- Примирись со своим богом, - сказал вервольф. - Твой час настал.
На тыльной стороне его рук появился мех, а его ноги выросли, изгибаясь. Лоб и щеки опушились шерстью. Нос, рот и подбородок срослись и вытянулись, заостряясь к морде. Уши его переместились на макушку и заострились.
Он отшвырнул свой темный плащ; теперь все его тело было покрыто шерстью серебристого цвета, а его ноги превратились в задние лапы.
Он упал на четвереньки. Его руки укоротились, предплечья удлиннились. Пробился хвост и вырос длинный серебристый хвостище. Серебристый волк припал к земле, зарычал и прыгнул.
Род вертанулся в сторону, но волк сумел изменить курс прямо в воздухе. Его клыки разодрали Роду предплечье от локтя до запястья.
Волк приземлился и закружился с радостным воем. Он пригнулся, высунул язык, а затем снова прыгнул.
Род нырнул, упав на колено, но волк снова сумел изменить прямо в полете направление и упал на него сверху. Его задние ноги царапали грудь Рода, огромные челюсти нащупывали как бы получше вцепиться ему в горло.
Род с трудом поднялся, наклонился вперед и изо всех сил пихнул волка в брюхо. Волк полетел, но его когти разодрали Роду спину.
В свою очередь волк крепко приземлился на спину и взвыл от боли. Он поднялся на ноги и принялся кружить вокруг Рода, кровожадно рыча.
Род поворачивался, держась лицом к волку. Как можно управиться с вервольфом? Векс бы сказал, он должен был знать, но робот был еще не в порядке.
Волк зарычал и прыгнул, целясь прямо в горло Роду. На этот раз Род пригнулся и сделал выпад твердой ладонью. Его пальцы попали волку прямо в солнечное сплетение.
Род отпрыгнул назад, принимая стойку. Волк заскреб землю, стараясь восстановить дыхание, пока жизнь снова вливалась в его нервы. Теперь Род кружил вокруг него, против солнца, наудачу.
Чем бороться с вервольфом?
Очевидно, волчником.
Но Род без учебника ботаники не смог бы отличить волчник от ядовитого плюща.
Волк тем временем испустил долгий скрежущий вздох и поднялся в стойку. Он зарычал и начал рыскать, тоже против солнца, вокруг Рода, высматривая возможность броситься на него.
"Вот и все в пользу положения против солнца" - подумал Род и изменил направление, кружась по часовой стрелке в попытке подойти к волку сзади.
Оборотень прыгнул.
Род развернулся и сделал выпад правой рукой в челюсть волку, но волк поймал его кулак в зубы.
Род взревел от боли и пнул зверя в брюхо. Клыкастый снова отправился передохнуть, освободив руку Рода, когда челюсти распахнулись, глотая воздух.
Серебряные пули. Но огнестрельное и химическое оружие уже более тысячи лет назад вышло из моды, а ДДТ отделался от серебряного стандарта еще раньше.
- 31
Распятие. Род принял твердое решение взяться за религию. Все равно ему необходимо хобби.
Тем временем его мохнатый противник снова собрался с силами. Задние ноги волка напряглись и он снова прыгнул.
Род шагнул в сторону, но волк явно предусмотрел этот шаг. Он приземлился прямо ему на грудь. Покрытые слюной челюсти ЩЕЛКАЛИ, рвясь к яремной вене Рода.
Род упал на спину, подтянул к груди ноги, всадил ступни в брюхо волка и пихнул, катапультировав представителя семейства собачьих предельно дальше от своего тела.
Волк тяжело упал и заизвивался, подсовывая лапы под тело.
Чего еще не любили вервольфы?
Чеснок.
Род закружил вокруг волка, нащупывая в кошеле оставшуюся от обеда колбасу с чесноком.
Волк тем временем разинул пошире пасть и откашлялся.
Род зачавкал, набивая рот колбасой.
Волк поднялся на ноги со злым и очень решительным рычанием. Он напрягся и прыгнул.
Род поймал зверя под передние ноги, закачавшись под тяжестью его тела, и дыхнул ему прямо в морду, затем отбросил волка и отпрыгнул.
