Но Рено не обратил на нее внимания. Глаза бывшего пилота уже были устремлены в невидимый посторонним мир. Ковбой встал.
Сара поднялась с дивана грациозно, как большая и опасная кошка, с неприязнью посмотрела на Рено. Принесла из прихожей рюкзак и пистолет Ковбоя. Но хозяина дома это уже не интересовало.
– У твоего дружка крыша поехала, – заметила она чуть погодя, когда они уселись в грузовик. – Он так блистал своими познаниями, что мне хотелось надеть зеркальные очки, чтобы не ослепнуть.
– Знаю, – ответил Ковбой. – Это случилось с ним после катастрофы.
– Он воображает, что пребывает в центре вселенских потоков информации. А вдруг его компьютер даст ему команду заложить нас?
– Он – мой старый друг, – возразил молодой человек. – Пилоты не предают своих друзей. Это невозможно.
– А все‑таки? Вдруг «Темпель» предложит ему две тысячи матриц против нашей тысячи. Кроме того, мы предложили ему всего тридцать процентов, а «Темпель» может дать больше.
– Ты знаешь еще кого‑нибудь? – со злостью спросил Ковбой. – Где твои друзья?
На это Саре нечего было ответить, и она недовольно замолчала. Всю дорогу Ковбой ощущал это недовольство словно какое‑то материальное излучение.
БУНТ ИСКУССТВЕННОГО ИНТЕЛЛЕКТА В САНКТ‑ПЕТЕРБУРГЕ.
КОМПЬЮТЕРНЫЙ ОТДЕЛ ФИРМЫ «КОРОЛЕВ» ОТКАЗЫВАЕТСЯ КОММЕНТИРОВАТЬ ПРОИСХОДЯЩЕЕ.
В четыре часа утра Ковбой вывел броневик из карьера, и они с Сарой, отбиваясь от назойливых москитов, перенесли в грузовик тысячу компьютерных матриц.
Однако девушка решила, что, прежде чем появляться в доме Рено, надо сначала понаблюдать за его домом. Но надобность в этом вскоре отпала. Когда им оставалось меньше километра. Ковбой с ужасом заметил, что над районом, где жил его приятель, поднимаются клубы дыма, сквозь которое пробивается рыжее пламя. Мимо с воем пронеслись полицейские машины. Сара немного опустила боковое стекло. В кабину ворвались шум и гарь пожарища.
– Может, они еще не добрались до него, ведь он же говорил, что там двойная система защиты! – в отчаянии воскликнул Ковбой.
Он не мог оставить боевого товарища в беде! Ковбой развернул грузовик и включил предельную скорость. Ускорение вдавило его в спинку сиденья, машину затрясло на ухабах, в кузове, подпрыгивая, загрохотал груз. «Пони‑Экспресс» спешил на помощь…
– Ковбой, не гони, иначе нас остановят за превышение скорости. Потребуют права.
– Мне надо успеть к броневику, я должен спасти Рено.
– Его больше нет, Ковбой. Это ловушка. Нас наверняка уже ждут, а твоя мини‑пушка никого не испугает.
– Нет! – яростно выкрикнул Ковбой. – Он жив.
– Если даже и так, мы не сможем ему ничем помочь. – Сара больно сжала руку Ковбоя. – Он один. И мы тоже одни.
Ковбой с удивлением отметил прозвучавшую в ее голосе глубокую печаль.
– Мы одни, – повторила Сара. – И нам никто не поможет. Мы были одиноки уже тогда, когда покинули Свободную Зону. Но теперь мы это знаем наверняка.
Пожар разгорался. Даже на таком расстоянии слышались взрывы и треск. Небо над городом стало кроваво‑красным. Рено не спасти. Ковбой, еще раз оглянувшись на зарево, в каком‑то оцепенении снизил скорость.
На Аппалачи карабкался рассвет. Еще немного, и асфальт снова начнет плавиться.
8
НОЧНЫЕ НОВОСТИ ТАМПЫ: В ГОРОДЕ НАЙДЕНО 28 ТРУПОВ.
СЧАСТЛИВЧИКИ ПОЛУЧАЮТ ПРИБЫЛЬ 15 К 1.
