Они шагнули прямо в сцену из "Спящей красавицы". Третий стражник, храпя, сидел, обмякнув на стуле, уткнувшись в грудь подбородком. За полуоткрытой дверью была видна няня в кресле-качалке, задремавшая за вязаньем. Род шагнул вперед и распахнул дверь. Подпоясанный шпагой, Элидор поднял голову. Волосы его были взъерошены, а глаза затуманились от сна, красные и распухшие; Роду подумалось, что он заснул, плача в подушку.
- Почти готов, папа. - Магнус взял плащ и набросил его на плечи Элидора.
- Храни Бог, Ваше Величество, - поклонился Род. - Как я понимаю, Магнус уведомил вас о нашем приглашении?
- Да, я всей душой принимаю его! Но почему вы готовы забрать меня из дядиного замка?
- Потому что мои сыновья привязались к вам. Если вы готовы, то не будем задерживаться.
- Готов! - Король нахлобучил шляпу и направился к двери. Род с поклоном пропустил его вперед, подождал пока пройдет Магнус и шагнул следом за ним.
Он застал Элидора смотрящим на храпящего часового, - Магнус говорил мне о том, - прошептал мальчик, - но я с трудом мог поверить.
- Вы входите в магические круги. - Род твердо подтолкнул его в плечо. - И если не будете ступать дальше, то мы опять кончим там же, где начали.
Элидор зашагал вперед, остановившись поклониться в ответ на реверансы Гвен и Корделии, Род, воспользовавшись случаем, забежал вперед.
Магнус пошел рядом с ним, в качестве лоцмана. Они бесшумно ступали по тусклым, освещенным факелами коридорам. Каждый раз, когда Магнус останавливался и кивал Корделии, та убегала, подпрыгивая и распевая, вперед завязать разговор с ничего не подозревающим и гуляющим в такой поздний час лицом, пока Магнус не усыпит его. После пятого стражника Род заметил, что усыпленный дергается во сне. - Подустал, сынок?
Магнус кивнул.
- Я возьму это на себя, отдохни немного. К счастью, им попадалось уже не так много народу.
Элидор следовал за ними и не уставал удивляться.
Наконец они пересекли внешний двор замка. Применяемая Родом тактика коммандос не могла принести большой пользы для устранения часовых на стене. Поэтому Магнус неслышно ступал рядом, подтянутый и готовый к действию. Но часовые следили за тем, что творилось за стенами, поэтому к главной кордегардии они подошли без происшествий. Тут они остановились, и Гвен собрала их всех в кучку. - Сейчас предстоит решить хитрую задачу, прошептала она. - На каждой башне стоит часовой, у ворот - привратник, а в караульном помещении шесть стражников, а ты, сынок, устал.
Магнус выглядел утомленным. - Я еще могу справиться с двумя, мама, а может и с тремя.
- Значит остается шесть, - подытожил Род. - Чем они вооружены, Гвен?
Гвен на миг уставилась в пространство невидящим взором - У всех алебарды, кроме капитана, тот с мечом.
Вы с Корделией могли бы стукнуть их тупыми концами собственных алебард?
- Да, но они в шлемах.
- Так, - потер подбородок Род - Вся проблема в том, как заставить их снять шлемы.
Ну, это могу сделать я! - заявил Элидор и прошагал к кордегардии, прежде чем смогли его остановить.
Пораженный Род оглянулся на Гвен, а затем припустил за Элидором. Что пытался сделать этот мальчишка? Сорвать им побег?
Но мальчик двигался проворно и, прежде чем Род успел нагнать его, он уже колотил в дверь.
Та распахнулась, и Род, нырнув в ближайшую тень, замер. Однако видел через открытую дверь, когда Элидор вошел строевым шагом в караулку.
Стражники со скрипом поднялись на ноги.
- Ваше Величество! - склонил голову капитан - Что вы делаете вне дома в столь поздний час?
Элидор нахмурился. - Я ваш король! Ужель вы столь дурно воспитаны, что не знаете, как надлежит приветствовать меня? Обнажите головы, негодяи, и кланяйтесь!
Род затаил дыхание.
Солдаты поглядели на своего капитана, уставившегося на Элидора.