Оборотень покатился, отплевывая и кашляя, потом он с содроганием втянул в себя воздух и рухнул пластом.
Его фигура вытянулась, расслабилась и снова медленно вытянулась в следующий миг на траве лежал лицом вниз высокий, жилистый, голый мужчина, бессознательное тело, с трудом дышащее.
Род опустился на колени. Спасен колбасой с чесноком!
Трава зашевелилась у его колена, и он увидел глаза Робина, Славного Малого.
- Возвращайся с нами, коли желаешь, Род Беллоуглас, ибо наши тропы - теперь твои, чтобы ходить по ним в свое удовольствие.
Род устало улыбнулся.
- Он мог бы убить меня, - произнес он, кивая на лежащего без сознания вервольфа.
Пак покачал головой.
- Мы следили и предотвратили бы смерть любого из вас. А что до твоих ран - пустяки! Мы тебе их быстро залечим.
Род поднялся, недоверчиво кивая головой.
- И потом, - добавил Пак, - мы и так же знали, что ты такой могучий чародей, что сможешь нанести ему поражение...
- О? - вскинул бровь Род. - А что, если бы я им не был? Что, если бы я оказался черным магом?
- Тогда, ясно, - усмехнулся Пак, - ты бы вступил с ним в союз против нас и попытался бы вырваться из тюрьмы.
- Гм, - Род пососал свою нижнюю губу. - А разве это не поставило бы вас в довольно деликатное положение?
- Нет, - снова усмехнулся Пак. - Волшебству двунадесяти чародеев-эльфов никогда еще не равнялись силы двух черных магов.
- Понятно, - потер подбородок Род. - Оградили свои ставки, не так ли? Но вы, конечно, не могли дать мне знать. Покуда я пребывал во тьме, борьба с вервольфом доказала, что я отношусь к славным парням?
- Частично.
- О? А что это за другая часть?
- Да ведь у тебя, Род Беллоуглас, было несколько моментов, когда ты делал вервольфа беспомощным, но не убивал его.
- 32
- И это, значит, показывает, что у меня доброе сердце.
- Сие, - согласился Пак, - а также то, что ты достаточно уверен в собственном могуществе, что можешь быть милостив. И вот это-то и есть доказательство того, что ты - белый маг, но еще большее доказательство того, что ты - чародей.
Род зажмурил глаза. Он произнес с преувеличенным терпением:
- Конечно, дело может быть просто в том, что я тренированный боец.
- Может, - согласился Пак. - Но одолел-то ты его колдовством.
Род глубоко вздохнул.
- Послушайте, - раздельно произнес он. - Я - не чародей. Более того, я никогда не был им. Я просто-напросто - наемный солдат, которому довелось научиться нескольким трюкам.
- Разумеется, мистер Чародей, - весело согласился Пак. - Не вернешься ли ты в пещеру? Или мы можем проводить тебя к постоялому двору.
- А, ладно,- проворчал Род.
Но он все-таки решил оглянуться, чтобы посмотреть в последний раз на злополучную коллекцию костей и жил, что была лежащим в центре поляны избитым вервольфом.
- Мастер Беллоуглас? - послышался озадаченный и встревоженный голос Пака. - Что тебя беспокоит?
Род тряхнул головой, сбрасывая с себя состояние задумчивости.
- Ничего, - пробормотал он в ответ и отвернулся. - Только вот... просто подумалось...
- О чем, чародей?
- Когда я был школьником, меня, бывало, называли одиноким волком... Неважно. В какой стороне, ты говоришь, здесь находится пещера?
* * *
Звезды катились к рассвету, когда сбивший ноги и усталый Род приплелся через двор трактира к конюшне.
Освещавший ряд стойл единственный фонарь со свечой служил только сгущению теней.
Перебросив руку через спину Векса, чтобы тверже стоять, Род нащупал на холке робота увеличенный позвонок, который и являлся отключенным прерывателем. Он нажал. Под камуфляжем конской шкуры зашевелилось стальное тело. Бархатная, черная голова поднялась, дважды мотнулась, глянула через плечо. Большие карие глаза сфокусировались на Роде.