- Ты несколько преувеличиваешь мое могущество, Владыка. - Печально сказал джинн. - Для того, чтобы выполнить твой приказ, мне потребуется не меньше двух минут.
- Ничего страшного, - усмехнулся я, - две минуты я как-нибудь потерплю... Да, кстати: дворец - это совершенно не обязательно! Даже нежелательно, если честно. Мальчика нашли, по коридорам скитаться... Меня вполне устроит какой-нибудь маленький домик со всеми удобствами, огромной кроватью, набитым холодильником и симпатичным садиком... Впрочем, садик - это уже излишество: если он мне понравится, я, пожалуй, начну подумывать о том, чтобы остаться и спокойно встретить там приближающуюся старость...
- Ничего страшного, Владыка. - Неожиданно улыбнулся джинн. - Мои создания недолговечны, как полуденные облака, поэтому тебе не удастся встретить старость в доме, который я для тебя построю - разве что провести там грядущую ночь.
- Собственно, так даже лучше. - Вздохнул я, и сам удивился неожиданным горьким ноткам в своем голосе.
- Ты изволишь предаваться печали, Владыка? - Понимающе спросил Джинн.
- Да вот, выходит, что изволю. - Меланхолично подтвердил я.
- Печаль не к лицу тебе, Владыка. - Укоризненно сказал Джинн. Твое дело - легкой походкой идти навстречу своей судьбе... а мое дело - скрашивать твой путь маленькими радостями.
- Да? Ну, тогда давай, скрашивай... Хорошая у тебя работа, ничего не скажешь. - Улыбнулся я.
- Во всяком случае, она не внушает мне отвращения. - Спокойно согласился он.
Потом мой новый приятель окончательно распрощался с жалкими остатками собственной антропоморфности, проплыл мимо меня облачком белесого тумана и исчез - приступил к выполнению задания, я полагаю. Я задумчиво водил пальцем по песку, машинально чертил на нем традиционную схематическую рожицу: неровный круг лица, точки-глаза, короткие черточки вместо бровей и носа, кривая линия рта... Рожица получилась неожиданно жутковатая. Я испуганно передернул плечами и попытался стереть этот сногсшибательный результат собственного художественного творчества. Бесполезно: вихрь сверкающих песчинок взметнулся из-под моей ладони, но рисунок остался таким же четким, как был - можно подумать, что я высек эту проклятую рожицу на камне. Через несколько секунд до меня окончательно дошло, что мои каракули решили остаться на этом светлом песке навечно. Я виновато посмотрел на Синдбада.
- Видишь, что получается, милый? - Грустно спросил я. - И заметь: я сам не понимаю, как оно у меня получается... И главное - на фига мне это нужно? Самая бесполезная разновидность могущества, ты не находишь?
Синдбад меланхолично помотал своей трогательной мордой. Это можно было расценивать, как согласие. Верблюд показался мне вполне подходящим собеседником: во всяком случае, у него не было никаких шансов попросить меня заткнуться. Так что я решил продолжить свой монолог.
- Есть такой анекдот, радость моя. Один парень нашел старый кувшин, оттуда появился джинн - в точности, как наш с тобой новый приятель - и спрашивает: "что прикажешь, господин?" Парень обрадовался, говорит: "ну, давай для начала миллион зеленью, а там посмотрим." Джинн отвечает: "ладно, завтра утром будет тебе миллион." "А почему завтра утром, а не сейчас?" А джинн посмотрел на него печально и говорит: "мне этот твой миллион всю ночь рисовать прийдется. А ты что, думал, что в сказку попал?"
Синдбад никак не отреагировал на сию душещипательную притчу, но у меня за спиной раздался тихий смешок: очевидно Джинн счел мою шутку вполне уместной. "Ну, значит, с этим парнем вполне можно иметь дело!" - Одобрительно подумал я.
- Во всяком случае, тебе-то уж не прийдется ждать до завтрашнего утра, Владыка. - Весело сообщил Джинн. - Твое повеление уже выполнено.
