- И у нас, и у вас, убийство, воровство или предательство означают одно и тоже, и отношение к этому одно и то же.
- Гм. - собрался с мыслями немного обескураженный святой брат. Возможно. Но вернемся к нашей теме. Как вам должно быть известно, наши церкви состоят из посвященных Творцу, Возлюбленной Его, и Сестры Его. Творец уже давно не откликается на наши молитвы, а с недавних пор - и Возлюбленная Творца перестала оказывать нам свое покровительство.
Ярл вздохнул. ...! Куда они спешат?
- Я догадываюсь, о чем пойдет речь. Только, дамы и господа, трижды подумайте, прежде чем задавать правильные вопросы и услышать на них правильные ответы. Готовы ли вы узнать Истину, которая может разрушить вашу веру и вашу страну?
- Мы догадываемся, что наша судьба уже нам не подвластна. - медленно и горько произнес крепкого сложения рыцарь. - Но мы более озабочены судьбой нашей страны, нежели...
Valle крепко задумался. Объявят ведь мои слова ересью, а потом и влезут в бесполезную войну друг с другом и со всем миром.
- ...С другой стороны, когда, как не сейчас? Потом будет уже поздно узнать всю правду. Хорошо. В ваших святых книгах сказано, как Творец пал в битве с другими богами.
- Да, они отказались признать власть Его, и преклониться перед Творцом. - подалась вперед настоятельница монастыря из Заозерья.
- На самом деле это только часть правды. - вздохнул ярл и устремил взгляд на висящее высоко на стене изображение Знака Единого. - В те далекие времена, когда создавался наш мир, все боги принимали участие в этом нелегком деле. Бог времени Хронос отвечал за техническую часть, бог солнца Ямерт - за энергию, и так далее. Творец согласовывал и утрясал различные детали и части, чтобы мир получился устойчивым и не разваливался на куски сам собой. Работенка, согласитесь, тоже не для слабых духом.
Собравшиеся загомонили меж собой. - Возможно, возможно... В откровениях от Лукаса...
- Так вот. Я подчеркиваю - ВСЕ боги в равной мере причастны к созиданию, и Творец - равный среди них. Потом уже, много тысячелетий спустя, боги увидели, что мир несовершенен, и развивается не совсем так, как они планировали. Хронос как-то, после третьей бутылки Aetanne признался, что мы уже четвертая попытка, самая удачная. Дело-то неслыханное и новое, даже для богов.
- Вы отвечаете за свои слова? - ошеломленно спросил ярла барон Оливер.
- Королева Эльфов как-то сформулировала принцип, который я применяю, примерно так: Правда, сказанная в нужном месте и в нужное время - это страшное оружие.
Ярл переменил позу в кресле.
- От себя добавлю - к тому же самое надежное и сильное оружие. Им можно добиться того, чего нельзя достичь ни силой, ни ложью, ни интригами.
- И чего же вы добиваетесь этим воистину безотказным оружием? спросила гордо сидящая королева.
- Помилуйте, ваше величество...
Ярл развел руками, отчего меч за его плечами еле слышно звякнул.
- Это меня сюда пригласили для откровенного, как я понял, разговора.
- Все это очень ново, но, в общем-то, не сильно противоречит основам нашей святой веры. За исключением того, что Творец не превыше всех богов. вздохнул брат Игнацио. - Но прошу вас, продолжайте.
Ну, держитесь, святоши!
- Некоторые из богов решили, что и эту попытку следует уничтожить. Стереть жизнь, разломать, а из обломков создать новый, более совершенный мир. Другие же считали, что нам надо дать шанс, и мы не так уж и плохи. негромко и зловеще раздались его слова в наступившей тишине. Казалось, лучи солнца, падающие в зал меж высоких колонн, вздрогнули.
- Так вот, - возвысил он голос. - Творец и сестра его, богиня всего живого Миллика, выступили за уничтожение этого мира. Так и началась Битва Богов.
Брат Игнацио судорожно вздохнул и закрыл лицо руками. - Погодите.
Он отдышался немного, прогоняя с лица разлившуюся по нем бледность. Вы хотите сказать, что...
