Зашелестела трава, послышались мягкие, но мощные шаги и в призрачном свете гнилушек, залитый мерцанием светлячков, перед жителями Светлой Стороны предстал Ца, Восточный Рыцарь, во всем своём блеске и могуществе.
Суслик-Зон и Зелёная Ква со страху обхватили Толстую Пыхчу, которая зажмурилась и боялась пошевельнуться, Лакки восторженно прошептал: "- Вот это да!". Боря втянул голову в панцирь, Хомус спрятался за Мурра. Только Одноглазый Гра не испугался, он вышел вперёд, и вежливо поклонясь, пророкотал:
- Население Светлой Стороны приветствует тебя, Восточный Рыцарь!
- Примите и вы от меня привет, храбрые борцы с крысами. Я - Рыцарь Ца! - был ответ.
Мурр на правах старого знакомого представил Ца и познакомил его со всеми присутствующими. Затем Восточный Рыцарь начал излагать свой план.
Прежде всего нужно было выбрать лазутчика, который бы проник на Тёмную Сторону и разведал, сколько крыс осталось на свалке.
- По моим сведениям, - сказал Ца: - У крыс произошёл раскол, молодые вожди поссорились с Хвостобоем и увели большую часть крысячей орды назад, в город! Нам нужно знать, сколько бойцов может выставить противник на битву. Лазутчик должен быть быстрым, умным, уметь хорошо считать, но главное - он должен быть неуязвимым!
- Я! - взвился Лакки: - Крыса ласке - не соперник, я - быстрый, я умный, я... Вот только считать я умею только до пяти...
- Пушистые лазутчики вообще не подойдут! - вдруг проскрипел выползший вперёд Боря: - От тебя, Лакки, останется один чёрный хвостик, если ты попадёшь в засаду! И вообще из вас всех считать без пальцев умею только я! Я пойду на разведку!
- Ага! - Мурр засмеялся: - И через месяц вернёшься!
- Я кое-что придумал! - возразил ему Боря: - У дороги есть большая лужа "жирной скользкой воды" - это машинное масло от Железной Грохоталки. Если им намазать брюхо, то, отталкиваясь лапами, я буду двигаться очень и очень быстро! А крысиные зубы моему панцирю - нипочём!
Ца с сомнением посмотрел на Черепаха:
- Надеюсь, ты понимаешь, какая трудная задача на тебя возложена?
- Не волнуйтесь, Восточный Рыцарь, и вы, жители Светлой Стороны, Я Черепах Боря, сделаю всё для освобождения нашей свалки!
Боря был в этот миг очень торжественным и даже уронил скудную черепаховскую слезу, по своему обыкновению.
Когда с лазутчиком всё стало ясно, перешли к делу. Ца сказал, что на решающую битву с крысами нужно выходить тремя отрядами: Левым, Центральным и Секретным (он же Ударный).
В Центральный отряд, который должен держать основной натиск крысячьего войска до определённого момента, входят Мурр, Лакки и Ш-ш-ш.
Левый отряд, помогающий Центральному, должен теснить крыс в кучу и не давать им разбежаться. Туда войдут: Толстая Пыхча, Хомус, Боря, Суслик-Зон и Ква, кроме того, Мик и Мак должны будут летать сверху и сбрасывать на крыс разные тяжёлые штуковины.
Третий, Секретно-Ударный отряд, состоящий из Гра и Ца, нападает на Крыс с тыла и "начнётся уничтожение "крысячье-агрессорской группировки"!" важно закончил Боря за Восточного Рыцаря.
- Да! Спасибо, Боря! - Ца улыбнулся, а затем принялся чертить шипом хвоста на бересте план свалки:
- Вот здесь Железный Камень, здесь проходит главная мусорная гряда, тут дворец Хвостобоя. Если заставить крыс принять бой между грядой и Железным Камнем, то сзади у них будет Дворец. Выходов из этой ловушки два: между Глинистым Обрывом и Железным камнем, откуда наступят Центральный и Левый отряды и у дворца, откуда ударим мы с Гра! Если крыс осталось немного, учитывая их трусливость, у нас есть шанс одержать победу! Главное - заставить их принять бой в выбранном нами месте!
Ца замолчал и обвёл всех внимательным взглядом своих жёлтых немигающих глаз:
- Какие будут вопросы?
