Хватит.
— Вы не даете мне сказать, Борис Анатольевич. Выслушайте, а потом уже принимайте решение.
— Понимаю, — я криво усмехнулся. — Сейчас вы мне убедительно докажете, что снова я в безвыходном положении, снова мне нужно включаться в охоту на Герострата, на этот раз в паре с вами. А потом меня снова будут использовать все, кому не лень, гонять туда-сюда, как шестерку, и в результате кто-то получит орден, кто-то — очередное звание, а Борис Орлов будет радоваться, что повезло хотя бы остаться в живых. Извините, товарищ капитан, за прямоту, но научен. Все-таки у меня были хорошие учителя.
— Вы, наверное, сразу вообразили себе, Борис Анатольевич, что мы собираемся заслать вас под пули? Это не входит в наши планы, поверьте моему слову. И никто больше не намеревается использовать вас вслепую. Все карты будут открыты, на столе. Мы предлагаем честное сотрудничество. И добавлю все-таки, что сотрудничать с нами в ваших же интересах.
Господи, как надоели мне эти песни!
— Хорошо. Я думаю, что просто так вы меня все равно отсюда не отпустите. Поэтому я выслушаю вас, но при одном условии…
— Да?
— Если то, что вы собираетесь предложить, меня не устроит, больше никаких уговоров. Я ухожу и вы оставляете меня в покое.
— Безусловно, — кивнул Сифоров.
Легко же он согласился.
— Выкладывайте, что там у вас.
— Начну сразу с главного. Дело в том, Борис Анатольевич, что вы — единственный оставшийся в нашем распоряжении человек, который вступал в непосредственный контакт с Геростратом.
— Неужели? А Михаил Мартынов? Знаете такого?
Сифоров вздохнул.
— Конечно же, знаем.
Он помолчал, затем продолжил рассказ:
— Нашими усилиями Герострат был водворен в исследовательский центр, где разрабатывалась известная вам тематика. Но не так давно Герострату удалось бежать. При побеге были убиты люди. Убиты самым жестоким образом. Теперь Герострат находится в розыске.
Но и это еще не все. Мы выявили круг лиц, с которыми он встречался в качестве руководителя Своры. Их оказалось немного: известные нам члены Своры (на их помощь рассчитывать не приходится), несколько человек из Центра, участвовавших в работе над проектом. Более половины их на сегодня мертвы, а остальные… Остальные, Борис Анатольевич, похищены и либо тоже мертвы, либо… в любом случае, на сегодня их нет в пределах нашей досягаемости. Сотрудники фирм (Герострат, если вам не известно, возглавлял четыре фирмы по продаже оргтехники) нам ничем помочь не смогли. Остается ваш Мартынов, полковник МВД Хватов — знаете такого? — и вы.
А теперь смотрите сами, Борис Анатольевич. Неделю назад капитан МВД Михаил Мартынов взял отпуск за свой счет: перед Играми Доброй Воли, не забудьте обратить внимание — это когда у них каждый сотрудник на счету. После чего исчез. То же самое на три дня раньше Мартынова проделал полковник Хватов. Мы только начали разворачиваться, а столь необходимых нам свидетелей, с которыми можно было бы разумно сотрудничать, настоящих профессионалов, как корова языком слизнула. Нас опередили, Борис Анатольевич. И если в прямом устранении свидетелей участвовал Герострат, то наше положение с уверенностью можно охарактеризовать как «незавидное»…
Так, подумал я. Так вот значит как. Были и нет. И мой бывший друг «МММ — нет проблем», и полковник Хватов, и неизвестные мне спецы из Центра — похищены, убиты?..
Два месяца назад, когда я затравленным зверем метался по Питеру, или еще раньше, когда по заданию Мишки шел на первую встречу с Геростратом, мог ли я представить, что дело Своры приобретет ТАКОЙ размах? И могу ли я правильно оценить это теперь? И если все — правда, и сбривший бороду Кирилл Сифоров, капитан ФСК, не вешает мне спагетти новой марки на уши, значит, я попал в лихой оборот.
