Наша земля потеряла имя. Имя! Мало кто помнит, что се когда-то называли Ория... - Ее называли по-всякому. Светлый. Она была Орией, страной Ут, Орихайной... - Даже наш народ - кто он? - голос Светлого стал сильнее и громче, черная тень на краю поляны, уже изготовившаяся к прыжку, нерешительно замерла.- Кто мы? Анды? Сполоты? Акалаба? Венты? - И ты думал дать земле имя,- Патар медленно покачал головой.- Объединить, собрать всех вместе и назвать землю вновь. Своим именем... Широкоплечий кивнул: - Когда о таком мечтает простой альбир - это смешно. Но я стал Светлым... Разве это не мое право, не мой долг? - И когда ты понял, что такое тебе не по силам? - Патар нехотя поднял руку и щелкнул пальцами. Тень на краю поляны дернулась и неслышно сгинула во тьме, унося в своей темной душе ужас - еще более беспросветный, чем тот, что все годы внушала сама. Светлый взглянул ей вслед и усмехнулся: - Вот так бы их всех, правда, Ждан? Наши чаклуны умерли бы от зависти... Понял я недавно - лет пять назад. Вначале было горько, а потом я успокоился. Не мне спорить с богами. Равновесие! Его не изменить - мы и огры, лес и степь, пастух и пахарь. Я не могу собрать войско, достаточное, чтобы одолеть огров. Пришлось бы задушить народ податями, что вызовет мятеж уже через полгода. У нас ведь тоже равновесие - сполоты сильны, но никогда не смогут подчинить всех - и во-лотичей, и улебов, и харпов. И огры тоже не всесильны... Поэтому я помирился с хэйканом. Ты ведь знаешь, он болеет. У него нет сыновей, а младший брат, говорят, хочет войны... - В любом случае первые годы будет править не он, а Тай-Тэнгри,- темный капюшон вновь качнулся.- Не волнуйся пока об ограх... Да, ты прав - равновесие. Это установлено не нами, и пока оно существует, земля не получит имени. Каждый, кто торит путь от реки Итль вдоль Змеиного моря, будет звать ее как хочет... Ты ответил на мой вопрос. Светлый. А теперь я скажу, почему попросил о встрече. Вот... Узнаешь? Худая узкая рука протянула к свету что-то небольшое, плоское, похожее на неровную каменную табличку. Бесстрастные языки пламени осветили два ряда странных знаков. - Да...- в голосе Светлого мелькнуло искреннее удивление,- Конечно! Я прислал тебе эту безделицу полгода назад. Ты ведь любишь подобные загадки... Ну как, сумел прочитать? - Сумел...- табличка тут же исчезла под темным плащом.- Но сначала расскажи мне, где и как ты ее нашел. Голос Патара звучал строго и повелительно. Тот, кого звали Светлым, уже много лет ни от кого не получал приказов, но на этот раз и не подумал спорить. - Эту вещь,- медленно начал он, собираясь с мыслями,- точнее, каменную табличку размером с ладонь взрослого человека и приблизительно такой же толщины... Его собеседник одобрительно хмыкнул - видимо, в таком подробном описании крылась шутка, понятная лишь им обоим. - ...Покрытую двумя рядами знаков, несколько напоминающих древнее письмо лелегов, однако более сложных... Ее переслал мне мой сын, Кей Рацимир, месяцев семь назад. Он нашел ее в городе Стрежне, точнее в той его части, которая называется Старый Детинец. - Знаю! - нетерпеливо прервал его собеседник.- Там что-то строили... - Но ты же просил подробнее! - похоже. Светлый заметно повеселел.~ Строили новую вежу, каменную, причем строительством ведал Хальг Лодыжка, которого я специально вызвал из земли улебов, где он... - Там была яма,- вновь перебил его Патар,- в ней трупы... - Истлевшие. Очень давно, века два тому назад. Две женщины и ребенок. Явно убиты, причем с вполне понятной целью. Еще недавно такое проделывали у нас в Савмате, пока мой дед не запретил... - Табличка была под трупами? - Как и полагается. Рядом - осколки кувшина, знаешь, такого, как делают румы - с двумя ручками и длинной ножкой. В общем, похоже на жертву Косматому... Или кому-либо похуже, не будем поминать ночью.
