Юнис, подзовите для доктора фон Ритера кресло поудобнее.Кресло приблизилось, но фон Ритер отмахнулся, и оно снова удалилось.- У меня нет времени на светские беседы. Что вы хотите?Он встал. Стол сложил ножки, повернулся боком и скользнул в стену.- Ганс, я окружил себя людьми, которые не очень меня любят, но среди них нет ни одного соглашателя или молчуна. Даже Байрам получил свое место, потому что возразил мне и оказался прав. Нам в комиссии нужны такие люди, как вы. Но Паркинсон - другое дело, и я имел полное право осадить его публично, потому что он публично потребовал моей отставки. Тем не менее, вы правы, Ганс, "зуб за зуб" - это ребячество. Двадцать лет назад, даже десять, я ни за что не стал бы никого унижать. Если человек полагается на рефлекс, как это делает большинство вместо того, чтобы думать головой, то, будучи униженным, он постарается отквитаться. Я хорошо это знаю. Но я старею, как вам всем известно... - Фон Ритер ничего не ответил. Смит продолжал: - Вы останетесь и поможете Байраму?- Гм... Останусь, если вы будете хорошо себя вести. Он повернулся, чтобы уйти.- Что же, это вполне справедливо, Ганс. Вы будете танцевать на моих поминках? Ритер оглянулся.- С удовольствием, - ухмыльнулся он.- Я так и думал. Спасибо, Ганс. До скорого... - Смит обратился к Байраму Тилу: - Какие у вас проблемы, сынок?- Завтра прибывает помощник генерального прокурора для беседы по поводу покупки "Хоумкрафтс лимитед" нашим производственным сектором. Я думаю...- Он будет говорить с вами. Если вы не сможете обработать его, значит, я сделал ошибку, выбрав вас для этой должности. Что-нибудь еще?- На морском ранчо номер пять, на глубине пятидесятой отметки погиб человек. Акула.- Он был женат?- Нет, сэр. Родителей у него тоже нет.- Хорошо, сделайте что-нибудь сентиментальное по этому поводу. У вас ведь есть видеоролики, где актер дублирует меня своим трогательно-искренним голосом. Когда мы теряем кого-либо из наших, общественность не должна думать, что нам на это наплевать.- Особенно когда нам действительно наплевать, - добавил Джейк Саломон.- Джейк, вы что, видите меня насквозь? Щедрые льготы в таких случаях - наша традиционная политика. Плюс разные мелочи, которые так много значат.- И так хорошо выглядят. Иоганн, у вас нет сердца - одни пульты и механизмы. Скажу больше: у вас его никогда не было.Смит улыбнулся.- Джейк, для вас мы сделаем исключение. Когда вы подохнете, мы постараемся не заметить этого. Никаких цветов, не будет даже обычного портрета в траурной рамке в коридоре.- Вам не суждено этому порадоваться, Иоганн. Я переживу вас лет на двадцать.- Собираетесь танцевать на моих поминках?- Я не танцую, - ответил юрист, - но ради такого случая, пожалуй, научусь.- Не волнуйтесь. Я переживу вас. Хотите пари? Скажем, миллион к вашему любимому налогу? Ах, нет. Я не могу с вами спорить: чтобы выжить, мне нужна ваша помощь. Байрам, зайдите ко мне завтра. Сестра, оставьте нас наедине. Я хочу поговорить с моим юристом.- Невозможно, сэр. Доктор Гарсиа настаивает на постоянном наблюдении.Смит на минутку задумался.- Мисс Подкладное Судно, манера моей речи сформировалась до того, как Верховный суд разрешил писать непристойные слова на тротуарах. Но я постараюсь выразиться достаточно ясно, чтобы вы поняли. Я ваш наниматель. Я плачу вам зарплату. Это мой дом. Я велю вам убраться. Это приказ.Медсестра ничего не ответила. На ее лице появилось упрямое выражение.Смит вздохнул.- Джейк, я старею. Я забыл, что у них теперь свои правила. Пожалуйста, разыщите доктора Гарсиа - он где-то здесь в доме - и подумайте, как мы можем поговорить наедине, несмотря на эту слишком бдительную цербершу.Вскоре пришел доктор Гарсиа. Осмотрев пациента и приборы, он согласился, что некоторое время можно обойтись телеметрией.
