- Вчера вечером у нас не было гостей.
- У меня, а не "у нас". - Сурово поправила Афина. Я нахмурился. Она уже не впервые невежливо напоминала мне о том, что я здесь - всего лишь гость. В такие мгновения мне очень хочется навсегда покинуть ее амбу - не просто уйти, а исчезнуть, оставив за собой следы из крови и пепла. Но за мной всегда водилось умение выжидать - если я почему-то считаю, что оно того стоит... Поэтому я и бровью не повел.
- Да, разумеется, "у тебя", а не "у нас". Тем не менее, гостей здесь все-таки не было.
- Он прилетел очень поздно, уже после того, как ты ушел в свою спальню. Совершенно пьяный: чуть не угробил свой "Фокер" при посадке. - Вздохнула Афина. - Сказал, что испытывает потребность в дружеской беседе, а на его амбе, дескать, не с кем словом перекинуться. Он же так и не обзавелся ни Любимцами, ни Хранителями. Говорил, что не хочет растрачивать свою силу по пустякам... впрочем, мне кажется, он просто ленился. Чтобы вдохнуть жизнь в неживое существо, надо на пару часов отставить в сторону бутылку!
- Да, такой подвиг ему не по зубам. - Усмехнулся я. Потом покосился на неподвижное тело Диониса: вообще-то считается, что о мертвых следует говорить только хорошее, но я никак не мог привыкнуть к мысли, что наш Дионис действительно мертв, а посему вел себя так, словно он просто выпил больше обычного. - Ладно, с этим все ясно. А что было потом?
- Угадай с трех раз! - Фыркнула Афина. - Разумеется, я сказала ему, что не собираюсь тратить время на пустую болтовню с горьким пьяницей, а посему ему следует поискать себе более подходящую компанию... Когда я закончила произносить последнюю фразу, он уже спал. Мне пришлось отнести его в спальню. Не оставлять же собственного брата валяться на земле! Потом я отправилась спать. А сегодня утром послала нескольких Любимцев разбудить моего дорогого гостя и привести его ко мне. Честно говоря, я собиралась обстоятельно объяснить Дионису, после какой по счету чаши вина ему не следует приходить ко мне в гости. Одним словом, я планировала начать это утро с хорошего скандала - чтобы ему больше никогда в жизни не пришло в голову, что на моей амбе можно мирно отсыпаться после нескольких лет непрерывного кутежа... - Она печально усмехнулась: - Впрочем, визиты бедняги Диониса нам с тобой больше не угрожают. И это печально, Игг! Но зачем было его убивать?
- Зачем было его убивать - с этим вопросом мы можем не слишком спешить. - Я задумчиво крутил в руках окровавленное веретено. - Меня куда больше интересует - кто мог его убить? Бедняга Дионис действительно был вполне безобидным парнем и никуда не годным противником... Но он был бессмертным, как и мы с тобой, Нике.
- Это поправимо, как видишь. - Хмуро сказала она. - Никакие мы не бессмертные, Игг. Просто мы чуть менее смертны, чем люди. Совсем немного - стоило ли поднимать из-за этого такой шум!
"Ну, положим, на твоем месте, я бы говорил только о себе!" Сердито подумал я, но вслух сказал лишь: - Как бы там ни было, но ты и сама понимаешь, что в этом мире не так уж много существ, способных убить одного из нас.
- Не так уж много, верно... Но любой из нас мог бы убить Диониса, если бы очень постарался. Во всяком случае, ты точно смог бы. И я тоже. Но я его не убивала.
- Можешь себе представить, я тоже его не убивал. - Я сердито пожал плечами. - Даже если бы я вдруг решил поразмяться, я бы начал не с Диониса. И не в твоем доме, можешь мне поверить!
- Спасибо. - Сухо кивнула она. - Я знаю, что это не ты, Игг. Ты всю ночь был в своих покоях, а потом вышел и сразу отправился во двор, не заходя в другие помещения. Мои Хранители следили за тобой. Они всегда следят за тобой, ты уж извини!
- Ну да, а зачем они еще нужны! - Равнодушно согласился я.
- На твоем месте я бы и сам отдал приказ следить за таким гостем, что в этом странного?
