Все осторожноподнялисьирасправиликрылья.ПробилчасВеликого
события. И тем не менее им не было страшно. Ведь все они,заисключением
Банд Аппа Бонди и Лили-йо,незаглядываливбудущее,какделалиэто
Пленники. Лили-йо мысленно успокаивала себя: "Так должно быть". Двенадцать
человек расправили крылья и взлетели навстречу траверсеру.
Траверсер ел. Он поймалодногоизсвоихсамых"вкусных"врагов-
тайгерфлай. Он поймал ее в свою паутинуивысосалвсе,оставивтолько
чешую. Затем опустился на зеленую постель, тяжело придавив ветви, иначал
медленно расти. А потомонотправитсятуда,кудазвалиеготеплои
радиация. Он был рожден здесь, в этом мире, иещениразунесовершал
этого пугающего и одновременно желанного путешествия в другой мир.
Траверсер был молод, но уже болен, хотя онинезналобэтом.Его
поразил враг-тайгерфлай. Но траверсер этого тоженезнал.Егоогромное
тело ничего не чувствовало.
Двенадцать человек, мягко спланировав, приземлились на спину траверсера
в месте, достаточно удаленном от глаз гиганта, чтобычувствоватьсебяв
безопасности. Они тихо стояли, спрятавшись в больших волоскахтраверсера,
которые доходили им доплеч.Впередимелькнулиисчезрайплан.Мимо
прошелестели три тамблевида. Кругом было тихо, как будто они находились на
небольшом пустынном холме. Наконец они выстроились цепью и осторожно пошли
вперед, глядя себе под ноги. Тело было неровное, бугристое, сомножеством
шрамов, такчтодвигалисьониоченьмедленно.Разныхцветовволосы
траверсера - зеленые, желтые, черные -росливопределенномпорядкеи
естественно маскировали его тело. Во многих местахпрямоизтеларосли
паразиты, питающиеся соками своего хозяина. Большинство из них погибнет во
время перехода траверсера из одного мира в другой.
Люди старались, какмогли.Каждыйраз,когдатраверсерворочался,
устраиваясь поудобнее, они все валились с ног,акогданачалсяподъем,
продвижение стало совсем медленным.
- Есть! - закричала И Коин, одна из женщин.
Наконец-то они нашли то, что искали, то, зачем послали их Пленники.
Сгрудившись вокругИКоин,всепосмотрелитуда,гдеволосыбыли
аккуратновыгрызеныиоголялсяквадратныйучасток,сторонакоторого
равнялась длине человеческого тела. В центре квадрата былкруглыйструп.
Лили-йо наступила на него и почувствовала его необычайную твердость.
Ло Джинт приложил к струпу ухо. Тишина.
Все посмотрелидругнадругаиодновременно,словнопокоманде,
опустились наколени.Воткнувножипопериметруструпа,ониначали
поднимать его. Траверсер зашевелился, и все упалиничком.Почка,росшая
рядом, хлопнула, покатилась по склону и упала на землю.Итутжестала
добычей тинпина. Люди продолжали свою работу.
Наконец они вскрыли струп и поднялиего.
Люди продолжали свою работу.
Наконец они вскрыли струп и поднялиего.Ихвзорамоткрылсятемный
тоннель, из которого потянуло теплом и влагой.
- Я пойду первым, - сказал Банд Аппа Бонди. Он опустился в отверстие, и
за ним последовали все остальные.Когдапоследнийчеловекспустилсяв
тоннель, струп задвинули на место,итутжераздалсяхлюпающийзвук,
говорящий о том, что начался процесс заживления.
Долгое время они сидели без движения, внимательно прислушиваясь и держа
ножи наготове. Крылья их были сложены, а сердца громко стучали.Ведьони
находились на вражеской территории. Когда-то, в лучшие времена, траверсеры
выступали союзниками только тогда, когда были нужны; они поедали людей так
же просто, как и все остальное. Но эта нора - результат работы их злейшего
врага - тайгерфлай... Из немногих оставшихся в живых насекомыхвыносливый
и коварный тайгерфлай сделал самогонеуязвимогоизвсехживыхсуществ
своей добычей.
Самка-тайгерфлай прорывает такой тоннель. Вгрызаясь в телотраверсера,
она через некоторое времяостанавливаетсяизаканчиваетрытьетоннеля
чем-то вроде камеры. Своим хвостовымжаломонапарализуетвнутренности
траверсера, препятствуя заживлению раны. Здесь, в камере, онаоткладывает
яйца и уж затем выбирается на поверхность. К моменту появления личинок уже
имеется много вкусной свежей пищи.
Банд Аппа Бонди подал знак, и группа осторожно двинулась вдоль тоннеля.
Дышать было трудно, и видимость была минимальной. Они пошли еще медленнее,
еще осторожнее: впереди что-то двигалось. Неожиданно все вокругпришлов
движение.
- Берегись! - вдруг закричал Банд Аппа Бонди. На них кто-то нападализ
темноты.
Сами не понимая как, они оказались в камере.Нанихдвигалисьсотни
личинок, в ярости щелкая челюстями, достигающими человеческих размеров.
Банд Аппа Бонди успел срубить только первуюличинку.Втораяоткусила
ему голову. Он упал, и его товарищи, переступая черезтруп,бросилисьв
темноту, навстречу клацающим челюстям.
За крепкой головой у личинок было мягкое тело. Один удар ножом - иони
лопались, разбрызгивая свои внутренности. Личинки дрались, ноделатьэто
не умели. Люди рубились яростно. Потерь больше не было. Прижавшись спинами
к стене, они рубили и кололи, ломая челюсти и вспарывая мягкие животы. Они
убивали и убивали, без ненависти, но и без жалости; убивали, стояужепо
колено в слизи. Рыча от удовольствия, Харис покончил с последней личинкой.
Одиннадцать уставших человек ушли обратновтоннельпереждать,пока
сойдет слизь. Им предстояло куда более долгое ожидание.
Траверсер зашевелился.Какое-тобеспокойствоохватилоего.Чтоон
сделал? Что он должен сделать? Что сделано - то сделано, ачтопредстоит
сделать - он сделает. Выдохнув кислород, траверсер поднялся.
Он медленно пополз по паутине туда, где воздух был разрежен. Раньшеон
всегда останавливался здесь. Теперь же в этом не было смысла.Воздухбыл
ничто. Осталась только жара-обжигающаяипронзающая,согревающаяи
расслабляющая.
Траверсер выбросил порцию паутины.Набираяскорость,онуходилвсе
дальше и дальше оттуда,гделеталитайгерфлай.