Голос Федора Мискитмена вывел его из задумчивости:
- Вытрите лопату! Смена окончена.
Люк сделал вялую попытку оказать сопротивление.
- Лопата и так чистая, - буркнул он. - Что за дурацкие выдумки!Нечего
меня принуждать...
Федор Мискитмен сказал ровным, спокойным голосом:
- Если вам не нравится это распоряжение, напишите жалобу и бросьте ее в
ящик для предложений. Каждый имеетнаэтоправо.Апокараспоряжение
остается в силе, вам придется подчиниться. Таков наш образжизни.Такова
Организация, а мы - ее граждане.
- Дайте мне это распоряжение! - взорвался Люк. - Я добьюсь егоотмены.
Я затолкаю его в глотку чиновнику, который его сочинил. Я...
- Вам придется подождать, пока я его зарегистрирую.
- Я подожду, - пообещал Люк сквозь стиснутые зубы.
ФедорМискитменнеторопливоиобстоятельнопроизвелокончательную
проверку произведенной работы, осмотрел механизмы, зубцы режущейголовки,
форсунки-"паучка", лентутранспортера.Затемпристроилсязанебольшим
столиком у задней стенки машины, отметил, что сделано, подписалрасходные
счета членов бригады, под конец зарегистрировалзлополучноераспоряжение
на микропленке. Затем неторопливым движением передал желтый листок Люку.
- Что вы будете с ним делать?
- Выясню, кто придумал этот идиотский порядок. И выскажу все, что думаю
об этой бумаге и в придачу о ее авторе.
Мискитмен неодобрительно покачал головой.
- Такие вещи так не делаются.
- А как бы вы поступили? - с наигранной улыбкой спросил Люк.
Мискитмен задумался, поджал губы и, шевеля колючими бровями, сказал:
- Я бы этого не делал.
Люк досадливо махнул рукой - отстань, мол! - и зашагал по тоннелю.Его
тут же настиг голос Мискитмеиа:
- Вы обязаны взять лопату!
Люк остановился. Медленно обернулся, измерилвзглядомгрузнуюфигуру
прораба. "Подчинись, иначе угодишь на самое дно", - снова мелькнула мысль.
Медленно ступая, понурив голову,онвернулся.Схватиллопатуипошел
прочь.Егохудаяспинасгорбилась.ФедорМискитменпроводилего
торжествующим взглядом.
Впереди тоннель расширялся - он был похож на освещенную бледнымсветом
пещеру.Позадион,казалось,сужался.Ввидукаких-тонепостижимых
особенностей рефракции освещенныетюбингичередовалисьсзатемненными,
вызывая обман зрения и иллюзию, будто у них разный диаметр. Люкступилв
этотиллюзорныймир,струдомволочаноги,страдаяотуниженияи
собственной беспомощности. Он едва ощущал тяжесть лопаты.
Как он до этого дошел - Люк Грогэч, прежде надменный в споем цинизмеи
едваскрывающийсвоекритическоеотношениекОрганизации?Все-таки
пришлосьвконцеконцовсъежитьсяотстраха,раболепноподчиниться
идиотским правилам... Если бы только его положение в Росписиранговбыло
нанесколькопорядковвыше!Люквдругпредставилсебе,скаким
необыкновенным цинизмом он встретил бы тогда это самоераспоряжениеис
какой беззаботностью позволил бы лопате как бы невзначай выпасть изсвоих
рук.
..
Слишком поздно, слишком поздно! Теперь невозможно уйтивсторону.Он
должен покорно нести лопату на склад. В припадке бешенства Люк размахнулся
и метнул безвинный инструмент вперед так, что тот с грохотом покатилсяпо
полу тоннеля. Полная беспомощность! Нетвыхода!Какинетвозможности
нанестиответныйудар!ВедьОрганизациянеуязвимаибезжалостна,
неповоротлива и инертна. Она терпима к тем, кто подчиняется, но откровенно
жестока с теми, кто высказывает сомнения... Люк подошел к тому месту,где
лежалалопата,и,ругаясьначемсветстоит,рывкомподнялееи
стремительно пошел по тоннелю, слабо освещенному бледным светом.
Он выбрался на поверхность сквозь люк возледеловогоцентрана1123
авеню и тут же затерялся в толпе. Людские потоки неторопливо передвигались
между подъемниками в механическими движущимися тротуарами, которыевеером
расходились вовсестороны.Прижимаякгрудилопату.Люкструдом
втиснулся на ленту тротуара в направлении Фонтего. Тротуарпонесегона
юг, в то времякакегоночлежкаоставаласьнапротивоположномконце
города. Десять минут спустя Люк достиг делового центра "Астория",гдена
эскалаторе спустился на добрый десяток уровней, возле колледжа Гримсби. Он
пересек угрюмую каменную площадку, где пахло плесенью и влагой. За ней был
короткий тротуар, который доставил его на склад техническогообслуживания
канализационной сети района 8892.
Склад был ярко освещен. Возле неготолпилосьнесколькосотчеловек.
Одни направлялись к складу, другиеужеуходили.Первые,подобноЛюку,
несли с собой разнообразный ручной инструмент. Утех,ктоуходил,руки
были свободны.
Люк пристроился к очереди, которая образовалась возлекамерыхранения
ручного инструмента. Вперединегобылочеловекпятьдесят-шестьдесят-
однообразная масса, состоявшая из множества рук, спин, голов и ног. По обе
стороны шеренги торчали инструменты. Серая людскаямасса,походившаяна
гигантскуюсороконожку,передвигаласьоченьмедленно.Ожидавшие
обменивались шутками и острыми репликами.
Люк обратил внимание на то, как бесконечно терпеливы были этилюди,и
вновь почувствовал, что им овладевает раздражение. "Взгляни-ка наних,-
думал он, - столпились, словно стадо баранов!.. Стоит кому-нибудь объявить
о новом приказе, как они тут же застывают по стойке"смирно".Спрашивали
они хоть раз, чем вызвано то или иное распоряжение? Интересовались, почему
им причиняют равные неудобства? Нет! Вот они, эти недотепы,стоятрядом,
посмеиваясь и болтая друг с другом. Любоераспоряжениеонивоспринимают
как перст судьбы,какстихийнуюнеизбежность,наподобиесменывремен
года... А он, Люк Грогэч, чем он лучше их?Этобылмучительныйвопрос,
доставлявший Люку почти физические страдания.
Итак, лучше он или хуже? Какой перед ним был выбор? Подстраиватьсяпод
них илиугодитьнасамоедно?Выборнебогатый.Правда,можнобыло
воспользоватьсяящикомдляпредложений,окоторомупомянулФедор
Мискитмен.