- Но мы уж не знаем этого тем более! - сказал неприступный жрец,- а теперь, пожалуйста, не мешай нам работать, там, наверное, поджидает очередной клиент!Мы с Марианной молча вскарабкались на лошадей и поднялись в воздух. Моя спутница была столь же недовольна, как и я. Может быть, потому, что видела, как я глазел на ноги Питии. Конечно, Марианна имела ноги не хуже, но вот только она была невинна, а потому волновала меня тогда несколько меньше девушки-жрицы, которая наверняка обладала опытом во многих областях.Заночевать мы решили в деревне. Как только мы приземлились, нас окружили любопытные жители.- Ну, как там, что слышали? - посыпались сразу же вопросы.- Они ответили "Демонское завоевание",- буркнул я раздраженно,- и за такую ерунду подавай им всю информацию, которую я смогу собрать за пять лет!- Да, они часто требуют такую цену! - закивало множество голов.- Но почему же вы сразу не предупредили нас, что Ответ будет таким дурным?- Но он хороший, напротив! Дело просто в том, что вы плохо его понимаете! Как только истинный смысл Ответа дойдет до вас, все сразу станет на свои места!- Ну ладно, пока что нам нужно поискать место для ночлега! - сказал я кисло.- У меня как раз найдется кровать для тебя и твоей жены! - подала голос одна женщина зрелого возраста,- а также корм для ваших коней, в особенности, если вдруг вы окажете мне небольшую услугу и покатаете на них моих маленьких детей!Я вопросительно посмотрел на Марианну. Она кивнула в ответ:- Мы согласны!Тут же раздался радостный визг подоспевших малышей - те сразу вскарабкались на коней и лошади мелкой рысью понеслись по кругу. Когда я при этом взглянул на Марианну, то почему-то увидел в ее глазах слезы.Как только мы улеглись в постель, я спросил ее, что это вдруг случилось с ее обычной жизнерадостностью.- Мне бы так хотелось иметь таких же детей! - призналась она грустно,- я до этого даже никогда не обращала внимания, как милы они могут быть!- Но что тебе стоит завести детей! - удивился я,- все, что для этого нужно, это...- Вызвать аиста,- уныло протянула она,- и навсегда потерять моих единорогов!Сейчас мы не ездили на единорогах, но ее довод меня все равно убедил. В любом случае, в будущем ей предстояло разрешить очень сложную дилемму. Я знал, что для нее это будет очень непросто.- Извини, Марианна! - тихо сказал я, поворачиваясь на бок.Она доверчиво прижалась ко мне, и мне почему-то стало очень жаль ее, хотя мы знаем, что в жизни приходится постоянно что-то терять, но что-то и приобретать. Но все равно - какую же дорогую цену она платит, чтобы сохранить эту... невинность!
Глава 5. Дана
Вдруг появилась какая-то тень, нет, фигура!- Извините меня, пожалуйста! - послышался слабый голос.- Мне кажется, что вы перепутали комнаты! - сказал я с раздражением,- эта кровать уже занята, и места на ней больше нет!Я всю жизнь терпеть не мог холодных ночей, но теперь подобная ночка была весьма кстати, поскольку можно было близко прижиматься к телу Марианны. А кто-то третий в кровати... Нет, тогда точно будет слишком жарко!- Но ведь это вы ходили сегодня к оракулу? - снова послышался тот же голосок, и я понял, что перед нами стоит девушка. Тут мое раздражение стало понемногу спадать. Возможно, потому, что я решил, что много тепла в холодную ночь - это все же нелишне.Но я на всякий случай не снижал интонации:- Это да! Но мы вообще-то не собираемся ни с кем обсуждать эту тему!- А они говорили вам что-нибудь о демонах?Мы с Марианной спросили в один голос:- Кто ты такая? И почему пришла сюда?- Меня зовут Дана! - представилась девушка,- может быть, я смогу помочь Вам правильно истолковать Ответ!Мы сразу же перешли на более сердечный тон. Сев на кровати, чтобы было место еще для одного человека, мы пригласили гостью присесть.
- Как это можно истолковать данный нам ответ? - поинтересовался я.Девушка села рядом со мной. В комнате царила непроницаемая тьма, я не видел девушки, но по запаху тонких благовоний мог определить, что она обладала хорошим вкусом и, возможно, потому была привлекательна. Если бы мне пришло в голову еще что-нибудь такое - типа, что может взрослый мужчина сделать с рядом сидящей на кровати молодой девушкой!- Я кое-что знаю о демонах! - сообщила Дана.- Так тебе известно значение этого "демонского завоевания?",- спросил я нетерпеливо.- Нет, но если вы хотите, я смогу это разузнать!- А как ты сделаешь это?- Я знаюсь с демонами! Если они действительно планируют когото покорить в ближайшем будущем, то они наверняка мне проболтаются!- Ты знаешься с демонами? - удивился я,- но разве они хорошие существа?- Иногда плохие! - призналась она,- но только мне они все равно ничего причинить не могут!- Почему это не могут? - спросил я, окончательно проникаясь интересом к загадочной женщине.- Потому что я сама демонша!Мы с Марианной прямо-таки отпали!- Ты? - протянул я, даже не сообразив отодвинуться подальше от нее. Вообще-то я знал, что демоны и демонши могли превращаться в кого угодно, в том числе и в человека, но кроме внешности, демоны с людьми ничего общего все равно не могли иметь. Демоны были совершенно равнодушны ко всем проблемам обычных людей.- Вообщето мы не хотим ссориться с тобой и не желаем тебе зла! - сказал я демонше-Дане.- Я тоже не желаю вам ничего дурного! - отозвалась гостья,- понимаете, у меня тоже есть одна проблема, и мне кажется, что мы могли бы помочь друг другу!- Но какие же могут быть проблемы у демонши? - удивился я, одновременно поражаясь ее сходству с обычным человеком. Я никогда бы не смог определить, что она демонша, если бы Дана в этом не призналась сама. Ее тело было теплым, а не холодным, к тому же это была самая обычная человеческая плоть, но не пар и не дым. Я впервые видел перед собой живого демона и был очень озадачен тем, что мои знания о них не совпадали с реальностью. Но я продолжал,- какие проблемы могут волновать тебя! Вот уж беззаботная жизнь, в самом деле! Превращайся в кого угодно хоть каждую минуту! Не нужно беспокоиться о пище, о ночлеге!- Моя проблема состоит в том,- призналась тихо Дана,- что у меня есть совесть!- Но ведь у демонов нет вообще души! - возразил я,- потому-то и совести в них неоткуда взяться! Конечно, в них есть какое-то духовное начало, но наши души все равно в них полностью отсутствуют,- тут я замолчал, поскольку понял, что бесполезно долдонить прописные истины о сущностях демонства в демонше. Она в два счета раскусит, как мало я о них знаю и сыграет со мной какую-нибудь шутку.- У меня есть душа!- Но...- Я даже не знаю, как это получилось! Может быть, душа вышла из какого-то смертного существа и поймала меня, или я сама где-то ее подцепила! Я была такой веселой беззаботной демоншей, и тут на тебе, пожалуйста, сразу все прекратилось! Сразу начались какие-то беспричинные страхи и беспокойства! Я даже не могла больше играть в обычные демонские игры, поскольку большинство из них совсем не отличаются человечностью! В общем, пошла я к оракулу спросить, как мне избавиться от души. Жрецы заставили меня принести сперва в качестве оплаты за Ответ корзину драгоценных камней из-под земли.