Господи, да когда же вы успокоитесь?! И меня когда оставите в покое?!
— Вот и получается, Борис Анатольевич, — продолжал Сифоров, — что вы у нас последний имеющийся в наличии свидетель и последний, так сказать, специалист по Герострату. И нет гарантии, что завтра вы не запишитесь в стройотряд — у вас ведь каникулы сейчас, верно? — и не исчезнете в неизвестном направлении, как все другие свидетели перед вами.
— Это был бы выход, — заметил я без прежней самонадеянности.
— Такой же, как и для Мартынова? Он, кажется, ваш близкий друг?
— Когда-то считался другом.
— Ясно.
Что тебе может быть ясно? А вот мне ясно многое.
Игл, на тебя снова накидывают узду, размышлял я с каким-то отчужденно-холодным любопытством стороннего наблюдателя. Кто не с нами, тот против нас. Выбирай. Альтернатива проста, проще некуда.
Например, ты встанешь сейчас, делаешь капитану ручкой и уходишь, а ночью за тобой приезжают. Вопрос только: кто? Герострат со своей командой марионеточных головорезов? Солдаты на грузовике? Или есть еще некто, чрезвычайно заинтересованный в том опыте, который ты приобрел не так давно и который стремишься забыть всеми силами?
— На самом деле, Борис Анатольевич, — между тем говорил Сифоров: сама тактичность, — мы легко могли бы вас мобилизовать. Вы рядовой запаса, не так ли? Но мы понимаем, что при таком раскладе ни о каком взаимопонимании, ни о каком равноправном, взаимообразном сотрудничестве между нами не стало бы идти речи. Поэтому мы предпочли иной путь, и, надеюсь, вы это в должной мере оцените.
И тут он прав. Они — силовое министерство, или были когда-то, не так давно, силовым министерством, и вряд ли полномочий с тех времен у них убавилось. В рамках-то новых указов об «усилении борьбы», которые каждый божий день подписывает Президент.
Соглашайся, Игл, соглашайся. Ничего не попишешь, придется вернуться в игру. Кстати, нужно отдать должное профессионализму капитана: «сделал» он тебя грамотно. В лучших традициях стратегов-гроссмейстеров, черт бы их всех побрал!
— Если я буду с вами сотрудничать, — произнес я медленно, — мне хотелось бы быть спокойным за свой тыл. Я имею в виду близких мне людей.
— Я гарантирую вам их безопасность, — уверенно отвечал Сифоров. — Наши люди уже занимаются этим вопросом. Ни Герострат, ни кто иной до ваших близких не доберется. Уроки недавнего прошлого мы учли, Борис Анатольевич, поверьте. Кое-какой опыт в делах, связанных с Геростратом, у нас появился. Так что возможность шантажа будет исключена.
Когда-то и кто-то уже гарантировал мне их безопасность. Помнишь, Игл, чем все это кончилось?
— Я буду спокоен только тогда, когда моих близких не будет в Городе.
— Разумное предложение, — кивнул Сифоров. — Мы его поддерживаем. Вы только скажите нам, Борис Анатольевич, куда вам хотелось бы отправить близких вам людей.
— Я подумаю.
— Мы подождем.
— В чем заключаются мои обязанности?
— Это по-деловому, — обрадовался Сифоров. — Как я и говорил, вы нужны нам прежде всего в качестве консультанта. Приблизительный план действий у нас уже выработан; первый этап продуман до мелочей. Мы будем действовать самостоятельно в рамках утвержденного плана, и от вас не требуется участвовать непосредственно в его реализации. Но по ходу могут возникнуть какие-то вопросы. Мы при всем богатстве имеющегося у нас материала о возможностях Герострата пока еще очень смутно представляем себе его повадки, его привычки, его побудительные мотивы. Ведь в мае мы работали не против него, мы работали против его хозяев, а там были свои правила игры.