- Да, - безжалостно чеканил ярл.
- Творец хотел разрушить этот мир. После страшной битвы он был повержен. Причем, что самое ужасное - пал от руки своей возлюбленной. Да-да, той самой, которая вместе с другими богами пыталась отстоять нас от уничтожения.
- Вот вам правда, и делайте с ней, что хотите.
Он медленно встал и, сочувствующе поклонившись, собрался уходить.
- Погодите. - раздался тихий, но решительный голос. - Вы ведь не все сказали. И не надо нас щадить.
Ярл обернулся. - А сердце выдержит?
- А что, будет еще хуже? - попытался улыбнуться брат Игнацио.
- Да куда уж... - проворчал один из баронов.
- Ну, смотрите. - ярл пожал плечами и вновь опустится в свое кресло.
- Миллика, сестра Творца, смирилась с поражением. Делая свою работу в течение многих тысячелетий, постепенно переменила свое мнение. Имя же того, кому вы поклоняетесь, со временем стало обычным словом и синонимом слова "созидатель". Да-да, его имя было - Творец. Его возлюбленная, богиня разрушения по имени Хаос, от потрясения стала, мягко говоря, немного не в себе. Она стала активно вмешиваться в дела нашего мира и летние потрясения в императорском дворце и последовавшее за этим - тоже ее рук дело.
- Отвечая на ваш вопрос, скажу - Хаос больше нет среди богов. негромко говорил ярл, и слова его молотом били по головам и сердцам.
- Она присоединилась к своему возлюбленному. Тому самому проклятому Падшему богу, которого вы так ненавидите, и которому на самом деле возносите молитвы. И Имя его - Творец!
Один из святых отцов упал, хватаясь за грудь посиневшими пальцами.
- Велик наш грех перед Бессмертными... - прохрипел он и затих.
- Воистину так. - сурово сказал ярл и отвернулся в сторону, глядя, как снаружи, за окнами, падает снег.
- Как странно. - печально произнесла королева в наступившей тишине, и встала со своего кресла. - Как странно вдруг осознать, что все, во что я верила, оказалось дерьмом.
- Ваше Величество... - укоризненно сказал один из вскочивших на ноги баронов.
- Да-да, именно так. - ответила она, сделав пару шагов. - И - что же теперь, ярл?
Тот, стоя возле своего кресла, вздохнул.
- Я сам наблюдал, как Ямерт, морщась от отвращения, все-таки направляет на вашу страну свет и тепло. Как всемилостивейшая Гуннора, без благословления которой не родится ни один ребенок, все-таки выполняет свой долг. Как Девы полей и лесов, имена которых у вас прокляты и забыты, осторожно, скрываясь, вдыхают жизнь в вашу землю. Зима, богиня холодного времени года, бормоча что-то, все-таки посылает снег, давая отдых пашням и садам, бережет от особо сильных морозов ваши дома и семьи. Но этот покойный святой отец прав - грех ваш превелик.
- А ритуалы вашей Святой Инквизиции? Уж слишком они похожи на некоторые принципы некромантии. Пытки жертв, получение от их истязаний и мук, а также насильственной смерти, необходимого количества Силы. А затем использование этой Силы в якобы священных обрядах.
- Паршивая овца есть в любом стаде. - мрачно пробормотал пожилой святой отец.
- Да нет. - не согласился с ним ярл. - Большинство инквизиторов свято верили в свое дело. Тут не одна-две паршивых овцы. Тут порочен сам принцип.
Королева вновь села в свое кресло, откинулась на спинку и закрыла глаза. Как ноет грудь...
- Ну, добивайте уже, ярл. - раздался ее ровный голос.
- Это все. Я не стану больше терзать вас. - просто ответил ярл. Вознесите молитву Миллике. Только искренне, от всей души. Может, она и подскажет, как вам поступить и как искупить ваш грех перед другими богами. Я же не стану говорить боле, решайте сами. Это ваша страна, ваши души, ваше будущее.
Глава 4.
И снова лето.
Император смотрел на ярла с новым, странным выражением.
- Ты страшный человек, Valle. - покачал он головой. - И упаси меня боги оказаться в числе твоих врагов.