Разговор - это просто разговор. Не думаю, что после начала мирных переговоров они захотят разрушить все достигнутое только для того, чтобы отомстить нам. Да им и не за что мстить. Я склонна верить, что они искренне боялись, что я могла причинить вашей цивилизации зло,- вспомни того, из секретной службы.- Большое Эхо? - судорога отвращения пробежала по щупальцам Шеди.Противный тип!- Он настолько верил, что защищает свой мир от меня, что готов был умереть,- задумчиво проговорила Рипли.- И как бы там ни было, я хочу знать, о чем они хотят поговорить со мной. После того как Нэигвас признала меня в качестве представителя Земли, им не остается ничего другого, как согласиться с этим моим новым статусом.- А если попробуют сделать что-то не то - я им задам! - задиристо воскликнула Скейлси, давая понять жестами, что она шутит.- Представители Планеты ждут вас,- снова распахнулась дверь, и Рипли, шутливо показав своей приемной дочке кулак, вышла.Пожалуй, она несколько преувеличивала свое умение узнавать монстров Планеты: ни один из представших перед ней все в том же зале заседаний, где ей пришлось произносить свою речь, не был ей знаком. Один и вовсе казался темно-медным - Рипли впервые видела особь такого цвета. Он же был здесь и главным - во всяком случае, именно он начал разговор.- Представители Планеты приветствуют посланца Земли,- сообщил он, держа все свои части тела в легком напряжении, чтобы невозможно было прочесть по жестам его истинные эмоции и мысли.- Я являюсь независимым представителем Оппозиции. Довожу до вашего сведения, что нашим координационным правительственным органом принято решение о досрочном Большом Поединке, так как настоящий лидер оказался неспособным справиться со своими обязанностями. В частности, он ответствен за неудачу на переговорах и неправильную политику в отношении вашей планеты. Это одна из причин, по которой мы хотели бы видеть вас на Большом Поединке. В качестве независимых наблюдателей приглашены наши общие друзья с Нэигвас. Думаю, когда вопрос о власти решится, все ваши условия сотрудничества будут приняты, после чего состоится обмен дипломатическими миссиями. Также мне хотелось передать несколько слов всеми нами уважаемому посланцу Земли наедине. Вы не будете возражать? - последний вопрос относился к капитану станции нэигвасцев (капитаном Рипли называла его для удобства произносимое на их языке слово ничего не говорило ей, но ясно было одно: он отвечал здесь как за дисциплину, так и за порядок ведения переговоров).- Это дело посланника Земли,- ответил капитан.- Я согласна,- проговорила Рипли и сглотнула. Что-то не нравилось ей в этом неожиданном повороте - меньше всего он напоминал признание ее заслуг в предотвращении войны. Скорее речь шла о какой-то игре или сделке.- Во-первых, Транслятор передает вам свои личные извинения,- сообщил Медный, не меняя позы.- А во-вторых, вы можете потребовать от нас чего угодно за помощь в предвыборной борьбе. Учтите - Правитель собрался вас уничтожить без всяких переговоров.- А вы считаете, что ваше поведение было намного гуманнее? - саркастически усмехнулась Рипли.- Довольно своеобразная точка зрения...- Такова жизнь. Все наши, да и ваши поступки диктуются соображениями выгоды,- без тени смущения признал Медный.- Но сегодня наши выгоды могут совпасть. Вы сейчас одиноки, связи с Землей у вас нет. Так что наша помощь может вам весьма пригодиться. Если вы отбросите свои эмоции и прежние обиды, а вы, насколько мы поняли, умеете это делать,- вы поймете, что для вас это едва ли не единственный путь. Вы не можете оставаться на станции Нэигвас вечно. Кроме того, вам наверняка рано или поздно захочется связаться со своими.