Вопросов была масса! Каждый хотел знать, что он будет делать, всем хотелось в Ударный отряд, Мик и Мак пытались узнать про штуковины, короче, поднялся страшный шум и гам.
Наконец, удовлетворив всех любопытных, Ца раздал задание на завтра: Лакки и Мурр снаряжают и отправляют Борю, они же его встречают. Ш-ш-ш на связи. Остальные собирают тяжёлости для Мика и Мака. После полудня общий сбор здесь же, у Большой Берёзы. Битва назначается на завтрашнюю ночь.
Одноглазому Гра Ца дал особое задание, и ворон, понимающе кивнув, ушёл первым, а за ним по одному или по двое потянулись остальные. Ца и Ш-ш-ш покинули место сбора последними, и о чём-то тихонько беседуя, двинулись к пруду.
Мурру пришлось уступить Лакки свою любимую рукавицу - гость как-никак, а самому спать на старых, ненужных шуршалках, которые котенку подарил Боря, объявив, что "... научной ценности они не представляют!"
Котёнок долго ворочался, глядел на звёзды, видневшиеся сквозь дыры в днище ведра и прислушивался к безмятежному посапыванию ласки. Было уже далеко за полночь, когда Мурр заснул.
* * *
Затаившись в мокрой осоке, Мурр и Лакки принюхивались и присматривались. Над Тёмной Стороной клубился густой туман в вперемежку с дымом, который Боря назвал умным словом "смог".
Сам Черепах лежал чуть поодаль, слегка перебирая лапами, проверял свою скользючесть. Толстая Пыхча, которая мазала Борю, "скользкой водой", немного перестаралась и полила его со всех сторон так, что Черепах блестел в лучах восходящего солнца, подобно ёлочной игрушке.
Сторожевая крыса на крайней мусорной куче, следившая за пограничной полосой, засуетилась, задёргалась и шустро побежала вглубь Тёмной Стороны. Мурр обернулся и махнул лапой:
- Боря, давай!
Черепах резво оттолкнулся лапами, Лакки раздвинул траву и секретный лазутчик Боря мягко заскользил между мусорных куч, пару раз крутанулся на месте и исчез из виду.
Потянулись минуты ожидания. Мурр и Лакки в душе завидовали остальному населению Светлой Стороны - те сейчас собирали разные тяжёлые железяки для Мика и Мака, рыская вдоль дороги за полем, а тут приходится сиднем сидеть, даже не позавтракав.
Лакки, для которого любое бездействие вообще было смерти подобно, вертелся юлой, тараторил без умолку, дразнился, гонялся за сонными утренними кузнечиками, а Мурр, сложив лапки, пытался уснуть, но на мокрой земле это очень плохо удавалось. Постепенно всходило солнышко, высохла роса, ветерок с пруда разогнал туман, потеплело.
В воздухе появились стрекозы, зажужжали деловитые шмели, высоко в синеве прогудела "железная летучка", по Бориному - "аэроплан".
Ш-ш-ш возник, как всегда, бесшумно и неожиданно. Он принёс изголодавшимся бойцам пару карасиков и много новостей:
Во-первых, Хомус, Пыхча и Ква нашли целый ящик круглых железных штуковин, тяжёлых и надёжных, и сейчас перетаскивают их к Большому Лопуху, откуда будут совершать свои "боевые вылеты" Мик и Мак.
Во-вторых, на Тёмной Стороне стоит страшный переполох, крысы визжат и орут про "большого скользкого жука", но поймать его не могут. Этот переполох, видимо, вызвал Боря.
В третьих, Ца видел сон, в котором Мурр бился с Хвостобоем и победил, а в четвёртых...
Что в четвёртых уж сказать не успел - с Тёмной Стороны послышался страшный шум, грохот, полетели консервные банки, ошмётки мусора и из-за старой автомобильной покрышки вылетел Боря, отчаянно толкаясь лапами и то и дело переворачиваясь со спины на брюхо и назад. За ним с завыванием неслась орда вопящих красноглазых тощих и облезлых крыс. Боря доехал на брюхе до границы, втянул голову и замер. Крысы окружили его, долго пытались достать, но резкий запах масла и твёрдость панциря свели их усилия на нет и наконец, оставив эту глупую затею, обиженно вереща и поджимая хвосты, они убрались к себе, за мусорные холмы.