Все было кончено.
Взрослые и дети быстро разошлись. Ибо, оставаясь долгое время на ветви,
они могли привлечь своих бесчисленных лесных врагов.Крометого,смерть
Клэт одна из многих, в их полной опасностей жизни.
Когда-то группу Лили-йо составлялисемьженщинидвоемужчин.Две
женщины и мужчина погибли в зелени.Восемьженщинродилидвадцатьдва
ребенка, из них лишь пятерых мальчиков. Теперь, с утратой Клэт, уЛили-йо
осталось меньше половины детей. Она знала, что это ужасно высокийуровень
смертности, и во всем винила только себя. Зелень полнаопасностей,ноо
них знали, и от них защищались. Но главное, в чем винила она себя, то, что
среди живых детей остались только троемальчиков:Грэн,ПоасиВегги.
Где-то в глубине души смутное чувство подсказывало Лили-йо,чтоизвсех
троих именно Грэн создан для неприятностей.
В лучах зеленого света Лили-йо по ветвивозвращаласьдомой.Дамблер,
оставшись без ушей, улетел куда-товсторону.Подойдякдомам-орехам,
Лили-йо остановилась и, используя ветвиистебливкачествелестницы,
спустилась в одинизних.ОрехКлэт...СтаршаяЖенщинаедвасмогла
протиснуться внутрь - такой узкой была дверь. Люди старались делать их как
можно более узкими и расширяли проем только тогда, когдапроникновениев
дом былокрайнезатруднено.Этопозволялоизбавитьсяотнепрошенных
гостей.
ВжилищеКлэтвсебылокрохотным.Постель,сделаннаяизмягких
внутренних волокон ореха. Пятилетняя девочкаспалаздесь,когдаунее
появлялосьжелание:налесникогданеопускаласьночь,атолько
неизменный, все время одинаковый зеленый свет... СейчаснакроватиКлэт
лежала маленькая деревянная фигурка. Лили-йо взяла ее и засунула запояс.
Затем вылезла из ореха, достала нож и несколько разссилойударилапо
тому месту, где орех крепился к дереву. Домик Клэт качнулся, оторвалсяот
дерева и полетел вниз. И сразу же раздался громкий треск и шелест листьев:
там, внизу, кто-то уже дрался за правостатьхозяиномтого,чтоупало
сверху.
Лили-йо забралась на ветвь и тяжело вздохнула. Дышатьстановилосьвсе
труднее. Она построила слишком много жилищ, родила слишком многодетейи
слишком часто ей приходилось сражаться за свою жизнь.Онапосмотрелана
свои обнаженные зеленые груди. Они уже утратили упругость, присущуюимв
бытность ее первого мужчины - Хариса. Сейчас они обвисли и совсем утратили
форму. Инстинктивно она чувствовала:молодостьпрошлаинасталовремя
Ухода.
Люди стояли у Впадины и видели Лили-йо. Она побежалакнимбыстрои
уверенно, как всегда, хотя сердце сжималось в смертельнойтоске.Похожая
наперевернутуюподмышкувпадинаобразоваласьвместе,гдеветвь
соединяется со стволом, и хранила запас воды.
Взрослые и дети смотрели на вереницу термитов, поднимавшихся постволу
дерева. Время отвременикто-нибудьизтермитовкиваллюдямвзнак
приветствия.
А в ответ люди махали руками. Если у них и имелисьсоюзники,
то это были термиты. Только пять больших семей сумело выжить в этойбуйно
разросшейся зелени: тайгерфлай,древесныепчелы,плантантыитермиты.
Каждаясемьяимеласвойобщественныйстрой,быламогущественнаи
непобедима. Пятую семьюпредставлялилюди.Слабыеинеорганизованные.
Последний животный вид в мире, завоеванном растениями.
Лили-йо подошла к группе. Она тоже запрокинулаголовуисмотрелана
термитов до тех пор, пока они не исчезли в листве. Термиты моглижитьна
любом уровне Великого леса, на ВерхнемуровнеилинаЗемле.Онибыли
первыми и последними из насекомых; термиты и тайгерфлай будут существовать
до тех пор, пока на Земле будет оставаться хоть что-то живое.
Опустив голову, Лили-йо достала фигурку, которуюонавзялавдомике
Клэт, подняла ее над головой, чтобы всем было видно, и сказала:
- Клэт погибла в зелени. По закону, ее душа должна покоиться на Верхнем
Ярусе. Флор и я отнесемеесейчасже,покамыможемидтивместес
термитами. Даф, Хай, АйвиниДжури,-выостанетесьздесьибудете
охранять Хариса и детей до нашего возвращения.
Женщины закивали головами. Потом поочередно подошлииприкоснулиськ
деревянной фигурке Клэт.
Это была маленькая, грубо вырезанная из дерева фигуркаженщины.Когда
рождался ребенок, отец вырезал тотем - куклу, олицетворяющуючеловеческую
душу. Порой, когда человек погибал в зелени, неоставалосьдажекостей,
чтобы захоронить их. Поэтому на Верхнем Ярусе хоронили душу.
Покаостальныесовершалиритуалприкосновения,Грэн,никемне
замеченный, ускользнул. Почти одного возрастасТой,онбылтакойже
подвижный и сильный. Он не только быстро бегал и лазал по деревьям,нои
умел плавать. И еще обладал силойволи.Необращаявниманиянаокрик
своего друга Вегги, он подобрался к Впадине и прыгнул в воду.
Под водой, открыв глаза, он рассматривал мрачный ихолодныйподводный
мир. Несколько зеленых стеблей зашевелилосьприприближениимальчикаи
попыталось обвиться вокруг егоног.Грэнувернулсяи,сделавсильный
гребок, нырнул еще глубже. И тут он увидел кроксок - до того, как растение
заметило его.
Растение-полупаразит,кроксоквстречалсятольковводе.Живяво
Впадинах, при помощи присосок, усеянных острыми зубами, оно пробивает кору
дерево и питается его соками. Но верхняя часть, грубая и похожая наязык,
также могла кормиться самостоятельно. "Язык" развернулся и плотнообвился
вокруг левой руки Грэна.
Грэн ожидал этого. Одним ударом ножа он разрубил кроксок на двечасти.
И, наблюдая, как беспомощно забилась нижняя часть, отплыл в сторону.
У самой поверхности он обнаружил рядом с собой Даф. Опытная охотницас
ножом в руках готовилась защитить его. Изуголковплотносомкнутыхгуб
выступали пузырьки воздуха, а взгляд не сулил ничего хорошего.
Грэн улыбнулся ей, выплыл на поверхность и выбрался на берег.