- Если она хочет скрыться из виду, в самой глубине навозной кучи это сделать проще, - ответил Джошуа. - Мне казалось, что толкачи должны что-то знать.
- А может, и нет, - сказал Эшли. - Какой-то заговор тут определенно зреет. И это не обычное движение за независимость астероида - Дорадо и так суверенная держава. Если этим ребятам казалось, что я предлагаю услуги "Леди Мак", они тут же начинали сыпать намеками. И речь шла о мести Омуте. Мзу могла обратиться к ним. В конце концов это ее соплеменники. К сожалению, мы с тобой едва ли сойдем за парочку заблудших сородичей. - Он бесстрастно оглядел собственную руку.
Джошуа покосился на свое запястье.
- Тут ты прав. На потомков кенийцев мы не очень-то похожи.
- Дахиби разве что сойдет.
- Сомневаюсь. - Джошуа прищурился. - Господи, ты посмотри, сколько ребятишек щеголяют этими алыми платками.
Пока он шлялся по залу, шестеро или семеро подростков уже попросили отвезти их на Валиск.
- Полуночники - это еще не самое худшее, - сумрачно заметил Мелвин. Тут хотя бы одержимых нет.
- Не будь так уверен. - Эшли наклонился над столом и понизил голос. Моя нейросеть за вечер уже несколько раз глючила при загрузке программ. Больших сбоев не было, но диагностика вообще не нашла причин.
- Хм-м-м, - протянул Джошуа. - А ты?
- Блок связи отрубился на пять секунд.
- У меня тоже отключались клетки памяти. Надо было обратить внимание. Черт. Мы здесь всего три часа, а каждый уже прошел рядом с зараженным. Как там с процентным соотношением?
- Паранойя может быть опаснее реальной угрозы, - предупредил Мелвин.
- Это понятно. И если они здесь, сил на полномасштабный захват астероида у них не хватает. Пока. Это дает нам время.
- И каким будет следующий ход? - поинтересовался Мелвин.
- Пойдем с другого конца спектра, - ответил Джошуа. - Свяжемся с кем-нибудь в правительстве, кто может для нас кое-что проверить. И неплохо еще пустить слушок, что "Леди Мак" можно нанять. Если Мзу прилетела за помощью, то за ней она может обратиться только к националистам. Чем черт не шутит - нас могут нанять, чтобы отвезти проклятую штуковину на место.
- Поздно, - обронил Эшли. - Официально мы прилетели закупать оснащение для оборонительных систем Транквиллити. И мы задаем слишком много вопросов.
- Ты прав. Проклятие! Не привык я к таким делишкам. Интересно, не обращались ли за чартером на боевой вылет к моим коллегам?
- Только если она на этом астероиде, - напомнил Эшли. - Ничто не мешало "Самаку" причалить к любому другому. Это если он вообще сюда прилетал. Надо проверить.
- Я не полный идиот, - простонал Джошуа. - Этим занимается Сара.
Когда Мабаки столкнулся с ней в третий раз, улыбка Сары стала несколько напряженной. В баре "КФ-Т" было не настолько людно. Она ведь как-то ухитрялась никого не задеть в толпе.
Когда она обернулась, Мабаки только бровями повел и ухмыльнулся.
- Извините.
Раздражало ее не то, что он ее коснулся, а то, где именно. И насколько его касание было мерзким. Сара решительно предупредила себя, что жалкий озабоченный средних лет - не худшее из предстоящих испытаний, ожидающих ее на проложенном Джошуа пути.
Капитана она заметила как раз тогда, когда готова была уже сдаться и датавизировать. Джошуа стоял около барной стойки. ("А где еще?" поинтересовалась Сара у себя самой.)
- Вот он, - бросила она Мабаки.
Сара похлопала Джошуа по плечу, когда тот принимал от официантки очередную бутылку пива.
- Джошуа, я нашла человека, который...
Тут она ошарашенно смолкла. Это был не Джошуа. Поразительно было уже то, что Сара могла обознаться. Но сходство и впрямь было удивительным, особенно в предательски мерцающем свете голографического фонтана над танцплощадкой.
Та же широкая грудь, приспособленная под нечувствительный к невесомости метаболизм, та же выступающая челюсть и широкие плоские скулы. Но кожа незнакомца была темнее, хотя и не такой черной, как у большинства происходивших из Кении дорадцев, а прямые волосы были смоляно-черными, а не темно-русыми, как у Джошуа.
