем это.
- Ну, я просто подумал, что мне следовало бы сделать это официально. Теперь ты, кажется, не питаешь ко мне никаких злых чувств, поэтому, э... могу я спросить... э... почему я парализован?
- Ах, это, - ответил Пак. - Мы должны выяснить, белый ты чародей или черный.
- О, - Род пожевал щеку изнутри. - А если я белый маг, вы... гм...
отпустите меня?
Пак кивнул.
- А что случится, если вы решите, что я - черный маг?
- Тогда, Род Беллоуглас, ты будешь спать до трубы (5) Судного дня.
У Рода появилось ощущение, словно к его челюсти приложили электрод со слабым током.
- Великолепно. Козырь Судного дня. А я всегда был не очень-то силен в бридже...
Пак нахмурился.
- Как это?
- Замнем. "Спать до Трубы Судного Дня". Очень изящное выражение. Почему бы вам не подойти прямо и сказать, что убьете меня?
- Нет, - произнес Пак, оттопырив нижнюю челюсть и покачав головой. - Мы не убъем тебя, Род Беллоуглас. Просто ты будешь вечно спать, видя приятные сны.
- Понимаю. Подвешенный анабиоз.
Пак нахмурил лоб.
- Я не знаю этого слова. И все же успокойся, тебя не подвесят. Крошечный народ не питает любви к повешению.
- 29
- Ну, я полагаю, это некоторое утешение. Так как же мне доказать, что я - белый маг?
- Ясно как, - ответил Пак. - С нашим разочарованием тебя.
Род уставился на него.
- Это как это так? Разве я и так уже недостаточно разочарованный?
Лицо эльфа расплылось в широкой усмешке.
- Нет-нет! Разчарованием тебя! Удалением заклинания, что связывает тебя!
- А, - Род увлекся со вздохом облегчения, затем рывком сел. Освобождением меня? Это докажет, что я - белый маг?
- Само по себе нет, - ответил Пак. - Вопрос в том, где мы тебя освободим.
Он хлопнул в ладоши. Род услышал шорох десятков бегущих ножек, подходящих к нему сзади. На его глаза была натянута повязка из темной ткани и завязана на затылке.
- Эй! - запротестовал он.
- Мир, - успокоил его Пак. - Мы же только отнесем тебя к свободе.
Множество крошечных рук подняли Рода. Он покорился и расслабился, готовый наслаждаться путешествием.
Это был довольно приятный способ путешествия, в самом деле, вроде как на пружинистом матрасе с четырьмя колесами.
Ноги его задрались выше головы, и скорость бегущих ног под ним замедлилась - они поднимались вверх по склону.
В лицо ему ударил влажный воздух, он услышал вздох бриза в листьях, сопровождаемый полным комплексом сверчков, с совой, а может, кроншепом, завершающим гармонию.
Его бесцеремонно уронили и сорвали повязку с глаз.
- Эй! - запротестовал он. - Я вам что, мешок картошки?
Он слышал слева журчащий от него ручей.
- Теперь ты свободен, Род Беллоуглас, - прошептал ему на ухо Пак. - Да будет с тобой господь.
И эльф ускакал.
Род сел, разминая конечности, чтобы заставить их уразуметь, что они снова могут двигаться. Он огляделся.
Это была залитая светом луны лесная поляна со струящимися слева серебристыми ручейками. Деревья были яркими стальными стволами и блестками листьев, и черные тени среди стволов... Одна из теней двинулась...
Она шагнула вперед, высокая фигура в темной монашеской рясе с капюшоном.
Фигура медленно направилась к Роду, и, остановившись в трех метрах, откинула капюшон.
Дикие спутанные волосы над длинным диким лицом со впадинами под скулами и пещерами глазниц и двумя горящими углями в глубине их - и все лицо дергалось и кривилось от злобы.
Голос был ровным и тонким, почти шипящим.
- Ты, значит, так устал от жизни, что пришел в клетку к вервольфу?
- Вервольф? - изумленно утсавился на него Род.
- Ну а почему бы и нет? Если основным исходным положением являлись эльфы...
Затем Род нахмурился.
- Клетку? - он огляделся. - Мне это напоминает лесные просторы.
- Вокруг этой рощи - магическая стена, - прошипел вервольф. - То тюрьма, созданная для меня крошечным народом - и они не кормили меня надлежащим образом.
- 30
- О, - Род оглядел вервольфа уголком глаза. - И чем же тебя надлежит кормить?
- Красным мясом, - осклабился вервольф, показывая полный рот клыков. - Сырым красным мясом и кровью вместо вина.
По спине Рода пробежало что-то с множеством холодных ног.