- Покосившись на порубленные трупы, прибавил: - Какие горячие парни! То есть буквально - от них прямо пышет жаром... до сих пор. И активны на диво: аж трясутся, точно под током... э-э... тряслись. Похоже, у них ускоренный метаболизм. И вот теперь они в самом деле проснулись - рубили от сердца, ты оценил? Я начинаю думать, что доспехи нам больше мешают - во всяком случае, эти.
- Боже, да что мы сделали им? - изумленно вопросил Артур. - Откуда такое ожесточение?
- А то и сделали, что - Боже, - пробурчал Крон. - Видно, внутри вас гоблины чуют Скитальца.
- Тогда почему первым они атакуют тебя?
- А на предателей всегда лютуют больше, чем на врагов. Наверно, зря я связался с вами.
- Во-первых, без нас ты вообще вряд ли бы попал сюда, - возразил Светлан. - Во-вторых, что стало бы сейчас с твоей толстой шкурой, если б не мы? Пока ты разойдешься!.. Хорошо еще орки орут перед наскоком, а не кидаются из засад. Только завидят чужих, славные мои, и принимаются вопить.
- Это уже ваши приемы, человечки: засады, ловушки, хитрости. Без таких подлых штучек Скиталец не смог бы противостоять Великим.
- С дурной наследственностью трудно бороться, - вздохнул Светлан. Значит, это Скиталец привнес в здешний мир коварство? А я-то думал: с чего драконы такие честные!..
- Угадал: они тоже принадлежат к Древним.
- Но послушай, Крончик, во всем же хороша мера - а вы каждую стену норовите прошибить лбом. Честность-то не в том, чтобы вести себя как идиоты, - нельзя лишь отступать от оговоренных правил. Подло бить слабых или лежачих... нападать со спины... но уворачиваться от ударов разве зазорно? И подгадать момент, чтобы садануть самому. Чем переть буром, ожидая, кто рухнет первым...
- Ну, пока что падают другие, - хмыкнул великан. - Косите гоблинов, как траву.
- Они не оставляют нам выбора, - сказал Светлан. - Точнее, выбор есть, но больно унылый: убивать или быть убитым. А я не настолько альтруист, чтобы избрать второе.
- И как же с твоими "мостами"? - насмешливо бросил Крон. - Которые якобы через любую пропасть можно навести.
- А ты разглядел в орках хоть искру желания? Конечно, я понимаю твою классовую солидарность... Но ты всегда волен ударить нам в тыл - если успеешь набрать обороты.
- Не пори чушь, человечек!
- Вот интересно: откуда взялись колдуны? - вдруг спросил Артур. - Уж у них коварства в избытке, а душ нет.
- Действительно, странные типы, - согласился Светлан. - Берем худшее с каждой стороны и получаем колдуна... Ладно, парни, давайте осмотрим дом.
Оставив дворик, усыпанный изувеченными телами, забрызганный темной кровью, рыцари вступили в здание и, не теряя настороженности, двинулись по этажам, заглядывая во все двери, не пропуская ни угла. Хочешь не хочешь, но зачистку следовало довести до завершения - во избежание новых внезапностей.
Дом был не особенно большим, зато с множеством перегородок, и закутков тут оказалось тьма... причем почти все они и были темными. Очень раздражал шепот, чуть слышно, хотя гулко бормочущий на нечеловеческом языке, - уж лучше бы тишина. Откуда он доносился, Светлан так и не понял. Возможно, это вибрировали стены. Какое-нибудь древнее колдовство... кажется, безвредное.
К счастью, больше они не нашли здесь никого. Как видно, гарнизон замка встречал пришельцев в полном составе, и ни один из его бойцов не пожелал пропустить такую потеху.
На запертые двери рыцари наткнулись, только когда спустились в подвал. Взломав первую, проникли внутрь и огляделись, удовлетворенно ухмыляясь. Кажется, они угодили в кладовку: шматы мяса, похоже, вяленого, не столько уложенные, сколько брошенные в корзинки, какие-то неведомые плоды - даже не понять, фрукты или овощи. А некоторые и вовсе больше смахивали на корни.
Впрочем, какая разница? Богатырский желудок все перемелет. Вот на что Светлан не жаловался последнее время - это на аппетит.