Не желаешь ли обернуться, дабы одобрить мою работу?
- Желаю. - Миролюбиво кивнул я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Действительность превосходила все ожидания: в нескольких шагах от меня проходила граница между горячим песком и густой сочной травой, такой неправдоподобно зеленой, словно ее старательно покрасили специально к моему прибытию. В глубине аккуратно очерченного овала лужайки стоял небольшой двухэтажный домик, которому я заранее был готов отдать кусочек своего сердца. Угораздило же меня обзавестись таким очаровательным жилищем накануне конца света, дирижировать которым, кажется, предстояло мне самому...
Часа через два я уже был в постели, чистый, сытый и вполне довольный жизнью. В спальне было прохладно и темно. Джинн куда-то подевался - то ли тактично удалился в свой благоухающий кувшинчик, то ли меланхолично слонялся по саду, так что я остался совершенно один. Закрыл глаза и с наслаждением уставился на разноцветные пятна, мельтешащие под моими веками. В глубине этих пятен скрывались сладкие сновидения - оставалось только сосредоточиться на чем-то одном и дать безобидному ночному наваждению увлечь меня до утра... Этот неземной кайф продолжался минут пять, не больше. Откуда-то издалека раздался вкрадчивый голос Джинна.
- Не соизволит ли Владыка пожертвовать безмятежностью своих мускулов? В твоем доме творятся странные вещи, которые могут доставить тебе некоторое удовольствие...
- Знаешь, я бы все-таки предпочел не жертвовать этой самой "безмятежностью мускулов", поскольку в настоящий момент мне может доставить удовольствие только возможность спокойно уснуть. - Проворчал я, неохотно открывая глаза. Впрочем, я вполне мог бы и не утруждать себя этим движением: темнота оставалась такой же непроницаемой, и даже разноцветные пятна несостоявшихся сновидений все так же мельтешили перед моим одуревшим взором. Я потянулся до хруста в суставах и обреченно поинтересовался:
- Ну, и какого рода "странные вещи" творятся в моем доме?
- Здесь бродит женщина, Владыка. - Интригующим тоном заслуженного работника Красного Квартала доложил Джинн.
- Какая женщина? - Удивился я. - И откуда она взялась? Твой маленький подарок - так, что ли? Можешь завернуть ее в бумагу и спрятать в ящик стола: пока не требуется.
- Нет, Владыка. Это не мой подарок. - Обиженно возразил Джинн. - Я бы никогда не стал предлагать тебе то, в чем ты не нуждаешься. Она сама пришла. Бродит по коридорам, ищет тебя. Если я еще не утратил умение созерцать человеческие мысли, она просто хочет твоей любви. Кажется, она весьма распутная женщина... Во всяком случае, некоторые ее фантазии даже меня повергли в смущение. Но она довольно красива, насколько я могу судить о человеческой внешности... и, потом, я подумал: может быть тебе будет приятен ее визит?
- Вряд ли. - Буркнул я. - Во всяком случае, не сейчас. Я хочу только одного: спать, и желательно - пару-тройку суток. Может быть, после этого я бы сумел по достоинству оценить воображение нашей гостьи... Слушай, а откуда она вообще здесь взялась? Мы же находимся в самом сердце пустыни, я ничего не перепутал?
- Ну, она просто пришла. - Неопределенно объяснил Джинн. Немного помолчал и неуверенно добавил: - Сначала я вообще сомневался, что она - просто обыкновенная живая женщина. Но недвусмысленные намерения твоей гостьи убедили меня в ее человеческой природе.
- А где она, собственно? - Спросил я.
- Бродит по коридорам. - Меланхолично повторил Джинн. Если хочешь, я могу привести ее к тебе.
- Ну, что делать, приведи. - Кивнул я. - И будь настороже, дружище. Я буду здорово удивлен, если окажется, что она действительно обыкновенная женщина.