- Дело не в скромности. Я наполовину надир, потомок Ульрика, наполовину дренай, правнук Регнака, Бронзового Князя. На деле же не князь и не хан.
- Ты Хан Теней, - возразил Муха.
- Но как такое могло случиться? - спросила Валтайя. Тенака усмехнулся.
- Во время Второй Надирской войны сын Регнака, Оррин, заключил договор с надирами. Одним из условий был брак его сына Хогуна с дочерью хана, Шиллат. Этот союз был заключен не по любви. Свадьба, по рассказам, была пышной, и праздновали ее близ священной гробницы Друсса, на равнине к северу от Дельноха. Хогун привел молодую жену в крепость, где она прожила три несчастливых года. Там я и родился. Хогун погиб, свалившись с лошади, когда мне было два года, а его отец отослал Шиллат домой. В брачном соглашении было оговорено, что дети от этого союза не могут унаследовать Дрос-Дельнох. Надиры же никогда не допустили бы, чтобы их вождем стал полукровка.
- Вы, должно быть, были очень несчастливы, - сказала Валтайя.
- В моей жизни была и радость. Не надо меня жалеть.
- Как же вы стали офицером "Дракона"?
- Мне было шестнадцать лет, когда хан, мой дед, отправил меня в Дельнох. Это опять-таки входило в брачный договор. Дед с отцовской стороны принял меня и устроил мне назначение в "Дракон". Вот и все.
Муха уставился в огонь, думая о былом.
Вот и все! Как может Тенака столь спокойно вспоминать о той ужасной минуте?
Шел дождь, когда дозорный на башне Эльдибара протрубил в трубу. Дед Мухи, Оррин, в ту пору был в замке и играл с гостем в военную игру. Муха сидел на высоком стульчике и смотрел, как они мечут кости и передвигают солдатиков, - но тут буйный ветер донес до них звук трубы.
- Приехало надирское отродье, - сказал Оррин. - Подходящий денек он выбрал, нечего сказать.
На Муху надели плащ из промасленной кожи, широкополую кожаную шляпу и двинулись в долгий путь к первой стене.
Оррин посмотрел сверху на двадцать всадников, среди которых на белом лохматом коньке сидел темноволосый юноша.
- Кто тут просится войти в Дрос-Дельнох? - крикнул Оррин.
- Сыч Шиллат, - отозвался командир отряда.
- Войти дозволяется только ему одному.
Ворота крепости заскрипели, отворяясь, а надиры повернули коней и поскакали обратно на север.
Тенака не оглянулся и ни словом с ними не перемолвился. Он послал вперед своего конька и въехал в ворота на зеленый луг между первыми двумя стенами. Там он соскочил с седла и стал ждать, когда Оррин подойдет к нему.
- Ты здесь нежеланный гость, - сказал Оррин, - однако я верен своему слову. Я договорился, что тебе дадут должность в "Драконе", и через три месяца ты отправишься туда. А тем временем ты поучишься дренайским обычаям. Я не желаю, чтобы мой родственник ел пальцами из общего блюда.
- Спасибо, дедушка.
- Не называй меня так, - отрезал Оррин. - Никогда не называй! Обращайся ко мне "мой господин" - и наедине, и на людях. Понял?
- Кажется, да, дедушка, - и буду делать так, как вы говорите. - И Тенака перевел взгляд на ребенка.
- Вот мой настоящий внук, - сказал Оррин. - Все мои дети умерли - и только этот малыш продолжит мой род. Его зовут Арван.
Тенака кивнул и повернулся к чернобородому человеку, стоящему слева от Оррина.
- А это друг дома Регнака - единственный советник в этой стране, стоящий соли, которую ест. Его имя - Цеска.
- Счастлив познакомиться. - Цеска протянул руку, и Тенака крепко пожал ее, глядя в его темные глаза.
- Уйдем наконец из-под этого проклятого дождя, - буркнул Оррин. Седобородый князь поднял ребенка на свои широкие плечи и зашагал к далекому замку. Тенака, взяв под уздцы своего конька, двинулся следом. Цеска шел рядом с ним.
- Пусть такой прием не огорчает вас, княжич, - сказал Цеска. - Он стар, и его уже не переделать. Но по-своему он замечательный человек.