Но мальчик-король держал подбородок высоко и не заколебался. Наконец, капитан кивнул.
Стражники медленно сняли шлемы и поклонились.
Их алебарды мигом ожили, подпрыгнули и шмякнули плашмя им по затылкам. Стражники с лязгом осели на пол. Кроме капитана: рядом с ним не было ни одной алебарды. Он резко выпрямился, лицо его было полно ужаса, когда он увидел, что произошло с людьми. Затем ужас перешел в ярость.
Род прыгнул вперед.
- Что за колдовство такое? - зарычал капитан, надвигаясь на Элидора и обнажая меч.
Мальчик, бледнея, попятился. Род стрелой пролетел через дверь и врезался в капитана. Тот свалился, на миг задохнувшись, но меч его задергался, тычась острием в лицо Роду. Род рванул меч в одну сторону, перекатил противника и навалился сзади, обвивая рукой шею капитана. Он захватил гортань и сжал. Капитан брыкался, но Род уперся ему коленом в спину так, что он мог едва двигаться.
Элидор был свободен. Он сорвал с капитана шлем, выхватил свой кинжал и изо всех сил стукнул его по голове, точно так же, как у него на глазах проделывал Род. Капитан взметнулся и, охнув, обмяк.
Род отпустил его и поднялся на ноги, - Отлично, Ваше Величество. Спору нет, в вас есть задатки короля.
- Тут нужно большее умение, чем просто сражаться, - нахмурился мальчик.
- Да, и мудрость, и знания. Но прежде всего способность быстро соображать, и быстрая реакция в действиях, а этими качествами вы уже обладаете. И, конечно, стиль и смелость, а их вы тоже только что продемонстрировали. Род хлопнул его по плечу, и мальчик заметно приосанился. - Идемте, Ваше Величество. Не думаю, что остальные умирают от любопытства, но они успокоятся, увидев нас целыми и невредимыми. Он проводил мальчика за дверь.
- Шесть долой, осталось три, - прошептал он, когда они подошли к спрятавшимся в нише Гвен и детям.
Гвен кивнула. - Хорошо, что ты последовал за Элидором. Ну, если ты спрячешься неподалеку от привратника, думаю я сумею отвлечь его для тебя.
Рол уперся ладонями в бока и откинулся назад, потягиваясь всем телом. - Ладно, но дай мне минутку. Я тоже начинаю чувствовать усталость.
Несколько минут он ждал у дверного проема, ведущего к гигантскому вороту, опускавшему и подымавшему подъемный мост. Привратник расхаживал взад-вперед, насвистывая про себя, чтобы не заснуть.
Внезапно державшая ворот веревка ослабла, и храповик задребезжал при вращении огромного барабана.
Привратник вскрикнул и рванулся к заводной ручке.
Род прыгнул к привратнику, сдернул с него шлем и оглушил ударом по голове.
Несколько минут спустя он снова вернулся к Гвен - Все в ажуре. Но мне следует сбегать обратно и опустить мост.
- Да, и поднять опускную решетку. Все же задержись на минутку. Она повернулась к Магнусу. - Сынок?
Магнус глядел в пространство невидящим взором. Через некоторое время он обернулся к ней. - Часовые на башнях спят.
Гвен кивнула Роду.
Он вздохнул и потащился обратно к вороту. Способность к телепатии, безусловно, уберегает от множества дополнительных движений.
Опускная решетка поднялась, подъемный мост опустился, и Род тоже чуть не опустился наземь. Он выпрямился, чувствуя боль во всех членах. День выдался длинный.
- Милорд? - высунулась в дверной проем голова Гвен. - Ты присоединишься к нам?
- Иду, - пробурчал он и побрел к дверному проему. Как ой удавалось по - прежнему выглядеть свежей и бодрой?
Они прошли через подъемный мост, как можно быстрей. В пятидесяти футах от замка Гвен остановила всю группу и загнала всех в тень большого камня. Высунув из-за него голову, она пристально посмотрела на замок. Охваченный любопытством Род тоже выглянул с другой стороны.
И увидел, как подъемный мост медленно подымается.
Пораженный, он метнул взгляд на Гвен.