ПОЛИЦИЯ ПРЕДУПРЕЖДАЕТ О НАСТУПЛЕНИИ НЕБЫВАЛОЙ ЖАРЫ.
Остывающие двигатели слегка потрескивали, казалось, кто‑то стучит по броне.
Сара закрыла глаза.
– Расскажи, что ты знаешь о фирме «Королев»? – попросил Ковбой. Сара удивилась его вопросу, но ничего не ответила. – Я понял, что тебе известно о «Королеве» больше, чем Рено. Пойми, эти сведения помогут нам выбраться живыми из этой передряги. Ты должна мне рассказать. Теперь я имею право знать.
Они проехали несколько сот километров на запад, пока на нашли подходящее убежище – глубокий, заросший кустарником овраг на территории прежнего Национального парка около границы штата Огайо. Деревья здесь были слишком старые и гнилые, на стройматериалы не годились, поэтому участок забросили. Двигаться дальше беглецы не могли – в баках осталось лишь несколько капель этанола.
Сара вытянула затекшие ноги. На металлическом полу машины все еще валялись стреляные гильзы. Глядя на них, она вспомнила все, что выпало на их долю в Пенсильвании. Яркую вспышку, сопровождавшую взрыв дома бывшего пилота. Потом в новостях сообщили, что неустановленные вооруженные лица пытались ворваться в дом Рено, но были остановлены охранной системой. Прибывшие на место происшествия полицейские попали под перекрестный огонь двух неизвестных. Не разобравшись, полиция поступила просто – взорвала весь дом. Все, кто находился внутри, погибли.
– Расскажи, что ты знаешь о «Королеве», – снова сказал Ковбой, давая понять, что так просто он от нее не отвяжется.
– Ладно, – согласилась Сара.
Она вспомнила презрительные глаза Фаэрбад, обрамленные фиолетовыми кругами, танцы с Даникой. Те бесконечные минуты, когда в зловещей тишине рядом с трупом Принцессы она ждала, пока программа «взломает» компьютер.
– Ладно, – повторила Сара. – В Тампе я получила задание похитить секретную информацию из компьютера фирмы «Королев». Дом их курьера хорошо охранялся, но я все‑таки сумела туда проникнуть и ввела в компьютер специальную программу. Насколько я понимаю, эта программа переписала засекреченные сведения, введя в память компьютера дезинформацию.
– Как же тебе удалось туда проникнуть?
Сара почувствовала в горле «ласку» и настороженно посмотрела на Ковбоя.
– Я соблазнила курьера. Он сам привел меня к себе домой. И я убила его.
– Вот как? – Ковбой спокойно выдержал ее взгляд.
– Он заслужил смерть.
Они пристально смотрели друг на друга. Сара первой опустила глаза. Ей стало душно. В машине пахло потом, химическим туалетом нагретым металлом. Стояла тихая, безветренная погода, и даже открытый люк не давал эффекта.
– Как на тебя вышел Каннингхэм? – спросил ее Ковбой.
– Его навел на меня Гетман. Они партнеры по бизнесу.
– А теперь объявили друг другу войну.
– Таков уж их бизнес, – пожала плечами Сара. – Личные отношения в делах не имеют значения. Даже если бы для Каннингхэма были важны его личные симпатии, ему все равно не позволили бы действовать вразрез с интересами фирмы.
– Как ты думаешь, – Ковбой взял со спинки сиденья шлем, повертел его в руках, – есть тут какая‑нибудь связь? Почему «Темпель» объявил войну одновременно и фирме «Королев», и посредникам?
– Не знаю. Может, убрав посредников и курьеров, «Темпель» как‑то сумеет ослабить «Королева»?
– Но как? Никто из нас не использует ни двигателей «Королева», ни другую продукцию: например, в моей машине стоят турбины фирмы «Роллс‑Ройс», сделанные по лицензии фирмы «Пратт энд Уитни».
Сара, откинувшись на сиденье, закрыла глаза. Она смертельно устала от визга турбин и вибрации металла, в мозгу вдруг возникли надписи на экране компьютера Даники.