Что это были за выводы и чем они не понравились Муравлеву, Леонид так и не уразумел: дискуссия началась не сегодня. Ясно было только, что буржуазная наука в лице американского профессора оказалась бессильна перед здоровым скепсисом советского инженера. "Лженаука" - ослепительно сверкнул привычный эпитет."Уфология - это лженаука",- так заявил Муравлев. Очень справедливо. За справедливость!Оказалось, что Леонид провозгласил это вслух. Его не поняли, но поддержали, после чего опять заговорили о статистических методах выявления истины. Леонид обиделся.- Никаких блюдец не было! - сказал он проникновенно и, дотянувшись до мягкой глубины кресла, осторожно поставил на самый край стола опустевший стакан. - Никогда!- смело обобщил он в образовавшейся паузе и сфокусировал взгляд на лжеспециалисте из Чикаго.- Вообще-то я из Вашингтона, - поправил его мистер Боб и улыбнулся.Леонид смутился, а Муравлев прогудел откуда-то справа:- Готов. - И негромко добавил: - Жаль.Но мистер Боб не согласился с этим обидным мнением, и Леонид был с ним солидарен.- Да нет же!- сказал он и попытался им объяснить...- Я видел его своими глазами, - закончил он, - понимаете? Его не было!Ничего они не понимали.Но в таких случаях главное - не терять спокойствия и не раздражаться, поэтому Леонид взял себя в руки и повторил все с самого начала и подробнее. Муравлев не дослушал, хмыкнул и куда-то ушел, а мистер Боб заинтересовался, протянул Леониду блокнот и попросил нарисовать клеймо. Рисунок получился не очень похожий, но Леонид пообещал прислать осколок.- Я уже вижу, что это не саксонское клеймо, - сказал мистер Боб, задумчиво ероша свой "ежик". - Слишком подробное изображение... Вы когда-нибудь видели его раньше.?Нет, раньше Леонид этого клейма не видел, но читал о нем неоднократно и знает, как оно должно выглядеть. Два скрещенных меча и корона - все голубого цвета. Голубое на белом. Так высылать осколок или уже не надо?- Если это вас не затруднит, - сказал мистер Боб и вручил ему свою визитную карточку. - Вот по этому адресу.Карточка была на двух языках - английском и русском, а нужный адрес был новосибирский. Но самым интересным было то, что мистер Боб оказался никаким не уфологом! "Уилки У. Роджерс, доктор социопсихологии", - было напечатано посередине, а в правом верхнем углу значилось: "Институт изучения общественного мнения США. Западно-Сибирский филиал".Так это же совсем другое дело! - подумал Леонид и вслух выразил свое удовлетворение.- Социопсихология, - объяснил он мистеру Бобу, - это действительно единственная наука, которую всерьез может интересовать то, чего нет. Например, летающие блюдца. Или, скажем, этот... уотергейт.- Полтергейст, - улыбнулся мистер Боб. - Вы правы, Леонид, это явления одного порядка. Но я вынужден вам возразить: нас интересует не то, чего нет, а то, о чем говорят.Леонид задумался.- Не вижу разницы,- признался он наконец.- А Вовик утверждает, что она есть, - прогудел Муравлев и поставил на стол самовар и банку растворимого кофе.- Погоди! - отмахнулся Леонид. - Вы занимаетесь летающими блюдцами, сказал он мистеру Бобу. - Так?- В том числе,- согласился тот.- О них говорят, - продолжил Леонид. Мистер Боб кивнул. - Их нет! закончил Леонид. Мистер Боб улыбнулся. - По-моему, я логичен, - скромно заметил Леонид и откинулся в кресле.- Пей кофе, - сказал Муравлев. - Остынет.Зря он так говорил: кофе оказался очень горячим, Леонид чуть не обжегся. И еле сладким.- Помешай, - посоветовал Муравлев. - Бесполезно, Вовик, - обратился он к мистеру Бобу, - ты же видишь. Приходи лучше завтра, а то заночуй у меня.- Нет-нет,- сказал мистер Боб. - Все в порядке, Сережа. Леонид, вы не могли бы припомнить, когда именно вы наблюдали... "блюдца Пантагрюэля"?- Которого не было!- хохотнул Муравлев.
