Немотивированное вмешательство в работу экипажа "Стратопорта", создавшее критическую ситуацию, нападение на бармена, нанесение ущерба имуществу авиакомпании, наконец, атака на пассажирку - этого хватило. Потом я долго замаливал грехи, доказывая честной рутинной работой, что еще могу пригодиться КОМРАЗу. А попав наконец снова в рабочий кабинет в женевской штаб-квартире Комитета по разоружению, я первым делом отыскал свой личный файл и вызвал на дисплеи терминала мое собственное досье. Изумление мое было весьма велико. Да, факт взыскания нашел свое отражение в файле. Но одновременно с этим, оказывается, я был удостоен медали Покровского это высокая честь, ибо сию награду, именуемую "Самая последняя война", вручают только за выдающиеся заслуги в деле избавления человечества от глобальной военной угрозы. Я затаил обиду на своих коллег в Москве, которые не соизволили сообщить мне о таком событии, и одновременно преисполнился гордостью. Значит, вся эта эпопея в "Стратопорте" была не напрасной. Значит, мои муки с шифровкой Олава имели какой-то смысл...
...Машина, предоставленная нам оргкомитетом совещания, довезла нас до Туристского центра. Здесь нашей маленькой группе предстояло прожить несколько дней. Честно говоря, я надеялся не только поработать, но и немного отдохнуть. Предыдущие несколько месяцев были весьма насыщенными, а здесь, в Нассау, я получал как бы случайную передышку: мой непрофессионализм в компьютерном деле служил определенного рода индульгенцией.
За несколько дней я весьма неплохо изучил Нассау. Обошел все магазины на главной торговой улице - Бей-стрит. Побывал в каждом из трех старых английских фортов. Несколько раз переходил по мосту на остров Рай - разглядывал это феерическое скопище отелей, курортов, казино, игорных домов. Скупил массу безделушек из листьев серебристой пальмы на соломенном рынке. Каждый вечер обязательно навещал порт нигде больше я не ел таких вкусных, сочных омаров, как в порту Нассау. Впрочем, скорее всего в этом моем впечатлении было больше от психологического тогдашнего состояния, чем от реальных багамских омаров, травимых хлорной известью. Да-да, багамские краболовы охотятся на этих десятиногих ракообразных с помощью хлорной извести. Ловля с применением динамита категорически запрещена, а с хлоркой пожалуйста. Рыбаки впрыскивают в коралловые рифы известь, и омары выбираются на открытые места - стремясь избежать отравы. Тут их и ловят. А рифы гибнут. Кораллы становятся снежно-белыми, хрупкими, мертвыми...
В порту и застало меня известие, которое резко оборвало нечаянные каникулы и надолго лишило "отпускного" настроения.
Истошно заверещал кимп. Я выхватил его из кармана и включил речевой канал. На крохотном дисплее появился Родерик Мургейм руководитель сектора безопасности конференции, а значит - мой непосредственный начальник в данной командировке.
- Слушаю, - сказал я, внутренне собираясь, словно перед прыжком.
- Сергей, - сказал компьютер по-русски голосом Мургейма, который, разумеется, русского не знает. Ситуация "ЧЕ". Только что с военного аэродрома двумя молодыми людьми угнан реактивный самолет "Страйкмастер".
- Да?- удивился я, не выказывая, впрочем, особого интереса. - А какая связь со мной?
- На пилонах у него - четыре контейнера "эм-тридцать четыре".
- Ну и что? Они же все разряженные.
- Вы тратите время, - в компьютерном голосе послышалось раздражение. - Эти - не разряженные.
- Что вы хотите сказать? - Я все никак не мог врубиться, никак не мог отстроиться от каникулярного настроения.
- Только то, что каждая из семидесяти шести бомб контейнера начинена килограммом бинарного зарина.
- Бросьте! "Эм-тридцать четыре" никогда на заполнялись бинарным зарином. Там нет смешивающих агрегатов. В подобных контейнерах содержался обычный зарин. И все они, повторяю, разряжены.
