- Это всего лишь одна из гипотез, - согласился Агбайаби. - Из тех, что лежат на поверхности. И она на общих основаниях нуждается в исследованиях и фактах. Которых у нас пока нет... Далее: каждая Рука есть также и сложное экономическое сообщество высокой степени обособленности. Не автаркия, конечно, но близко к тому. Торговля между Руками развита слабо. Культурный обмен, хотя и декларативно поощряется метрополией, фактически отсутствует. Социальная интеграция близка к нулю. Смешанные брачные союзы - чудовищная редкость. Я даже рискнул бы предположить, что Эхайнор - это империя на последней стадии вырождения перед распадом и диссипацией - кабы не полное отсутствие центробежных сил! Эхайнам безразличны соседи - но нет и желания отделиться.
- Что ж, вполне здравый подход, - заметил Кратов. - Когда соседство не в тягость, зачем же разлетаться?
- Эхайнор очень привержен традициям и обычаям. Существует строгое деление на социальные касты. Иерархические правила неукоснительно соблюдаются, их нарушение осуждается и преследуется по закону. Руки находятся с Эхайнуолой в отношениях жесткого вассалитета - и этим все сказано.
- То есть, теоретически возможно, чтобы левая рука не ведала, что творит правая, - сказал Кратов, - но от туловища им все равно не оторваться.
- У нас возникли большие затруднения, как обозначить титул или, если угодно, должность верховного и единоличного правителя каждой из Рук. Архонт? Герцог? Генерал-губернатор? Или, что уж вовсе ни в какие ворота не лезет - президент?! Каждый из этих терминов чересчур перегружен привычными земными реалиями.
- Руководитель Руки! - фыркнул Кратов. - А как это звучит поэхайнски?
- "Гекхапап", - сказал Агбайабн.
- Вполне терпимо...
- Согласен, терпимо - для вас, ксенолога-практика, владеющего несколькими экзотическими языками, к примеру - языком новуаарп. А как быть остальным?.. Как всегда, на помощь пришла древняя и вечно юная Эллада. Cpедиземный язык помог завуалировать наше лингвистическое скудоумие. В обиход был введен спекулятивный термин "хирарх".
- Кем? - с живейшим интересом спросил Кратов.
- Не помню... неважно... Власть хирарха в пределах Руки безгранична и неоспорима. Своими решениями он определяет военную, экономическую и национальную политику социума. Разумеется, есть правительство, есть административные органы всех уровней. Но политическую ответственность несет хирарх. И, как я уже говорил, он может прекословить даже Империуму.
- Что будет, если хирарх примет неверное решение? Агбайаби хохотнул.
- Что есть неверное решение, коллега? - возгласил он. - Это такое решение, чья основательность хотя бы кем-то подвергается сомнению. В Эхапноре нет традиции обсуждать решения вышестоящего чиновника, и уж наипаче - хирарха. Все решения хирарха верны по определению.
- - А если он спятит? - не унимался Кратов. - Прикажет всем в течение часа покончить с собой?
- Прецеденты нам неизвестны. Я возьму па себя смелость предположить, что существуют скрытые механизмы социальной самозащиты, дремлющие законы, о которых мы просто не знаем.
- Очень будет неприятно узнать, - проворчал Кратов. - что Эхайнор нападает на Галактическое Братство исключительно по приказу сбрендившего Империума...
- Я могу продолжать? - ядовито осведомился Агбайаби.
- Молчу, - поспешно сказал Кратов. Мэтр отверз уста, и Кратов тотчас же его перебил: - Последний вопрос, учитель... Хирарх - это наследуемый или выборный пост?
- Неизвестно! - прорычал Агбайаби.
- Молчу! - завопил Кратов и с деланным испугом зажал рот ладонью.
Примерно с минуту Агбайаби пыхтел и ворочался, свирепо уставясь на "мемку". Наконец заговорил, понемногу увлекаясь:
- Первой, если так можно выразиться, по силе является Черная Рука.
