Откуда бы ей взяться в пустыне? И с какой стати ей вдруг приспичило срочно заняться со мной любовью? По-моему, нам следует ожидать какой-нибудь пакости...
Дальнейшие события показали, что я вполне могу претендовать на почетное звание величайшего пророка всех времен и народов. Уже в тот момент, когда она появилась на пороге - невысокая тоненькая черноволосая барышня с огромными глазами и четко очерченными скулами, я понял, что дело пахнет керосином. Она меня не очаровала: наши с Джинном вкусы явно не совпадали. Но дело было не только в ее внешности. Загадочная система сигнализации, каковой по милости щедрой природы снабжен мой организм, сработала немедленно: в моей груди визгливо взвыли сирены тревоги. За моей спиной отчаянно загрохотала падающая мебель. Я еще ничего не успел сообразить, а между мной и загадочной незнакомкой уже замер металлический диск, слабо фосфоресцирующий в темноте спальни. Ну да, конечно, мой героический щит был готов охранять меня даже сейчас - так мило с его стороны! За ним волочились по полу многострадальные джинсы, к поясу которых был приторочен мой волшебный телохранитель. Штаны с видимым удовольствием принимали участие в мероприятии по защите меня, любимого, от сомнительных женских чар: они переворачивали все стулья, которые попадались на их пути.
Моя гостья присела на корточки на пороге и тихонько запела какую-то монотонную песенку на совершенно незнакомом мне языке - если это вообще был язык, а не случайный набор звуков.
- Я не люблю концерты самодеятельности, дорогая. - Удивленно сказал я. - И эстраду я тоже не жалую. Нельзя сказать, что вы нашли кратчайший путь к моему сердцу... Может быть, лучше просто поболтаем?
Она не обратила на мои слова никакого внимания. Тянула и тянула свой тоскливый мотивчик. Я довольно поздно сообразил, в чем дело: мой верный щит начал медленно опускаться на пол, плавно покачиваясь под звуки ее серенады.
- А теперь я тебя поцелую. - Тихо сказала она, делая шаг по направлению ко мне. Щит уже лежал на земле, не проявляя никаких признаков жизни. Честно говоря, я совершенно растерялся. Не могу сказать, что до сих пор мне ежедневно приходилось отбиваться от маленьких хрупких женщин, пытающихся меня поцеловать. Одним словом, я просто стоял и смотрел на нее, а она шла ко мне, спокойно и неторопливо, словно ей действительно был нужен всего-то мой поцелуй...
Ее губы оказались удивительно солеными, даже горьковатыми, как морская вода. Это было неприятно, я попытался отстраниться, но не успел. К моему животу прикоснулось что-то холодное, а потом прикосновение стало невыносимо горячим, и я с ужасом понял, что в мое тело вонзился кусок металла - такой острый, что я не почувствовал боли, только невыносимый жар, испепеляющий все, что до сих пор было мной...
Я пришел в себя очень быстро - гораздо быстрее, чем после тяжелых объятий Сфинкса. Наверное, сказывался опыт. "Ну вот, теперь у меня осталось шестьсот шестьдесят четыре жизни - всего-то!" - Насмешливо подумал я. Моя кровожадная красавица так и не успела насладиться своей победой: я вцепился в ее запястья, с изумлением услышав тихий хруст тоненьких косточек. Ничего себе, вот уж не думал, что я на такое способен! Она отчаянно закричала. Крик был высокий, визгливый, раздирающий на части нервны и барабанные перепонки. Тонкий длинный нож выскользнул из ее пальцев и бесшумно упал на ковер.
- А вот теперь мы все-таки поболтаем. Давай, любовь моя, рассказывай, кто ты такая, и с какой стати тебе приспичило меня убивать? - Сердито спросил я. Она молчала. Через несколько секунд ее губы разомкнулись, но никакой информации я так и не получил - только еще один протяжный вопль.
- Продолжайте, леди. - Вежливо улыбнулся я. - Тоже ничего себе развлечение. У вас здорово получается, а спать мне уже, кажется, расхотелось. - И я еще сильнее сжал ее запястья.