- Вам что, обычного зарина мало?! - рявкнул компьютер.
И тут я прозрел. Включился.
Осознал: где-то в воздухе летит учебно-боевой самолет английского производства, который несет почти четыреста килограммов сильнейшего нервно-паралитического отравляющего вещества. Как специалист я понимал: это не очень много, настоящие химические атаки ведутся с куда большими количествами ОВ. Но с другой стороны, именно как специалист я понимал и обратное: четыреста килограммов зарина могут наделать больших бед, если их сбросить над густонаселенным районом, да еще при благоприятном ветре.
- Нет времени объяснять, откуда у нас эта информация, - продолжал Родерик. - Факт есть факт: самолет угнан. Он взял курс на восток. И это странно - там же открытый океан. Словом, полет нужно пресечь. Но сделать это необходимо грамотно. Без последствий. На авиабазе готовят для перехвата звено F-15 "Игл".
- Что я должен делать? Я никогда в жизни не летал на F-15.
- Это от тебя и не требуется. Полетишь в "спарке". Перегрузки должен выдержать. И вообще не думай о том, что летишь на боевом истребителе. Твоя забота - ОВ. Лучшего специалиста по химическому оружию у нас здесь нет.
Пока шла беседа с Родериком, я параллельно совершал какие-то действия, совершенно не отдавая себе отчета - какие именно. Серия движений, отработанных до автоматизма. И только когда Родерик дал отбой компьютерной связи, бросив: "До авиабазы тебе четверть часа езды. Постарайся быть там через десять минут. Жми", я смог увидеть себя как бы со стороны. Оказывается, ноги сами вывели меня к паркингу, я вскочил в арендованный мною "додж", рванул с места - и теперь мчусь к авиабазе со скоростью двести двадцать километров в час. На дорогу у меня ушло не десять, а семь минут. Еще через семь минут я уже сидел, привязанный ремнями, в задней кабине истребителя F-15 "Игл" и получал минимальный предполетный инструктаж от очень нервного и раздраженного майора ВВС. Инструктаж свелся к тому, что я несколько раз повторил вслух порядок покидания самолета в воздухе, дал обязательство нажать на "цыплячью кнопку" - кнопку катапультирования - только в случае крайней опасности и поклялся ничего не трогать, в радиообмен не встревать, никакие ручки не крутить, никакие рычажки не нажимать. Все, что мне нужно будет увидеть, я увижу на дисплее бортовой ЭВМ, заверил меня майор.
Он шлепнул меня по шлему, спрыгнул на землю, техники убрали лесенку. Взревел двигатель. Мы покатили по рулевой дорожке. На взлетно-посадочной полосе пилот включил форсажные камеры - я отметил, насколько быстро, всего за несколько секунд, мы перешли с режима малого газа на форсаж, - и самолет, коротко разбежавшись, прыгнул в небо. Следом за нами взлетели еще два истребителя.
Земля провалилась, потом встала вертикальной стеной справа, а еще через несколько секунд вокруг нас было только голубое небо. И тут я сообразил, что начисто забыл имя и фамилию пилота.
Все-таки удивительные вещи иногда делает судьба! Еще полчаса назад я был в порту, ни о каких ОВ не думал, о реактивных самолетах и вовсе не помышлял - ждал прихода рыбацких судов со свежим уловом. И вот - лечу. Причем не просто так, а на перехват. И не на учебный перехват, а на операцию против боевого самолета, несущего химическое оружие.
- Какое вооружение у "Страйкмастера"? - спросил я по переговорному устройству.
- Не дрейфь, эксперт, - раздался в наушниках веселый голос пилота, молодого, улыбчивого, насколько я мог заметить, парня. - Там всего два пулемета тридцатого калибра. А у нас и пушка, и управляемые ракеты... Задавим!
- Тебя как зовут?
- Забыл уже? Лесли.
- А меня - Сергей.
- Отлично. Послушай, Сергей... Ого... Стоп. Те ребята снова резко меняют курс. Смотри картинку.
На индикаторе боевой обстановки появилась цветная карта Багамских островов.