- В мае,- припомнил Леонид, поставил чашку и задумался. - Числа десятого, - неуверенно сказал он. - Или двенадцатого... Это была пятница, можно посмотреть. А что? - Он вдруг заметил, что оба они отставили свои чашки и смотрят на него с одинаково странным выражением.- Такого не бывает, - произнес наконец Муравлев. - Этого года?- Да, - сказал Леонид.- А что случилось?- Да нет, ерунда... - неуверенно проговорил Муравлев, а мистер Боб снова улыбнулся и взъерошил "ежик" твердым веселым жестом. - И все равно это ничего не доказывает! - заявил Муравлев.- Конечно, Сережа, - легко согласился американец. - Зато теперь нам есть что проверять; не так ли?- Да что случилось-то? - в третий раз спросил Леонид.- Ты что, газет не читаешь? - с обидным, как ему, наверное, казалось, подтекстом осведомился Муравлев.Это он попал в точку: газет Леонид не читал уже больше года. Никаких. И, озлясь, он с удовольствием объяснил, почему. Потому что читать их имеет смысл только в том случав; если они несут информацию. И, между прочим, до недавнего времени так и было. Нынешние же газеты несут не информацию, а "белый шум" - бессистемное собрание разнородных фактов. И даже не фактов, а мнений, которые сплошь и рядом противоречат друг другу. Что можно извлечь из такой, извините, прессы? В лучшем случае мигрень, а в худшем гражданскую войну. Леонид, впрочем, всегда надеется на лучшее...- Молодец!- одобрительно прогудел Муравлев и хлопнул его по плечу.Это Леонида обескуражило: насколько он знал Муравлева, тот должен был сцепиться с ним немедленно и с наслаждением. И еще у Леонида возникло ощущение, что над ним потешаются: совсем как на том предвыборном собрании у буровиков, где ему поручили выдвинуть кандидатуру Первого. Он заранее знал, что именно в этом коллективе выдвижение не пройдет, и оказался прав. С ним даже не спорили - ему просто задавали вопросы... Это был один из тех эпизодов, которые Леонид старался не вспоминать. Теперь к ним, кажется, добавился еще один.- Мне кто-нибудь объяснит, что случилось в мае этого года?- хмуро осведомился Леонид.- Обязательно,- сказал Муравлев и, переглянувшись с мистером Бобом, стал объяснять.
6
19 и 20 мая в Усть-Ушайске должен был состояться международный конгресс уфологов. Трижды - один раз в феврале и два раза в марте - областная молодежка предварила это событие тематическими разворотами, а в апреле на север области была отправлена спешная экспедиция для уточнения последних данных о наблюдениях за полетами НЛО. Результаты экспедиции превзошли все ожидания и должны были составить четвертый разворот, приуроченный к открытию конгресса. Но конгресс не состоялся. Буквально за неделю до открытия организаторы сообщили, что он переносится в другой город.Это был скандал. Уже готовый, сверстанный и вычитанный разворот был оскорбленными журналистами рассыпан и выброшен в переплавку. Только чудом (не без помощи Муравлева, разумеется) удалось добыть пробный оттиск и размножить его на ксероксе. Эти двести экземпляров усть-ушайские уфологи и довезли на сбежавший от них конгресс.Лучше бы они этого не делали.Их там подняли на смех.Оказывается, таких НЛО не бывает. Оказывается, усть-ушайская уфология отстала от мировой лет на сорок и все еще тешится бабушкиными сказками. Оказывается, серьезные уфологи давно уже научились отличать правду от выдумки и как дважды два доказали наивным провинциалам, что те занимались именно выдумками, причем не самыми удачными.Остается добавить, что ни одна из трех летних экспедиций ни одного полета НЛО над севером области уже не наблюдала. А раньше они, якобы, летали там косяками и стаями.Муравлеву искренне жаль этих увлеченных и по-своему неглупых ребят.