Мурр зачарованно смотрел на белый песок, где только что сидели ласки, а Лакки уже звал его:
- Пойдём, Мурр, пойдём! А то передумают!
И опять они шли запутанными тропами через ежевику и мхи, но теперь молчаливому до этого Лакки словно развязали язык и он тараторил без умолку, рассказывая о жизни своего племени, о себе, о лесе и его обитателях. Правда, из всего услышанного Мурр понял только то, что Чернохвостых Молний не так уж много, что куницы злы и коварны, что Лакки в своём племени такой же котёнок, как и сам Мурр, и ещё - что бойцов лучше ласок в мире не найти.
Остальное как-то ускользнуло от внимания котёнка, занятого в основном спасением своей шкуры от ежевичных колючек. Наконец они пришли на то место, где встретились впервые. Лакки остановился и сел.
- А дальше куда? - спросил Мурр, осторожно трогая своё порванное ухо.
- Дальше нам ходить нельзя, здесь проходит молодёжная граница! ответил Лакки и хитро улыбнулся: - Но я всё равно знаю, что ваша свалка вон в той стороне! - и он махнул лапкой на право от себя.
Ещё долго шли они по лесу, но тут уже не было зарослей и колючек, не нужно было перебираться через ямы и ручьи, да и деревьев стало значительно меньше, и вскоре Мурр и Лакки подошли к самой окраине леса.
Больше они не разговаривали до самого глиняного Дворца Хомуса. По дороге Лакки съел пару кузнечиков, а Мурр ничего не ел с самого утра и был сильно голоден. Солнце клонилось к закату, садясь в тучи (котёнок помнил, что мама Мяфф говорила: "Солнце в тучки спать ложиться - завтра ветер разъяриться!").
На Разговорную встречу идти было рано и Мурр решил сводить Лакки на пруд - половить рыбки...
К удивлению котёнка Лакки, который никогда не видел воды, оказался великолепным рыболовом. Он влезал Мурру на спину, они заходили подальше и Лакки, внимательно следивший за малейшими всплесками, вдруг стремглав бросался в глубину и вскоре возвращался с трепещущим карасиком в зубах.
Вскоре на берегу выросла приличная кучка золотистых рыбёшек. Друзья по-братски разделили улов и с аппетитом ужинали, когда из прибрежной осоки выполз Ш-ш-ш. Лакки, сразу бросив недоеденного карася, принял боевую стойку и тревожно оглянулся на Мурра.
- Не бойся, Лакки, это Ш-ш-ш, наш друг! - сказал котёнок: - Ш-ш-ш, познакомься, это Лакки, он умеет сверкать, как молния! Он согласился помочь нам в нашей борьбе! Лакки - отличный воин!
Уж изумлённо оглядел ласку, свернулся в кольцо и церемонно поклонился:
- Чёрный Ш-ш-ш!
А потом, когда они все вместе продолжили прерванный ужин, украдкой шепнул Мурру на ухо:
- Молодец, Маленький Мурр, ласки - прекрасные бойцы, Ца одобрит твой выбор!
Закончив с едой, друзья разошлись. Ш-ш-ш, коротко объяснив Лакки положение дел, велел Мурру, как стемнеет, собрать всех у подножия Старой Берёзы, обязательно пригласить Мика и Мака и натаскать побольше светлячков и гнилушек, чтобы было посветлее. Сам уж отправился к Ца, известить Восточного Рыцаря, что час настал...
* * *
*****
Мурр и Лакки поспешили к Большому Лопуху и застали там в сборе всё население Светлой стороны. Народ сидел молча, изредка перешёптываясь. Мурр представил Лакки и по очереди назвал ей всех собравшихся, но когда дошёл до Суслика-Зона, того не оказалось на месте.
- А где суслик? - поинтересовался котёнок. Умный Боря важно ответил:
- Он несёт караульную службу, чтобы подлый враг не застал нас врасплох!
- Да? - с сомнением покачал головой Лакки: - А почему он нас не остановил?
- Вопрос, конечно, интересный! - пропыхтела Толстая Пыхча: - Наверное, он струсил и сбежал!
Вся разношёрстная компания отправилась на поиски дозорного и обнаружилось, что суслик спокойно спит, свернувшись калачиком в зарослях подорожника. Решили сторожа напугать, чтобы неповадно было спать на посту.