О личной безопасности можете не беспокоиться - послы неприкосновенны. Мы обеспечим вас всем необходимым; кроме того, народ очень признателен вам за ваше вмешательство, и вы станете всеобщей любимицей.- Ну и чего же вы хотите взамен? - криво усмехнулась Рипли. Ее едва ли не очаровывал столь откровенный цинизм этих существ. Во всяком случае, Медный старался называть вещи своими именами.- Исход Поединка решается не только силой и ловкостью противников, но сознанием их собственной правоты перед собой и перед народом. Если кому-то все дружно будут желать поражения - он проиграет, даже если вы подарите ему свое земное оружие. Сейчас общественное мнение не на стороне Правителя.- А раньше, значит, было на его стороне?- Раньше исход Большого Поединка мало кого интересовал. Но угроза войны разбудила многих равнодушных. И ваше мнение может решить многое.- Покупаете, значит,- усмешка Рипли стала откровенней.- А как иначе вы вернетесь к себе?- Да... А если я не хочу возвращаться? - внимательно посмотрела на Медного Рипли.- Я говорю это так, для примера.- Тогда вам так или иначе все равно надо устраивать собственную жизнь. Миссия с Нэигвас скоро возвратится к себе; максимум, что вы можете сделать,- это улететь с ними... Но там у них наверняка возникнет вопрос: а стоит ли иметь дело с инопланетянином, который настолько откололся от своих, что не знает даже, где они находятся в настоящий момент? Кроме того - у вас есть ребенок, которому нужно учиться. Что вы скажете на это?Рипли опустила голову.Медный был прав во многом. У нее действительно не было выбора; кроме того, она невольно взяла на себя не свою роль и теперь должна была доигрывать ее до конца. Что скажут столь щепетильные в вопросах честности жители Нэигвас, узнав, что официально она - никто? Правда, Рипли даже в самый критический момент ничего не утверждала: она назвалась лишь представителем своей планеты, что было сложно оспаривать,- но как знать... Все же ее приняли как официальное лицо... Да и будущее - как легко было бы просто отмахнуться от него и заставить себя ни о чем не думать!- Я не могу вам ответить сразу,- проговорила Рипли.- У нас не слишком много времени... Во всяком случае, вы ведь будете присутствовать на Поединке?- Я считаю, что ваш Транслятор - мерзавец,- спокойно сообщила Рипли.- И для вас не секрет - почему.- Все, кто наверху, одинаковы,- невозмутимо подтвердил Медный.- Не думаете же вы, что Правитель намного лучше его?- Не думаю, но с ним лично я не знакома. А встреча с вашим шефом, поверьте, не доставила мне никакого удовольствия.- Мы признаем свои ошибки и готовы вам помочь. А вот поможет ли Правитель?.. Вы знаете, что ваш друг Священник был обвинен в государственной измене? Суд над ним состоялся уже после того, как вы выдернули нас из дерьма.- Что?! - Рипли сжала кулаки.Она с трудом сдерживалась, чтобы не броситься на Медного,- пусть даже не по его вине ее друг сейчас страдал.- Если Транслятор победит - мы сможем вернуть его... Если успеем. Вы знаете, как у нас поступают с преступниками?- Его приговорили к смерти? - хрипло выговорила Рипли.- По сути - да. Смертная казнь как таковая отменена, но практически любой, оказавшийся вне города,- смертник. Тем более, что приговоренных лишают природной защиты - хитина.- Нет...- простонала Рипли, стискивая зубы. Уж лучше бы он молчал!- Мало того, мы можем под свою ответственность пойти на нарушение закона,продолжал свои бесстрастные выкладки Медный.- Никто и не заметит, если маленький катер отправится в Дикий лес на поиски вашего друга. Разумеется, если вы согласитесь нам помочь... И вот тут уже будет решать каждая минута. Я не гарантирую успех: может, Одинокий уже догрызает его останки, может, травяной прыгун все еще дерется с ним, ожидая, пока противник выбьется из сил... Но может, он еще жив.