Ноочень
похоже на Манатон...
- Когда я проснулась, его тут уже не было, - ответила Кокарда.
- Ты жил в этих краях? - спросил Герой. - Раньше то есть.
- Наверное, да. Трудно сказать точно...
- Ты не имеешь об этом ни малейшего понятия, - кисло заметилаКокарда.
- Ни черта ты не знаешь о том, куда попал. Ты живешь всвоемсобственном
мире. Господи, да ты же на моей памяти вообще не вылезал из колокольни!
- Правильно...Норазвеневсемытеперьживемкаждыйвсвоем
собственном мире? - КудивлениюслушателейСтариккакбудтособрался
вступить в дискуссию. - И не только духовно, но и физически?Когдатыв
последний раз выходила наверх?
Кокарда беспокойно заерзала.
- Позже тебя, во всяком случае. Ипотомякаждыйденьспускаюсьв
туннель.
- А как насчет твоего сознания? Ты только что говорила о Морге.Думала
ли ты: Морга здесь нет? Или ты думала: Морг внизу, в "Винном Приюте" или в
туннеле? Могла ли ты представить себе его?
- Я просто думала, что с нами его нет, только и всего. Ну и что?
Старик усмехнулся.
- Выходит, Морг исчез из твоей личной вселенной - как материально,так
и мысленно. И для тебя этим все дело и кончилось...
Герой встревожился.
- Мне кажется, ему не следует долго торчать втуннеле.Оннесовсем
здоров. Опять орал прошлой ночью.
- Отлично, Герой, - Старик кивнул с довольным видом. Мы еще сделаемиз
тебя человека.
- Ну, хорошо. - Кокарда была раздражена. - О чем ты думаешь, Старик?
- О Горилле чаще всего.Чтоснимпроисходиттам,наверху,нев
опасности ли он? Я очень о нем беспокоюсь... Он стал мне добрым другом.-
В голосе Старика появилась плаксивая нотка. Светлый промежуток кончился, и
Старик был готов к очередному монологу.
На счастье, он был прерван. На лестнице появилсявернувшийсяГорилла.
Он перепрыгнул через несколько последних перекладин и с шумом приземлился.
- Господи Иисусе... - Горилла скинул пальто и присел на корточкиперед
огнем, потирая руки. Высохшая на морозе кожа шуршала. - Черт знает, что за
утро. - Он осмотрелся вокруг. - Где Морг?
Последовало молчание, затем Прутик ответил:
- Мы не знаем, где он. Вероятно, в туннеле.
- Что? - Горилла резко выпрямился. - Вы не искали его?
- Еще нет... Мы как раз собирались.
- Знали, что он ушел один, и не потрудились его поискать?-Выражение
лица Гориллы стало зловещим. - Черт возьми...
Он опять надел пальто и направился к лестничному колодцу.
Долгое время Морг пребывал в забытьи, какбыванабиозе.Онсмутно
чувствовал, что опять находится внутриколокольни.Деревянныйполгрел
спину, слышно было, как другие говорятонем.Мыслитеклимедленнои
непривычно ясно, будто кто-то очистил их от всех внешних влиянийиничто
его больше не отвлекает.
Перед группой живущих в колокольне стояла цель. Морг теперь этопонял;
а вот определить, на чемоснованаэтацель,былоужесложнее.Целью
группы, которой руководилГорилла,былоподдержаниежизнивСтарике,
который иначе бы умер. Все их действия были направленынаэто.Азачем
поддерживать бесполезное существование? На этот вопросужебылосложнее
ответить. Может быть, затем, что без этого не будет цели.
Может быть, затем, что без этого не будет цели.Значит,должно
быть что-то, на чем сосредотачиваются стремления всех, иначе несвязанная
общей задачей группа распадется и отдельные члены ее не выживут.
Но это еще не все. Другой причиной был сам Горилла. Условием того,что
Горилла обо всех них заботился, была, в свою очередь, их забота о Старике.
А без Гориллы они погибнут. Так что его слушались ипомогалиСтарикуиз
страха, что Горилла уйдет.
Какая жалость, что всеихусилиясконцентрированынасохранениии
поддержке отжившего.
Если бы Кокарда забеременела, у них бы появилась настоящая цель.
Что будет, если Старик умрет?
Почему "Винный Приют" оказался пустым?
Почему Горилла вочереднойразспасемужизнь,хотяего,Морга,
существование для благополучия Старика несущественно?
Да существует ли Горилла на самом деле? Или же он -эфемерныйантипод
призрачным Лапам, приходящим ночью - нечто вроде Христа?
В голове кипел хаос из вопросов, на которые нет ответов, и Морг,охая,
окончательно пришел в себя.
3
- Прутик! Иди сюда, скорее! - Горилла стоял на лестницетак,чтоего
голова находилась вровень с отверстием, ведущим наружу.
Прутик оставил Кокарду и присоединился к нему.
- Смотри.
Вместе они вглядывались в заснеженную даль,вцепившисьвтесныйдля
двоих насест.
Примерно в полутораста ярдах от колокольни толпилась кучка людей, плохо
различимая сквозь поземку. Они стояли, не двигаясь сместа,ссанямиу
ног. Очевидно, они обсуждали план действий, которыймогкасатьсятолько
колокольни, так как кругом не былобольшеничего,чтомоглобыстать
предметом обсуждения. Ясно, что это ловцы мяса.
Прутик разобрался во всем за секунды и торопливо спустился слестницы,
почти свалившись на Кокарду.
- В чем дело?
- Ловцы мяса, - проговорил он, беспомощно трясясь.
Прутик очень давно не смотрел наснежныеполя;ноегоиспугалине
только люди снаружи...
- Я думаю, это те самые, которыегналисьзамнойсегодняутром,-
крикнул сверху Горилла. - Должно быть, выследили.
К Горилле присоединился Герой.
- Боже, - сказал он, считая чужаков. - Тут их больше десятка. Мы сможем
отбиться?
- Придется попробовать, никуда не денешься.
От группы отделилась одна фигура и подошлаближе,струдомдвигаясь
противветранаширокихлыжах.Онастановиласьотчетливеепомере
приближения. Герой различил в складках меха красные веки иразглядывающие
колокольню глаза.
- Чего вы хотите? - спокойно спросил Горилла.
Человек уже был на половине высоты наружной лестницы; лыжиеголежали
внизу на снегу. Его глаза сузились, и Герой представилсебе,какмрачно
улыбается скрытый мехом рот.
- Мы хотим еды, - ответил заглушенный одеждой голос.-Ещемыхотим
выпивки и женщин. И одежду, жилье, оружие, патроны. Все, что у вас есть.
- Попробуйте взять, - сказал Горилла.
- Только попробуйте! - вдруг завопил Герой.-Давайте,пробуйте!Мы
готовы вас встретить, правда, Горилла? У нас хватит оружия вас отогнать. У
вас нет ни единого шанса. Эй, Кокарда! -крикнулонвниз.-Дайсюда
винтовку.