Боря предложил Лакки, которого суслик не знал, подкрасться к спящему и закричать: "Тревога, крысы!", но Мурр, помня о дурацкой привычке ласки сперва кусаться, а потом думать, просто подошёл к Суслику-Зону, встряхнул охранника за шиворот и поставил на ноги. Очумелый со сна суслик с криком: "Пожар!" набросился на котёнка и оба кубарем покатились по траве под громкий хохот всей компании.
Наконец, успокоившись и отсмеявшись, зверюшки вновь собрались под Большим Лопухом и Мурр рассказал всем о том, что передал ему Ш-ш-ш, намекнув о главном бойце, который придёт к Старой Берёзе, посоветовал не пугаться его грозного вида.
Умный Боря сказал, что для опознания своих нужно придумать специальный пароль и отзыв, предложив умное длинное слово "электрификация", но поскольку кроме Бори никто его выговорить не смог, получалось, что своим будет только Боря, поэтому согласились на простое и понятное слово "еда", а отзыв "вдоволь".
Черепах объяснил как пользоваться паролем и на этом Разговорная Встреча закончилась, все побежали готовиться к Ночному Собранию: собирать гнилушки, подкреплять свои силы и приводить себя в порядок...
Пока не стемнело, Мурр сводил Лакки к границе и из тех самых зарослей, откуда сам впервые проник на Тёмную Сторону, показал другу противника. Лакки долго и внимательно разглядывал сторожевую крысу, сидящую на куче мусора неподалёку, а потом гордо заявил, что: "... крыса ласке - не соперник!", пообещав одной лапой завалить десяток. Мурр, посмеиваясь в душе над хвастливым другом, важно покивал головой и они побежали к Старой Берёзе.
У подножия ещё никого не было. Лакки предложил котёнку спрятаться в зарослях и спрашивать у всех "пароль". Эта Борина затея страшно понравилась ласке и он обещал рассказать о ней своим старейшинам.
Лежать в засаде было ужасно скучно. Мурр кусал травинки, чесал за ухом, считал пальцы на лапках, ловил блох, смотрел в вечереющее небо на загоравшиеся там первые звёзды. То и дело перед ним бесшумно возникал Лакки, карауливший с другой стороны, деловито спрашивал: "Ну что, никого?", и так же бесшумно исчезал. В конце концов котёнку так надоело, что он встал и собрался было позвать друга и сказать, что они валяют дурака с этой засадой, как вдруг послышался топот, шорох, хруст и тяжёлое дыхание. Кто-то приближался к берёзе! Мурр приник к земле и тихо, но грозно промяукал:
- Пароль?
Топот прекратился, но дыхание стало громче, кто-то пару раз что-то пробормотал и наконец над самым ухом котёнка раздался расстроенный бас Толстой Пыхчи:
- Извини, Мурр, я его забыла, этот самый... ну как его...
- Пароль? - подсказал котёнок, и не сдержавшись, так и залился смехом. Пыхча тоже захохотала, бухая, как грозовая туча. Пока они смеялись, примчался, весь в недоумении, Лакки, прискакала Зелёная Ква с кучей светляков, пришли Хомус и Суслик-Зон с одной большой гнилушкой на двоих, тенью возник Одноглазый Гра, а Мик с Маком сползли по стволу берёзы вниз братья как выяснилось, давно уже прибыли на место и спали, повиснув вниз головой на ветке. Отсмеявшись, стали друг друга расспрашивать и оказалось, что пароля не помнил никто!
- Ну что? - спросил Хомус: - Все собрались?
- Бори нету! - ответила ему Ква и предложила: - Он придумал этот, ну... этот... "кроль", так давайте его самого спросим, может хоть он знает?
Все затаились в ожидании черепаха, но когда тот появился меж травы, и все хором крикнули:
- Пароль!
Боря важно ответил:
- Электрификация!
Тут засмеялся даже Гра и общее веселье длилось до того момента, пока из-за листьев крапивы не появилась чёрная плоская голова Ш-ш-ш.
* * *
Уж стрелой вылетел на поляну, замер, оглядевшись, обернулся и кивнул головой.