- Вы начали с того, что Светлые Эхайны более опасны, нежели все прочие, - напомнил Кратов.
- Я к тому и веду. У нас есть планы, направленные на ослабление любой из Рук - кроме Светлой. Причина кроется в их пресловутой холодной рассудительности - по эхайнским, разумеется, меркам. Самый флегматичный Светлый эхайн рядом с самым экспансивным итальянцем, грузином или югонирритийцем Эльдорадо покажется несдержанным холериком... Тем не менее Светлая Рука поддерживает прохладно-ровные отношения со всеми соседями, безукоризненно лояльна к метрополии и снисходительно сдержанна к экстремистским поползновениям Эхайнетта. В коммуникационных каналах не замечено никакого компромата. Обычная смесь экстатического милитаризма, насилия и эротики. Между тем, Светлые - это гвардия Эхайнора.
- Латышские стрелки, - проворчал Кратов.
- Что? - переспросил Агбайаби.
- Когда в России к власти на короткое время пришли коммуно-утописты, - пояснил Кратов, - они обзавелись собственной гвардией - латышскими стрелками. Это были самые преданные слуги режима и самые безжалостные каратели. Хотя латыши традиционно считаются рассудительной и чуточку флегматичной нацией.
- Наверняка с массой искусственно приглушенных националистических комплексов, - предположил мэтр. - В том числе и с комплексом превосходства, что оправдывало в их глазах жестокость по отношению к низшим, по их мнению, существам... Впрочем, здесь я не специалист. И, кажется, я просил не перебивать!
- Да, учитель, - потупился Кратов.
- Составляя по оценкам лишь пятнадцать процентов от общей численности эхайнов, Светлые образуют до пятидесяти процентов персонала элитных штурмовых отрядов и до семидесяти - в охране самого Империума. Двое из Императоров - предполагаемые выходцы со Светлой Руки. Подтверждено, что "Равенну" сожгли именно Светлые. Да и Форпост, пожалуй, тоже их дело...
- Расскажите мне про Светлых Эхайнов, учитель, - попросил Кратов.
- О! - скрипуче рассмеялся Агбайаби и захлопнул крыш - "мемки". Зверь-Казак учуял настоящего противника! С ним, коллега, вам будет посложнее разобраться... нежели с Серпом Люцифера. Хотя вы и углубленно штудируете все известные человечеству культы силы... Кодекс Эхлидх, он же Кодекс Силы - штука серьезная. Вам еще не доводилось сталкиваться с таким вызывающим, дерзким пренебрежением к правам личности, как эхайнский Кодекс Силы! Это вам не "бусидо", как вы опрометчиво полагали месяц назад... Это вам не "ниндзюцу", как вы надеялись два месяца назад. Это - религия, это modus vivendi... Что означает "образ жизни". Учите латынь, друг мой.
- Для чего? - удивился Кратов.
- К приезду Озмы. Вам же захочется понимать слова ее дивных песен... Эхайны впитывают Эхлидх с молоком матери и живут с ним сколько могут. Потому что Эхлидх поощряет унижение слабых. С пеленок эхайн доказывает, что он сильнее всех других эхайнов. Избить слабейшего почетно. Убить поверженного не стыдно. Ударить сзади есть доблесть. Тот, кто позволил подобраться к себе сзади, виноват сам и не заслуживает уважения. Изнасиловать женщину не преступление, а проверка мужских достоинств. Если она сопротивляется, то получает удовольствие. Если она не позволила надругаться над собой, то заслуживает уважение мужчин. Если позволила всякий будет вправе насмехаться над ее бедой. Однако насильник должен быть готов к тому, что лучший воин в семье вызовет его на ритуальный поединок...
- "Суд справедливости и силы", - ввернул Кратов.
- Именно... Только это не рыцарский турнир в присутствии сиятельных особ. И не дуэль, когда противники долго расшаркиваются, демонстрируя глубочайшее уважение друг к другу, и расходятся после первой крови. Это бой двух лютых зверей, преследующий цель не защитить чью-то честь, а убить соперника. Без правил и без жалости.