После Красных Эхайнов именно она доставляет нам наибольшие хлопоты. По косвенным данным, штурмовики Черной Руки повинны в трагедии на планете Оунзуш. Мы же склонны подозревать их в нападении на Зефир. Черные Эхайны славятся своим темпераментом, необузданным нравом и даже среди сородичей слывут грубиянами и головорезами. В отличие от эхайнов Светлой Руки, которые, напротив, считаются хладнокровными, сдержанными в проявлениях эмоций, рассудительными. Что не делает их менее опасными противниками, а скорее даже наоборот.
- Поподробнее, пожалуйста, - сказал Кратов.
- Извольте. Нашим достоянием стали факты многочисленных мелких конфликтов между Красными и Черными Эхайнами. Эти две народности друг дружку явно недолюбливают. Вот данные информационных перехватов. По локальным коммуникационным каналам Черной Руки циркулирует видео-версия эпической драмы "Отроги Гмихиве", где Красные Эхайны утрированно и неуважительно выведены в качестве отрицательных персонажей.
- Ну, это еще ни о чем не говорит!
- Но в каталогах сценических действ, разрешенных к демонстрации по всему Эхайнору, эта драма не значится. Какие значится и киноэпопея "Рейд на Деамлухс", повествующая о вооруженном конфликте между Черными и Красными Эхайнами в территориальном споре за планету Деамлухс. Можно было бы отнести сей опус к жанру фантастики, кабы не то обстоятельство, что планета Деамлухс реально существует, принадлежит Черной Руке и носит следы широкомасштабных военных действий с применением оружия массового уничтожения типа тяжелых фограторов.
- Ничего удивительного, - хмыкнул Кратов. - Удивительно то, что они, с их агрессивностью, до сих пор не перегрызли друг другу глотки...
- И на сей счет имеется версия, - сказал Агбайаби со внезапно пробудившимся воодушевлением. - Что Империум трезво оценивая угрозу междоусобиц, во время оно разумно обратил негативную пассионарную энергию всего эхайнского этноса вовне, на звездную экспансию. Но следы внутренних трений никуда не исчезли, хотя и в значительной степени сгладились... или были принудительно подавлены. А в культуре Черной Руки сохранились особенно отчетливо. И это дает нам в руки хороший козырь. Наши специалисты изучают возможность искусственного подогревания этого подспудно тлеющего внутреннего конфликта с тем, чтобы... как бы это поточнее выразиться...стравить две самые мощные этнические группы в борьбе за верховенство в Эхайпоре. Чем ослабить оный изнутри и надолго отвратить от опасных - главным образом, для самих эхайнов - планов агрессии против Галактического Братства.
- Это слабо сочетается с основными нравственными принципами Галактического Братства, - заметил Кратов.
- Еще бы! - воскликнул Агбайаби. - Но это вынужденная оборонительная мера. Это политика!
- Не думал, что от политики несет трупным душком, - сказал Кратов с непонятной интонацией.
- Война, друг мой, не лучшее времяпровождение, - сухо сказал мэтр. Любители белых перчаток и розовых очков изволят не утруждать себя участием... В утешение вам, доктор Кратов, скажу, что мы вовсе не заинтересованы в том, чтобы столица Эхайнора вдруг переместилась из Эхайнагги в Эхайнетт. Красные все же не такие сумасброды, как Черные...
- Вы уверены, что утешили меня? - буркнул Кратов.
- Мы имеем также сведения о трениях между Желтыми и Лиловыми Эхайнами. Но эти две Руки малочисленны и серьезного влияния в Эхайноре не имеют. Мы далее не знаем, участвуют ли они в самостоятельных военных операциях. Поэтому нам, по большому счету, на них наплевать. До поры... Это не значит, что мы не учитываем их в своих проектах. Например, эти Руки весьма хороши в качестве плацдарма для внедрения разведывательных групп. Да мало ли что...