Исключительно для Чарльза и Тимми Пар от соратника
Посмотри, как теплится жизнь;
Как угасшее, было, растение оживает вновь.
Одна форма жизни, умирая, питает другую.
Рождаясь в бесконечном море материи,
Жизнь восстает из него, цветет, затухает
И вновь возвращается в море.
Александр Поп "Очерк о человеке"
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1
Неумолимый закон существованиязаставлялихтянутьсявышеивыше,
распространяясь буйно и беспорядочно подавлятьвсеокружающее,всвоем
единственном стремлении выжить.
Тепло, свет, влажность оставались неизменными на протяжении... Но никто
не помнил, когда наступило это великое постоянство. Никто не искалответа
на вопросы, которые начиналисьсловами"Какдолго?.."или"Почему?.."
Никтонезадавалподобныхвопросов.Разумабольшенесуществовало,
осталось сознание, обслуживающее лишь простейшиеинстинкты.Аещебыли
растения, огромное множество видов и форм, росших как в теплице...
В лучах далекого света резвились дети. Играя, они побежали вдоль ветви,
негромко окликая друг друга. Но каждый из них был начеку, кругом -враги.
Пространство ниже площадки, на которой они играли, за время их сна заросло
неттльмосом. При приближении детей он зашевелился.
- Убейте его, - спокойно сказала Той.
Девочка десяти лет была Вожаком в группе, и десять раз в ее жизни цвело
фиговое дерево. Остальные дети, даже Грэн, слушались ее.Выхвативпалки,
которые каждый ребенок носил при себе, подражая взрослым, онинабросились
на крапиву. Забыв на миг об осторожности, сталирубитьрастение,сбивая
ядовитые шипы.
Клэт, пятилетняя девочка, самая младшая из детей, оступилась и упала. В
руки ей вонзились ядовитые шипы. Она закричала. Крик ее подхватилидругие
дети, но никто из них не бросился ей на помощь.
МаленькаяКлэтвизжала,пытаясьвыбратьсяизкрапивы.
Еепальцы
скользнули по грубой коре - она сорвалась и, пролетев какое-то расстояние,
упала на большой лист.
- Зови Лили-йо! - закричала Той Грэну.
Тот помчался назад истолкнулсясмолодойсамкойтайгерфлай,явно
недовольной тем, что ее побеспокоили. Он сбил ее ударомкулака,дажене
остановившись. Мальчику было девять лет, а мальчики рождались теперь очень
редко. Невероятно смелый, ловкий и гордый ребенок. Изо всех сил он бежал к
жилищу Старшей Женщины.
С ветвисвисаловосемнадцатьогромныхорехов.Пустыевнутри,они
прикреплялись к ветви цементом, изготовленным из растенияактиойл.Здесь
жили восемнадцать человек, каждый в своеморехе:СтаршаяЖенщина,пять
женщин, мужчина и одиннадцать оставшихся в живых детей.
Услышав крик Грэна, изсвоегоорехавылезлаЛилийоиподошлак
мальчику.
Клэт упала! - закричал Грэн и бросился назад, к зарослям крапивы.
Сильно ударив палкой по суку, Лили-йо кинулась за ребенком.
На ее сигнал появились шесть взрослых: женщины - Флор, Даф, Хай, Айвин,
Джури и мужчина Харис. Они быстро выскочили из своих орехов иприготовили
оружие.
На бегу Лили-йо громко и отрывисто свистнула. Исразужесверху,из
кроны деревьев, вылетел дамблер и зависнадней,раскрывсвойзонтик,
покрытый множеством волосков.
Все собралось вокруг Лили-йо, которая смотрела внизнаКлэт.Девочка
по-прежнему лежала на листе.
- Лежи спокойно, Клэт! Не шевелись! - крикнула Лили-йо. - Я иду к тебе.
Девочка замерла, повинуясь приказу.
Лили-йо ухватилась за основание дамблера и тихозасвистела.Онабыла
единственной из всех,ктовсовершенствепостигискусствоуправления
дамблерами, наделенными слухом - плодами деревауисл.Похожиенаперья
перепонки поддерживали зонтикиоканчивалисьсеменамистраннойформы.
Уловив колебания воздуха, они превращаются в уши, "слышащие"дажелегкое
дуновение ветра, который подхватит семена-зонтики и разнесет их.Потратив
многиегоды,людинаучилисьиспользоватьэтиушивсвоихцелях.
Использовала их сейчас и Лили-йо.
Дамблер нес ее вниз к беспомощному ребенку.Клэтлежаланаспинеи
видела, как они приближаются. Она все еще смотрела вверхинадеяласьна
спасение, когда лист, на котором она лежала, пробили зеленые щупальца. Под
листом траппер, почувствовав добычу, приготовился кнападению.Этобыла
рогатая, похожая на кокон "штуковина" сбольшимиквадратнымичелюстями,
усеянными множеством длинных зубов. С одного конца кокона торчалтолстый,
толще человеческого тела в обхвате, стебель, похожий на огромную шею.
- Прыгай, Клэт! - закричала Лили-йо.
Но девочка успела только встать на колени. Щупальца мгновеннообвились
вокруг ее талии. Стебель выгнулся и понес Клэт вниз к невидимой за зеленью
земле, к развергнутой у самых корней зубастой пасти.
Управляя дамблером при помощи свиста, Лили-йо вернуласьобратно.Клэт
уже ничего не могло спасти. Все было кончено.