- Как самочувствие? - поинтересовался Тенака.
- Ты воин? - спросил вместо ответа Олен. В его глазах был страх.
- Да. Но ты можешь меня не бояться.
- Надир?
- Наемник. Я тебе похлебку сварил.
- Я не голоден.
- Все равно поешь.
От приказного тона старик весь сжался. Он отвел глаза и вместо ответа кивнул. Рения стала кормить его, а Тенака сел у огня. Только еду зря переводить - этот старик не жилец. Но, сам не зная почему, Тенака не жалел о попусту потраченной провизии.
- Дедушка хочет поговорить с тобой. - Рения собрала миски, горшок и вышла.
Тенака подсел к умирающему. Серые глаза Олена горели лихорадочным огнем.
- Я не силен. Никогда не был сильным. И всегда подводил тех, кто мне доверялся. Кроме Рении. Ее я не подвел. Ты мне веришь?
- Да. - "И почему это слабых людей всегда тянет исповедоваться?"
- Ты защитишь ее?
- Нет.
Олен схватил Тенаку за руку.
- Я заплачу тебе. Только проводи ее в Сузу. До города всего пять-шесть дней пути.
- Вы для меня - никто. Я вам ничем не обязан. А заплатить мне у тебя денег не хватит.
- Рения говорит, ты из "Дракона". Где твоя честь?
- Упокоилась в песках пустыни, растворилась в туманах времени. Я не хочу говорить с тобой, старик. Тебе нечего мне сказать.
- Пожалуйста, выслушай меня, - взмолился Олен. - Когда я был помоложе, я состоял в Совете. Я поддерживал Цеску, боролся за его победу. Я верил в него. Потому и на мне лежит ответственность за тот кошмар, в который он вверг страну. Когда-то я был служителем Истока и жил в гармонии. Теперь умираю и чувствую, что ничего не знаю о жизни. Но я не могу умереть, оставив Рению на растерзание полулюдам. Не могу. Разве ты не понимаешь? Вся моя жизнь была напрасной - пусть хоть будет не напрасной смерть.
Тенака высвободил руку и встал.
- Теперь выслушай ты меня. Я пришел убить Цеску. Я не надеюсь после этого остаться в живых, и нет у меня ни времени, ни охоты брать на себя твои обязанности. Если хочешь, чтобы девушка благополучно добралась до Сузы, встань. Заставь себя встать.
Старик внезапно улыбнулся. Страх и тревога сошли с его лица.
- Ты хочешь убить Цеску? - прошептал он. - Я могу подсказать тебе лучший способ.
- Лучший? Какой?
- Ты можешь низложить его. Положить конец его царствованию.
- Я положу этому конец, убив его.
- Да - но тогда власть захватит какой-нибудь его военачальник. Я открою тебе тайну, которая разрушит его империю и освободит дренаев.
- Если это очередная история о волшебных мечах и чарах, не утруждай себя. Все это я уже слышал.
- Нет, не то. Но обещай, что проводишь Рению до Сузы.
- Я подумаю.
Огонь снова начал угасать, и Тенака, положив в очаг последние дрова, отправился поискать девушку. Она сидела в холодной кухне.
- Я не нуждаюсь в твоей помощи, - сказала она, не глядя на него.
- А я тебе еще ничего не предлагал.
- Пусть берут меня - мне все равно.
- Ты слишком молода, чтобы тебе было все равно. - Он стал перед ней на колени и приподнял ее за подбородок. - Я позабочусь о том, чтобы ты дошла до Сузы.
- Ты уверен, что он сумеет заплатить тебе сколько нужно?
- Судя по его словам, да.
- Ты не слишком нравишься мне, Тенака-Хан.
- В этом ты не одинока.
Тенака вернулся к старику, взглянул на него, рассмеялся и распахнул окно, впустив холод.
Перед ним в белом оцепенении простирался лес. Позади лежал мертвец.
Услышав его смех, Рения вошла в комнату. Рука Олена свесилась с постели, костлявые пальцы указывали в пол. Глаза его закрылись, и лицо было спокойным и умиротворенным.
Рения дотронулась до его щеки.
- Вот и конец твоему бегству, Олен. Конец страху. Да примет тебя твой Исток! - Рения покрыла его лицо одеялом. - Ты свободен от своего обещания, - обернулась она к Тенаке.
- Еще нет. - Он закрыл окно. - Олен сказал мне, что знает, как свергнуть Цеску.