Если у тебя фогратор, а у противника - две голые руки, это его беда... Вы, на своем ринге, в своих замечательных синих панталонах, можете ли выдавить противнику глаза, откусить мизинец или оторвать гениталии?
- Мочь-то я, конечно, могу, - рассеянно сказал Кратов. - Но не стану, вот в чем разница.
- У нас есть запись одного перехвата, - сказал Агбайаби. - Он был снят с локальных коммуникационных каналов Светлой Руки. Помимо официальных, там есть и так называемые "пиратские" видеосети. По ним циркулирует информация, распространение которой может преследоваться по закону. Забавно было узнать, что Эхайнор способен подчиняться каким-то законам... Так вот, "пиратские" сети иногда поставляют нам чрезвычайно любопытные сведения! Но то, что было снято в этом случае, не дало нам ничего нового, кроме наглядной демонстрации Кодекса Силы в действии. Это была запись одного из "судов справедливости и силы". Сначала, содрогнувшись, ее хотели просто уничтожить, но что-то помешало. А теперь, я думаю, вам будет полезно се увидеть. - Агбайаби помолчал. - Чтобы вы распрощались с иллюзиями.
- Вы полагаете, у меня есть иллюзии? - изумился Кратов.
- Полагаю, в избытке, - покивал мэтр. - Иллюзия первая: изучение земного опыта и практические занятия на ринге помогут вам понять психологию противника. Иллюзия вторая: накопленные знания позволят вам лично принять участие в каких-либо операциях па территории эхайнов. Иллюзия третья: Светлые Эхайны - те, с кем можно договориться.
- Вы читаете в моей душе даже то, что там еще не написано! засмеялся Кратов.
- Милый мой, наивный доктор ксенологии! - сказал Агбайаби поотечески прочувствованно. - Вы всегда работали в дружественной или, по меньшей мере, индифферентной среде. Вы привыкли к мысли, что в любой ситуации можно договориться. Что проявление враждебности есть лишь следствие недопонимания. Но здесь - все не так! Здесь вам придется иметь дело с врагами убежденными. Которые искренне вас ненавидят, желают вам медленной и мучительной смерти и не упустят возможности таковую вам причинить. И в этом ряду самые наивраждебные враги - Светлые Эхайны. Потому что в своей к вам ненависти они руководствуются не чувствами, а разумом. А нет ничего страшнее разума на службе у ненависти... И Эхлидх, к слову сказать, создали именно они.
- А ЭМ-технику для Эхайнора тоже они создали? - спросил Кратов.
- Нет, - сказал Агбайаби. - ЭМ-техника у них наша.
- Постойте-ка: получить ее они могли не так давно, ненамного позже нас... Это что же - они освоили пять звездных систем и заселили двенадцать планет, не имея собственной технологии дальних космических полетов?!
- Да есть у них собственная технология, - вяло отмахнулся Агбайаби. - "Нитмеанпар", что в переводе означает "Выстрел из большого лука". Возможно, божьим попущением вы знакомы с нашими экспериментами по пронизыванию гравитационных пространственных уплотнений?
- А были такие? - удивился Кратов.
- Были. Только мы начали работы в этом направлении триста лет назад и вскорости свернули по причине дороговизны и отсутствия скорого и ощутимого эффекта, как это всегда и бывает. А тут и приспело время нам вступить в Братство, где с нами охотно поделились ЭМ-техникой. Эхайны же, начав примерно в то же время, от своего не отступились и довели исследования до конца. И обрели собственный способ перемещения в субсвете на расстояния до пятидесяти световых лет в разумные сроки. То есть за одну эханнскую жизнь можно было слетать туда и обратно. Что они и делали до самого недавнего времени. Но вы правы, авторство "нитмеаннара" бесспорно принадлежит Светлым Эхайнам. Конечно, это была не ЭМ-техника, но все же...