На этот раз она открыла рот, но не смогла издать ни звука. Маленькое тело беспомощно обмякло и начало оседать на пол. Я почувствовал раздражение: сейчас эта стерва грохнется в обморок, потом, чего доброго, впадет в кому, и я уже никогда ничего не узнаю! Такая перспектива меня совершенно не устраивала.
- Джинн, ты здесь? - Позвал я.
- Здесь, Владыка. - Тут же откликнулся он.
- А какого черта, в таком случае, ты не защищаешь мою жизнь? Сердито осведомился я. - Она же меня убила, эта маленькая засранка!
- Но ты не приказывал мне защищать твою жизнь, Владыка. - Резонно заметил Джинн. - Я не вмешиваюсь в твои дела, а только исполняю приказания... Откуда мне знать: может быть, тебе нравится умирать?
- Мне не нравится умирать. - Сухо сказал я. - Учти это на будущее, ладно? А теперь помоги мне разобраться с нашей гостьей. Мне нужно, чтобы она пришла в себя, но не настолько, чтобы снова приступить к экспериментам с холодным оружием. Я хочу задать ей пару-тройку вопросов, а там поглядим... Можешь помочь?
- Разумеется, Владыка. - Ответствовал Джинн. Столб синеватого тумана окутал неподвижное тело женщины - Джинн принялся за работу. Я присел на краешек кровати, опустил голову на руки и чуть не заплакал от обиды: все шло так хорошо, я уютно устроился в этом замечательном доме и как раз собирался немного отдохнуть, возможно, в последний раз, а тут пришла эта маленькая сучка и все испортила! Впрочем, я с самого начала мог бы понять что такая роскошь, как несколько спокойных дней в уютном домике с садом мне больше не светит - никогда! - и этот самый отдых "в последний раз" остался в прошлом, просто тогда я еще не знал, что это в последний раз... От печальных попыток смириться с этим незамысловатым фактом меня отвлек бархатный голос Джинна.
- Твоя гостья оставила это тело, Владыка. - Тихо сказал он.
- Что, умерла? - Я не слишком огорчился, скорее удивился: с чего бы это ей умирать? Ну, потерять сознание - это я еще понимаю...
- Не умерла, а оставила это тело. - Повторил Джинн. - Я виноват, Владыка: я не сообразил, что это существо не может быть человеком. Недопустимое легкомыслие! Я заслуживаю гневного порицания, Владыка... Это был дух, вселившийся в первое попавшееся женское тело - очень сильный дух, из совершенно неизвестной мне разновидности могущественных существ. Впрочем, мои знания в этой области нельзя назвать обширными... Женщина, которой принадлежало это тело, умерла еще в тот момент, когда дух овладел ею, а сейчас дух ускользнул, и она вернулась в свое естественное состояние.
- Ты можешь его поймать? - Нетерпеливо спросил я.
- Можно попробовать. - С некоторым сомнением сказал Джинн.
- Попробуй. - Кивнул я. - И прихвати с собой это мертвое тело. Конец света, или нет, а спать в одной комнате с трупом - это уже как-то слишком! - Последние слова были адресованы потолку, поскольку призрачный силуэт Джинна уже исчез в темноте, мертвая женщина тоже куда-то подевалась, и это было к лучшему: я с удивлением обнаружил, что спать мне все-таки хочется - кто бы мог подумать! Наверное, воскрешение из мертвых - в высшей степени утомительная процедура...
Меня разбудило невесомое прикосновение Джинна. Судя по всему, мне удалось проспать совсем немного: так скверно я себя давно не чувствовал!
- Прости, что нарушаю гармоничное течение твоего отдыха, Владыка... - Высокопарно начал он.
- Ладно, чего там. - Вздохнул я. - Ты поймал моего недоброжелателя?
- Сначала поймал, потом упустил. - Вздохнул Джинн. - Это существо - не из тех кого можно подолгу удерживать в плену. У него есть особый дар ускользать... Но я не зря потратил время: теперь я знаю ее настоящее имя.
- Именно "ее"? - Удивленно уточнил я.
- Да. Этот дух обладает женской сущностью. - Кивнул Джинн. - Имей в виду: это очень важно для нас - знать ее имя, Владыка.