Известно ли тебе, в чем тут дело?
- Нет.
Она взяла свой плащ и внезапно почувствовала острую пустоту в сердце. Плащ выпал у нее из рук, и она уставилась на догорающий огонь, качая головой. Все стало каким-то нереальным. Зачем жить?
Незачем.
О чем беспокоиться?
Не о чем.
Она опустилась у огня на колени: пустота сменилась острой болью. Вся жизнь Олена - простая повесть о доброте, нежности и заботе. Он не был жестоким и злым, не был скуп. И вот он умер в заброшенной казарме - гонимый врагами, преданный друзьями, позабытый богом.
Тенака молча смотрел на нее, и в его лиловых глазах не было никакого проблеска чувств. Он привык к смерти. Уложив свой полотняный мешок, он помог ей подняться, застегнул на ней плащ и легонько подтолкнул к выходу.
- Подожди здесь. - Тенака вернулся к старику и снял с него одеяло. Глаза Олена открылись, он слепо смотрел в потолок. - Спи спокойно, - шепнул Тенака. - Я позабочусь о ней. - Он закрыл старику глаза и сложил одеяло.
Снаружи было свежо. Ветер улегся, и солнце неярко светило на ясном небе. Тенака медленно втянул в себя воздух.
- Ну, вот и все, - прошептала Рения, и он оглянулся. Четверо воинов вышли из-за деревьев и шагали к ним с мечами наголо.
- Уходи, - сказала она.
- Помолчи-ка.
Он опустил котомку на снег и сбросил плащ, открыв висящие у пояса меч и охотничий нож. Пройдя десять шагов, он остановился и стал ждать, внимательно разглядывая каждого из четверых.
На них были красные с бронзой дельнохские латы.
- Что вам нужно? - спросил Тенака, когда они подошли поближе.
Они не ответили - опытные бойцы! - и быстро рассредоточились, приготовясь к любым неожиданным действиям с его стороны.
- Отвечайте, не то император обезглавит вас! - сказал Тенака.
Они остановились, но воин, шедший слева, выступил вперед, холодно и злобно глядя на него голубыми глазами.
- С каких это пор северный дикарь высказывается от имени императора? процедил он.
Тенака улыбнулся. Ему удалось задержать их и сбить с ноги.
- Сейчас объясню. - Он подошел к голубоглазому. - Дело вот в чем... Тенака вскинул руку и вытянутыми пальцами ударил воина по носу. Хрящ врезался в мозг, и противник упал, даже не вскрикнув. Тенака подскочил и сапогом ударил второго солдата по горлу. В прыжке он выхватил нож, встав на ноги, отразил удар третьего и тем же движением перерезал ему глотку.
Четвертый, размахивая мечом, бросился к Рении. Она стояла неподвижно, глядя на него с полнейшим безразличием.
Тенака метнул нож - рукоять ударилась о шлем солдата. Потеряв равновесие, воин свалился в снег и выронил меч. Одним прыжком Тенака вскочил ему на спину и пригнул к земле. Шлем свалился с головы противника, и тогда Тенака сгреб его за волосы, откинул голову назад, ухватил за подбородок и крутанул влево. Шея хрустнула, словно сухая ветка.
Тенака подобрал свой нож, вытер и сунул в ножны. Он оглядел поляну все было спокойно.
- Мы надиры, - прошептал он, прикрыв глаза.
- Ну что, пойдем? - позвала Рения.
Он, недоумевая, взял ее за руку и заглянул ей в глаза.
- Что с тобой такое? Ты что, хочешь умереть?
- Нет, - рассеянно ответила она.
- Почему ты тогда стояла как вкопанная?
- Сама не знаю. Пойдем?
Слезы наполнили ее темные как ночь глаза и покатились по щекам, но бледное лицо осталось неподвижным. Тенака вытер ей слезы.
- Пожалуйста, не трогай меня, - прошептала она.
- Послушай, что я скажу. Старик хотел, чтобы ты жила. Он за тебя тревожился.
- Мне все равно.
- Ему было не все равно!
- А тебе? - Вопрос, точно нежданный удар, застал его врасплох.
Тенака задумался.
- Мне тоже. - Ложь далась ему легко - и только произнеся ее, Тенака понял, что это не ложь.
Она пристально посмотрела ему в глаза и кивнула.
- Я пойду с тобой. Но знай: я приношу несчастье всем, кто меня любит.