Анжелика расположилась на кушетке, плотно сомкнув колени и положив на них руки. На ее красивом лице застыло странно напряженное выражение.
– Ты слышишь их сейчас? – спросила она. – О чем они говорят?
Кип прислушался.
«…тот парень в Пуне, который забил три мяча, высокий такой, с подбитым глазом, не выдержал тамошнего климата… с первого выстрела, на расстоянии больше ста ярдов, понимаете? Самый большой олень, которого я вообще…
– Ничего полезного, – ответил он. – Майор рассуждает о поло, а доктор О'Лири об охоте. И это все, о чем они говорят последние полчаса или около того. Не понимаю! Раньше они казались такими озабоченными…
– Кип, а тебе не пришло в голову, что ты, быть может, это просто придумал, сам того не сознавая – всех этих голубых человечков внутри?
– И карантин тоже?
Она нахмурилась.
– Нет. Конечно, нет, но разве это обязательно связано…
– Послушай, все сходится. Когда я выпил раствор витамина, который Нэнси смешала со сливовым соком…
Анжелика раздраженно встала и потянулась за пепельницей.
– А вот если бы ты вызвал полицию вчера вечером… – сказала она вполголоса, как бы невзначай, и опять села.
– Но это произошло уже после того, как Нэнси натворила тут беспорядок, – рассудительно заметил Кип. – В любом случае…
– Хорошо, скажи мне тогда такую вещь. Ведь этот витамин существует в естественном виде, не так ли? Ты говорил, что какие‑то другие вещества нейтрализуют его действие в организме. Но ведь, наверное, бывают случаи, когда у человека в организме есть этот витамин и нет нейтрализующего вещества, как там оно называется…
– L‑комплекс.
– Хорошо. Тогда почему ничего подобного не происходило ни с кем до сих пор?
– В том‑то и дело, что происходило! – воскликнул Кип. – Именно это я и пытаюсь тебе сказать. Послушай, витамин Джорджа вырабатывается в свиной печени; вещество L1 найдено в говяжьей печени, а вещество L2 в дрожжах. Возможно, существуют и другие источники этих веществ, но названные мной самые основные. Из сказанного можно понять, что каждый, кто ест много свинины и мало или совсем не ест говядину или дрожжи, может не иметь в своем организме веществ комплекса L, и время от времени может пару раз мельком увидеть какого‑нибудь духа! Правильно? Теперь давай рассмотрим, традиционные кухни каких народов соответствуют описанию? И, с другой стороны, какие народы традиционно рассказывают о духах? Откуда происходят все эти гоблины, кобольды, баньши… Давай прикинем, где происходит пересечение…
Глаза Анжелики слегка расширились.
– Ирландцы?
– Ирландцы, шотландцы, жители средней Европы – пастушеские народы, но выращивающие не крупный рогатый скот, а либо свиней, либо коз. – Он начал загибать пальцы. – Свинина. Отсутствие говядины. Пресный хлеб – без дрожжей.
– Добавь сюда китайцев и другие восточные народы, – прибавил Кип чуть погодя. – Свинина и рис, совсем не едят хлеба – соответственно, множество историй о духах и поклонение духам предков.
Анжелика какое‑то мгновение молчала.
– А твой случай – это первое в истории применение синтетического витамина, – произнесла она. – И он не был ничем нейтрализован, не разложился. Да, теперь я понимаю. Но наверняка рано или поздно он будет использован и выведен из организма. Значит, единственное, что нам остается делать, это ждать.
– Я так не думаю, – отозвался Кип. – Теоретически так и должно быть… Но если дело только в этом, то почему они подняли такую суматоху? Сдается мне, они думают, что так останется навсегда.
– Я так не думаю, – отозвался Кип. – Теоретически так и должно быть… Но если дело только в этом, то почему они подняли такую суматоху? Сдается мне, они думают, что так останется навсегда. И еще, – добавил он. – Даже если нужно будет всего‑навсего подождать, я не знаю, как я смогу это выдерживать долго. Это ужасно. Это просто невыносимо!
Неожиданно в разговор вмешалась Нэнси.
– На что похожи твои ощущения, Кип? – спросила она.
Он задумался.
– Как будто у меня внутри – разворошенный муравейник, – ответил он. – Грязно и противно.
Анжелика содрогнулась и отвела взгляд. Нэнси только кивнула:
– Я так и думала.
Кип пристально посмотрел на нее. Он начал было говорить, но поразмыслил и оборвал фразу. Он повернулся к бумажному свертку на столе.
– Что это? – спросила Анжелика.
Кип стал доставать из свертка бутылки, пузырьки, картонные коробочки. Он аккуратно располагал их на столе.
– Я прихватил это все в аптеке, – объяснил он. – Антиспазматические средства. Препараты, которые высушивают слизистую оболочку. Стимуляторы. – Он показал ей пузырек и шприц для подкожных впрыскиваний. – Адреналин. Надеюсь, мне это не понадобится, но никогда не знаешь заранее.
Брови Анжелики поднялись, затем опустились в выразительном жесте, который означал:» Ты что, шутишь?»
– А что это такое?
– Ладан, – ответил Кип, вываливая маленькие коричневые конусы в пепельницу. – Терпеть его не могу.
Анжелика сжала губы.
– Кип, если ты не возражаешь…
– Подожди минутку.
Кип занес шприц на кухню, помыл его и положил в кастрюлю, чтобы прокипятить. Он порылся в шкафчике, нашел головку чеснока и банку с красным перцем и принес их в гостиную.
– Я хочу начать процедуру. Она займет всего несколько минут, – пробурчал Кип. – Они заткнулись. Я думаю, они начинают понимать. В любом случае я полагаю, что не будет вреда, если я вам расскажу о том, что задумал, поскольку они все равно скоро узнают – если уже не прочли все в моем мозгу. Я собираюсь заняться изгнанием духов. Произвести экзорцизм.
Анжелика ничего не сказала. Нэнси внезапно захихикала.
– После того, как я испробовал несколько очевидных процедур, вроде радиационного облучения и вибрации, и они не сработали, я задумался над традиционным подходом. Магические заклинания, молитвы, пост, бичевание и тому подобное. До сих пор я разделял общее предубеждение против подобных вещей. Я думал, что все это чепуха. Но это не так. Все это прекрасные методы разрыва аренды. Когда хотят освободиться от жильца, который разрушает жилище, а он не желает сдвинуться с места, что делают хозяева? Ему досаждают до тех пор, пока он не сбежит очертя голову!
Единственной проблемой является подбор ключика к собственным жильцам, так как один и тот же метод борьбы не применим к разным духам. Предположим, вам причиняет неприятности дух набожного мазохиста со скромными бытовыми запросами. Ваши молитвы не будут беспокоить его, его не будет заботить еда, а при бичевании он почувствует себя совершенно как дома. Но я знаю, чего не любят мои жильцы.
Анжелика начала проявлять заинтересованность.
– Как ты можешь быть так в этом уверен?
– Очень просто. У меня четыре жильца. Один из них служил офицером Британской армии, другой был владельцем гасиенды, еще один был морским капитаном, а последний – зубным врачом и страстным поклонником охоты. Все эти люди постоянно находились на свежем воздухе. Ни один из них никогда в своей жизни не взялся читать книгу для собственного удовольствия. Ты помнишь, что я рассказывал тебе вчера о том времени, когда я стал болеть? Что я стал делать после этого? Я провел сезон на лесозаготовках, а когда у меня было время, я охотился.