Надеюсь, вам будет хорошо у дренаев. Если я смогу быть чем-нибудь вам полезен, непременно скажите мне об этом.
- Почему? - спросил Тенака.
- Вы мне нравитесь. - Цеска хлопнул его по плечу. - Да и кто знает быть может, однажды князем станете вы.
- Навряд ли.
- Это верно, мой друг. Однако удача в последнее время изменила Бронзовому Дому. Как уже сказал Оррин, все его дети умерли. Остался один Арван.
- Но он, похоже, крепкий парнишка.
- Это так. Только внешность порой бывает обманчива. Тенака не был уверен, насколько правильно он понял Цеску, - но почувствовал за его словами какой-то темный смысл и промолчал.
Тенака молча выслушал рассказ Валтайи о том, как Ананаис спас ее, и как они подкупили ночного стражника, чтобы он выпустил их через северные городские ворота. Ананаис притащил с собой целую гору еды, а еще два лука и восемьдесят стрел в колчанах оленьей кожи. Валтайя несла одеяла и небольшую туго свернутую палатку.
Когда все поели, Тенака увел Ананаиса в лес. Они нашли укромное место и опустились на камни, смахнув с них снег.
- В Скодии бунт, - сказал Ананаис. - Легионеры Цески разграбили там две деревни, а местный житель по имени Райван собрал людей и перебил конников. Говорят, недовольные так и валят к нему, но не думаю, чтобы он долго продержался. Он простой крестьянин.
- Не голубых, значит, кровей? - сухо осведомился Тенака.
- Я ничего не имею против простолюдинов - просто недостаток выучки помешает ему провести кампанию как следует.
- Что еще ты слышал?
- Два восстания на западе беспощадно подавлены. Все мужчины распяты, поля засыпаны солью. Ты ведь знаешь, каков закон.
- А что на юге?
- Трудно сказать. Сведения очень скудны. Но Цеска пребывает там, и не думаю, что восстание возможно. Говорят, что есть тайное общество, действующее против Цески, но это скорее всего только разговоры.
- Ну и что ты предлагаешь?
- Пойдем в Дренан, убьем Цеску и на этом успокоимся.
- Вот так просто?
- Самые лучшие планы всегда просты, Тани.
- А как быть с женщинами?
- Что с ними поделаешь? - пожал плечами Ананаис. - Ты говорил, что Рения хочет идти с тобой, - так пусть идет. Мы можем оставить ее у друзей в Дренане. Я еще знаю там пару человек, на которых можно положиться.
- Ну а Валтайя?
- Она с нами не пойдет - ей это ни к чему. Оставим ее в ближайшем городе.
- Ни к чему, говоришь? - поднял бровь Тенака.
- Да, теперь ни к чему, - отвел взгляд Ананаис. - Случись это раньше кто знает.
- Ладно. Отправимся в Дренан, но сделаем крюк к западу. Скодия, должно быть, прекрасна в это время года.
Они вернулись в лагерь, где их уже ждали трое незнакомцев.
- Сходи на разведку, Ани, - тихо сказал Тенака. - Глянь, нет ли поблизости еще каких неожиданностей. - Сам он вышел навстречу гостям. Двое из них оказались воинами такого же примерно возраста, как и Тенака. Третий - слепой старец в синем рубище провидца.
Воины, чернобородые, с суровыми лицами, походили друг на друга как две капли воды, только один был чуть повыше другого. Первым заговорил тот, что пониже:
- Я Галанд, а это мой брат Парсаль. Мы пришли к вам, генерал.
- Для чего?
- Чтобы свергнуть Цеску, для чего же еще ?
- Мне не нужны помощники, Галанд.
- Не знаю, что за игру вы ведете, генерал, - но Золотой Воин побывал в Сузе и сказал людям, что "Дракон" вернулся. Если это так, то и я возвращаюсь. Вы не узнаете меня?
- Признаться, нет.
- Тогда у меня еще не было бороды. Я бар Галанд - служил в третьем крыле под началом у Элиаса. Я был мастером фехтования и однажды побил вас на турнире.
- Теперь вспомнил. Прием полумесяца! В настоящем бою ты бы перерезал мне горло - и наградил-таки меня здоровенным синяком.
- Мой брат дерется не хуже меня. Мы хотим поступить к вам на службу.
- Какая там служба, приятель.