- Мисс Макинтош, перейдите к дистанционным дисплеям.- Хорошо, доктор. Не могли бы вы послать за другой сестрой и освободить меня от моих обязанностей?- Сестра, вы...- Минутку, доктор, - перебил Смит. - Мисс Макинтош, извиняюсь за то, что назвал вас "мисс Подкладное Судно". Это ребячество, а с другой стороны еще один признак прогрессирующей старости. Но, доктор, если она очень уж хочет уйти... а я надеюсь, что она передумает... в любом случае, выпишите ей чек на тысячу долларов. В качестве премии. Ее усердие заслуживает всяческого поощрения... а я иногда веду себя неразумно.- Хм... Сестра, проводите меня.Когда доктор и медсестра вышли, Саломон сухо сказал:- Иоганн, вы кажетесь дряхлым, лишь когда вам это необходимо.- Да, я действительно использую свои возраст и болезнь в корыстных целях. У меня нет другого оружия.- А деньги?- Ах, да... Если бы не деньги, меня бы уже не было в живых. Последнее время я как-то по-детски капризен. Можете объяснить это тем, что человек, который все время вел активную жизнь, чувствует себя разбитым, когда выбывает из игры. Но проще назвать мое состояние дряхлостью... поскольку только Богу и моему доктору известно, насколько одряхлело мое тело.- Я бы объяснил это вашим омерзительным и несносным нравом, Иоганн, а не дряхлостью: ведь вы можете контролировать себя, когда захотите. На меня, однако, это мало действует.Смит усмехнулся.- Никогда, Джейк, я не буду грубить вам. Вы очень нужны мне. Вы нужны мне даже больше, чем Юнис... хотя она, конечно, много симпатичнее вас. Юнис, я себя плохо вел в последнее время?Секретарша пожала плечами, сопровождая это движение кое-какими другими так, что на нее было приятно посмотреть.- Временами - просто омерзительно. Но, босс, я научилась не обращать на это внимания.- Видите, Джейк? Юнис умеет со мной уживаться, не то что вы. И я часто использую ее в качестве предохранительного клапана.- Юнис, - сказал Саломон, - как только вам вконец осточертеет эта старая развалина, вы сможете начать работать у меня за то же жалованье... или даже за большее.- Юнис, увеличиваю ваше жалованье вдвое!- Спасибо, босс, - быстро ответила она. - Я это записала и зафиксировала время. Я сообщу о вашем решении в бухгалтерию.Смит довольно улыбнулся.- Теперь понимаете, почему я ее держу? И не пытайтесь сманить ее. У вас, старого козла, не хватит бабок.- Сумасшедший старик, - простонал Саломон, - кстати, о деньгах: кого вы собираетесь поставить на место Паркинсона?- Не стоит спешить. У вас есть кандидат на эту вакансию, Джейк?- Нет. Хотя сейчас мне кажется, что могла бы подойти Юнис.Юнис удивленно взглянула на них, затем ее лицо приняло обычное выражение.Смит задумался.- Мне это не приходило в голову. Но это могло бы быть наилучшим решением.Юнис, хотите стать директором основной корпорации?Юнис перекинула переключатель стенодеска в положение "нет записи".- Вы оба смеетесь надо мной. Прекратите.- Моя дорогая, - мягко произнес Смит, - вы знаете, что я никогда не шучу, когда речь идет о деньгах. А что касается Джейка, то деньги единственное, что для него свято: он продал свою дочь и бабушку в Рио.- Ну, дочь я, положим, не продавал, - возразил Саломон. - Только бабушку, да и выручил-то за нее не так уж много. Но зато у нас освободилась еще одна спальня.- Но послушайте, босс... Я же совсем не смыслю в управлении делами!- А вам этого и не придется делать. Директора не управляют, они диктуют политику. А вы знаете об управлении больше, чем большинство наших директоров: вы уже несколько лет видите все изнутри. Прибавьте к этому вашу работу секретарем моего секретаря до того, как миссис Биерман ушла на пенсию. Шутил Джейк или нет, но я вижу определенные преимущества.