- Я рада, что мои слова не причинили тебе обиду. - Улыбнулась Афина. - Я почти доверяю тебе, Один, во всяком случае, больше, чем кому бы то ни было, но я, знаешь ли, привыкла не доверять никому кроме себя...
- И это правильно. - Я снова показал ей веретено. - Ты никогда его не видела раньше, Нике? Может быть у кого-то из твоих Хранителей?
- Ни у кого из моих Хранителей нет ничего подобного. - Она еще раз посмотрела на веретено и покачала головой. - Я никогда не видела эту вещь. Скажу больше: я вообще никогда не видела таких веретен. Не думаю, что я смогла бы им пользоваться.
- А ты умеешь прясть? - Насмешливо спросил я. - Никогда не видел тебя за этой работой!
- Разумеется, - холодно ответила она, - я терпеть ее не могу. Тем не менее, я умею прясть, и ткать тоже. В свое время мне довелось научиться и более бесполезным вещам... Во всяком случае, я совершенно уверена, что это веретено не принадлежит никому из наших. Оно изготовлено далеко отсюда, к тому же - руками, которые привыкли двигаться немного не так, как мои руки. Совсем чужая вещь.
- Интересно... На изделия моих людей оно тоже не похоже. Ладно, теперь скажи мне вот что. Как могло получиться, что твои Хранители никого не учуяли?
- Вот этого я сама не могу понять. - Вздохнула Афина. - Мои Хранители учуяли бы кого угодно, до сих пор я была совершенно уверена, что ни одно существо, кем бы оно ни было, не сможет войти сюда и остаться незамеченным. Тут никакое могущество не поможет!
- Ты не преувеличиваешь достоинства своих слуг? - Спросил я. Все-таки кто-то здесь побывал. Не думаю, что Дионис убил себя самостоятельно...
- Об этом и речи быть не может. - Согласилась она.
- Получается, что убийца возник из небытия, прямо здесь, в этой комнате, сделал свое дело и снова исчез? - Насмешливо подытожил я.
- Получается. - Растерянно кивнула Афина. - Никому из наших это не под силу. А ты мог бы?
- Когда-то мог. Но не сейчас. Теперь это не по плечу старику Одину. - Вообще-то, я был совершенно уверен, что и сейчас вполне способен появиться, где сочту нужным, и исчезнуть откуда угодно, если пожелаю - но зачем открывать свои карты тому, кто неосмотрительно готов поверить тебе на слово? Поэтому я печально добавил: - Сила понемногу уходит от меня, Паллада. Думаю, это не только моя проблема...
- Не только. - Эхом повторила она. - Мне надо рассказать остальным о том, что случилось. Прийдется лететь к Зевсу: спятил он там, или нет, но все-таки он - наш с Дионисом отец и вообще самый старший. Считается, что на нем все держится... Составишь мне компанию?
- Разумеется. А что мы будем делать с Дионисом? Как вы хороните своих мертвых?
- Да, это вопрос... - Растерянно откликнулась Афина. - Видишь ли, Игг, до сих пор никто из нас не умирал. А когда умирали наши родичи из числа людей, мы не препятствовали их домочадцам поступать в соответствии с традициями. Несколько раз случалось, что Зевс забирал своих детей от смертных женщин на Олимп и возвращал им жизнь. Впрочем, ему уже давно не по плечу такие чудеса... Но такого, чтобы умер один из нас, еще никогда не было!
- Что ж, значит до сих пор вам везло. Мне однажды пришлось похоронить своего сына - а ведь он был рожден такой же, как я, а не смертной женщиной!... Ладно, не стоит слишком долго раздумывать о погребении. Мертвому все равно. Поэтому с ним следует поступить так, как это удобно живым.
С этими словами я взялся за меч и решительно начертил в воздухе сияющий зигзаг.
- Делай свое дело, Соулу! - Велел я руне. Она послушно вспыхнула ослепительно-белым огнем, через мгновение так же великолепно засияло и тело Диониса. Через несколько секунд от него не осталось ничего: руна Соулу сжигает, не оставляя пепла. - Он хорошо ушел. - Одобрительно заметил я.
- Никто не знает. - Задумчиво сказала Афина.