.. Ждан, да чего ты разволновался? Кости мы похоронили, Рацимир даже принес заупокойные жертвы... - Я не о них, я об этом... На узкой ладони Патара вновь появилась каменная табличка. - Вначале я и сам не придал значения. Светлый. Просто таких знаков я еще не встречал, они похожи на лелегские, и я попытался прочитать. Трудновато, но у меня есть очень способный ученик... - Как ты когда-то,- не преминул ввернуть его собеседник. - Нет,- Патар явно не принял шутки.- Способнее! Куда способнее того молодого болвана, которого ты помнишь. В общем, он прочитал... - Ну и?..- похоже, рассказ пока лишь забавлял Светлого. Патар помолчал, а затем медленно, нараспев произнес:
Пусть эта кровь сохранит сокровенное в тайне: Лунное зеркало. Дверь. Ключ от нее. Акелон.
Слова отзвучали, и на поляне настала тишина. Вдалеке вновь ухал осмелевший филин, в кустах шумели какие-то юркие зверьки, но у костра повисло молчание. Молчали люди, и по-прежнему беззвучен был костер, странный костер, в который никто не думал подкидывать дрова. - Нет, ничего не понял,- наконец произнес Светлый.- Акелон,- Я такого и в сказках не встречал... - Зато ты слышал о Двери и о Зеркале,- негромко напомнил Патар, и Светлый умолк, убежденный если не словами, то тоном своего спутника. - Вспомни, Светлый, предание о Сдвиг-Земле... Послышалось недоуменное хмыканье, широкая ладонь нерешительно поднялась над бревном. крепкие пальцы щелкнули. - Ага! Ты же мне рассказывал! Точно, мы были у сиверов... - Вспомни - твердо и властно повторил Патар. - Ладно...- Светлый вздохнул и начал старательно, словно ученик перед учителем, подбирать непослушные слова: - Ну... Считают, что мир сотворен Золотым Соколом. Его еще называют Предком. Он создал мир из морской тины, сначала землю, потом растения, зверей, птиц... Ну и людей... Правильно? - Дальше,- бесстрастно произнес Патар. - Люди вначале были другие, не такие как мы. Их сейчас называют Первыми. Они были очень сильные, каждый их альбир мог драться двуручником, как кинжалом... - Светлый! - голос того, кто носил капюшон, прозвучал укоризненно, словно он и вправду разговаривал с учеником,- Про двуручник я тебе ничего не рассказывал! - Ну, это я для убедительности... В общем, они были гордые, боги, естественно, обиделись и обратились к Соколу. Тот подумал и... А, вспомнил! Он посмотрел в какое-то Зеркало и открыл Дверь! И тогда земля стала как вода, каменные волны обрушились на Первых, и они сгинули в пучине. Затем земля стала застывать, трескаться, и одна из трещин позже стала руслом Денора. Потом те немногие, что уцелели, назвали это Сдвигом... Я ничего не спутал? - Кое-что. Но в основном верно. Это старое предание. Светлый, сейчас его почти не помнят. Так вот, я слыхал, что Сдвиг вызвали не боги, не Золотой Сокол. Его вызвали сами Первые... - Тогда... Тогда они сами должны были быть богами! - недоуменно откликнулся Светлый.- Да о чем ты? Это же сказка! - Не сказка, Светлый! И Первые не были богами. Они были сильнее, чем боги. У них была Дверь и было Зеркало. - И... Ты думаешь, кто-то знает, где Дверь? - теперь в голосе широкоплечего звучала растерянность.- И можно до этой Двери добраться? Нет, нет! О чем-ты? Если бы кто-то знал, хотя бы хэйкан... - Хэйкан не знает,- Патар вздохнул.- Не знаешь ты, не знаю я... Но кто-то знал и написал на табличке. Теперь понял? Две строки - цена равновесия. Если кто-то найдет Дверь и Зеркало... - Так... Светлый обхватил крепкими руками плечи и застыл, о чем-то напряженно размышляя. Его спутник не мешал, он даже отвернулся, глядя втемную стену подступавшего к поляне леса. - Понял...- наконец проговорил тот, кого называли Светлым,- Конечно, это может быть сказкой, но...