- Простите, - пробормотала она.
- Ничего, - Очаровательная ухмылка Джошуа тоже была на месте. Даже, наверное, еще очаровательнее.
- Я искала другого...
- Я его уже ненавижу.
- До свидания.
- Ну что вы, я слишком молод, чтобы умирать. А если вы меня оставите, мне незачем будет жить. Хотя бы выпейте со мной. Ваш другой подождет.
- Не могу.
Сара двинулась прочь, но какой-то импульс заставил ее оглянуться. Проклятие, но сходство было потрясающим. Ухмылка незнакомца стала еще шире.
- Ну вот. Вы сделали правильный выбор.
- Нет. Ну уж нет.
- По крайней мере, возьмите мой адрес.
- Спасибо, но мы здесь ненадолго.
Сара заставила себя шевелить ногами, чувствуя, как краснеет. Что за нелепое смущение!
- Меня зовут Лайол, - бросил он ей вслед. - Только спросите Лайола! Меня тут все знают!
Еще бы, подумала она, особенно девчонки. Толпа сомкнулась за ней и верно идущим следом Мабаки.
Со второй попытки она нашла Джошуа за столиком в темном углу. С ним были Эшли и Мелвин, так что ошибки быть не могло.
- Офицер Мабаки работает в иммиграционной службе Дорадо, - объяснила Сара, подтаскивая к себе стул.
- Отлично, - отозвался Джошуа. - Я хочу купить кое-какие ваши документы.
Потратив пятнадцать тысяч фьюзеодолларов, он выяснил совершенно точно - "Самаку" причалил к Айякучо, и с него сошел один пассажир.
- Она, - подтвердил Мабаку, когда Джошуа датавизировал ему картинку. Дафна Кигано. Таких баб не забывают.
- Дафна, значит, Кигано. Та еще змея, да?
- Это вы мне говорите? - Мабаки с наслаждением отпил еще глоточек поставленного ему Джошуа теннессийского бурбона. - Какая-то знакомая Икелы. С такими связями не шутят.
Джошуа датавизировал сетевому процессору клуба приказ дать ему доступ к гражданским банкам данных и запросил информацию по Икеле. В основном это оказался рекламный спам компании "Т'Опингту", но теперь Джошуа имел понятие, о ком идет речь.
- Понятно, - пробормотал он. - А не скажете, какие корабли покидали астероид после прилета Дафны Кигано?
- Очень просто. Никаких. Ну, если не считать делегации эденистов, но они с газового гиганта нашей же системы. Межорбитальные корабли еще летают, но адамистских звездолетов не было ни одного. "Леди Макбет" - первый корабль со дня отбытия "Самаку".
Когда Мабаки ушел, Джошуа позволил себе широко улыбнуться - в первый раз за многие часы без помощи нейросети.
- Она еще здесь, - объявил он. - Мы ее взяли.
- Мы напали на ее след, - поправил его Мелвин. - И все.
- Оптимист. Теперь мы знаем, кого искать, и можем сосредоточить усилия. Думаю, начать надо с этого Икелы. Черт, мы даже можем встретиться с ним вполне законно. "Т'Опингту" - как раз та фирма, куда нам следовало бы обратиться за запчастями к платформам СО. - Он допил пиво и поставил бутылку на стол.
Взгляд его привлекло движение, и он ловко прихлопнул огибавшего намокшую салфетку паучка.
- Ну ладно, - вздохнул Самуэль. - По крайней мере, мы знаем, зачем он здесь. Полагаю, его наняла Иона Салдана, чтобы отыскать Мзу.
- Эта тупая корова! - ответила Моника. - Она вообще понимает, с какими силами играет? Послать на такое задание какого-то наемника, черт!
- "Лагранж" Калверт, - пробормотал Самуэль. - Могло быть и хуже. Смелости у него хватит.
- А ума? Господи Боже, если он начнет задавать вопросы, все на Дорадосах узнают, что Мзу на свободе и здесь. Во имя всего святого! Надо от него избавиться, иначе не оберешься головной боли.
- Очень тебя прошу, не надо рассуждать о том, насколько легче было бы жить, если бы мы убивали всех, кто нам чуть-чуть мешает. Калверт любитель, он безопасен.