И даже вид порубленных тел никак не сказывался на организме: ни дрожи, ни слабости, ни позывов на рвоту. Хотя подобные картинки нравились Светлану ничуть не больше, чем раньше.
Прихватив с десяток корзин, друзья вернулись к Крону, поджидавшему их в главном зале. Наверно, как раз тут устраивались пиршества - длинные плиты, видимо, заменявшие оркам столы, каменные кубы вместо стульев. Даже некие подобия картин на стенах, сильно напоминавшие мазню обезьян. Хотя, может, в них и был смысл. А прямо посреди зала полыхал костер, переживший здешних хозяев, - тоже скорее всего элемент декора.
Вывалив оркские припасы на одну из плит, рыцари расселись на кубах.
- Все-таки в каждой бочке с дегтем можно наскрести меда на ложку, бодро изрек Светлан, взмахом руки подзывая огра к столу. - Если постараться, конечно.
- По крайней мере здесь не грозит угоститься человечиной, - заметил Артур.
- Знаешь, гоблятина меня тоже не прельщает, - сказал Светлан. - Или троллятина. Вообще пожирать разумных... даже с придурью... Кстати, гоблины замечены в каннибализме? - спросил он у Крона. - Имею в виду: пожирают ли они своих?
- Бывает, - повел тот громадным плечом. И пояснил с благодушием, с каким говорят о родичах: - Ребята они практичные, усложнять не любят. Если кто из них гибнет - на охоте, а то и в сваре, - не выбрасывать же?
Артур задумчиво поглядел на шматы мяса, трудно поддающиеся идентификации, и со вздохом последовал примеру Светлана, принявшись за растения. Зато огра происхождение этих кусков совершенно не волновало судя по тому, с каким смаком он уминал их. Некоторое время все трое с увлечением насыщались, впрочем, не забывая поглядывать на двери.
- По-моему, никто не сбежал, - сказал Светлан, наконец утолив голод. Как думаете?
- Гоблины не бегают от врагов, - ответил Крон, продолжая жевать. - В чем, в чем, а в этом...
- Вот так они и вымерли. Ну, почти.
- Как и мы, что ли?
- С вами вышло еще хуже: вас ассимилировали, в смысле - поглотили. Это вам за ваше людоедство!..
- Не понял, - буркнул великан.
- Беда в том, приятель, - пояснил Светлан, - что ныне Скиталец живет и в вас тоже. Не из-за одного же инцеста вы так измельчали и... ("Провонялись", - чуть не брякнул он, однако удержался.) Не настолько разными оказались люди и огры, чтобы за столько веков соседства не обменяться ген... э-э... кровью. Так что воевать с Ним вам затруднительно. А убивая людей, вы прибавляете груз на свои души - у кого они есть, понятно.
- Уж будто. Тебя ж не тяготят смерти гоблинов?
- Кто тебе сказал?
После паузы Светлан прибавил:
- Вообще я могу понять возмущение хозяев, когда к ним вламываются без спроса. Конечно, крушить гостям черепа я бы не стал... С другой стороны, ко мне еще ни разу не врывались с оружием.
- Это ты к чему? - спросил Крон, тоже отваливаясь от стола.
- А к тому, что с меня довольно. Мы уже достаточно наломали дров пора тормозить. Конечно, ты дорог нам, но все имеет свою цену.
- Человечек, у меня нет времени на болтовню. Нужно спешить.
- Так вперед - кто тебя держит? - ухмыльнулся Светлан. - А мы потом за тебя отомстим.
- Считаешь, гоблины не по силам мне?
- На просторе - да, преимущество за тобой. Там ты видишь врагов за минуту, и твоей дубине есть где разгуляться. Но в здешних теснинах орки изведут тебя рано или поздно. Ты будешь их убивать, конечно, но уже после того, как каждый нанесет по паре ударов. Вот и прикинь, на скольких тебя хватит.
Считать великан умел. И тезисы оппонента у него, похоже, не вызывали сомнений.
- Чего ты добиваешься? - спросил он, нахмурясь. - С вами или один, но все равно я пойду дальше - тут не о чем говорить. Может, вам нужна плата?
- Мы рыцари, а не наемники, - с достоинством молвил король.