- Разве мы похожи на урок с Пересыпи, шо хаки норовят обидеть порядочную ведьму? Мы таки рады гостям, которые еще к тому же и родители нашего замечательного капитана Славы! Шо я говорю не так, Григорий?
- Все так, Константин! - подтвердил скелет Григорий, в наброшенном на источенные временем ключицы бушлате. - Здоровеньки булы! Заходите! Будьте как дома и не забывайте, что вы в костях! Пардон, в гостях!
... Да уж, у таких колоритных персонажей нам еще гостить не доводилось!
Коридор как раз вывел нас в обширную пещеру, часть убранства которой я увидела в магическом кристалле. Что ни говори, а зрелище было впечатляющее.
Посреди пещеры (или залы, не знаю, как лучше сказать) возвышался стол, заваленный экзотической южной снедью. На золотых блюдах горой возвышались персики, абрикосы и янтарные кисти спелого винограда. Из ивовой плетенки печально торчали клешни смирившихся со своей кулинарной участью крабов. Устрицы и мидии зевали, схлопывая створки своих раковин. А возле стола стояли здоровенные, литров на двадцать пять, широкогорлые бутыли, по всей вероятности, с вином домашнего приготовления...
Святая Вальпурга, о чем я думаю?! Какое "домашнее приготовление"?! Где мой сын?
Но мне не дали вновь вспыхнуть праведным материнским гневом. Скелет Константин махнул костлявой рукой, как фокусник-иллюзионист, и я увидела Славку (или псевдо-Славку?) мирно дремлющим на высокой обнаженной груди прекрасной женщины с загадочной улыбкой и рассыпанными по плечам волосами.
- Хороша, - вполголоса оценил Авдей. - У мальца явно есть вкус. Интересно, из какого дерева ее... изваяли?
- Из дуба, - наугад ответила я. - Все мужики одинаковы. Как увидите красивую бабу, пусть даже деревянную, с корабельного носа снятую, сразу головы теряете и о деле забываете.
- Мадам, шо же нам делать, если вы так прекрасны, а мы так давно не были в достойном женском обществе! - умело польстил мне Константин.
- Вы не извольте беспокоиться за вашего хлопчика. Все тип-топ! Он умаялся, пока читал лоции...
- Меня не интересует этот подменыш. Где мой настоящий сын?
Григорий, Константин, а вслед за ними и прочие подтянувшиеся в пещеру скелеты выразили недоумение.
- Мадам, шо за намеки? Это ваш настоящий сын, просто у него немного изменился характер...
- Под нашим, исключительно благотворным, влиянием!
- Но мне приснилось, что он уплыл на "Летучем Голландце", - растерянно протянула я.
- А это ему только предстоит.
Опять этот странный голос! Только теперь кажется, будто это говорят стены самой пещеры.
Я обернулась и увидела джентльмена, недавно посетившего мой сон и уведшего Ярослава на борт легендарного корабля-призрака. Скелеты почтительно, но без холопского подобострастия расступались перед ним, постукивая тазовыми костями.
- Кто вы? - излучая глазами ультрафиолет, спросила я.
Прежде чем он ответил, я уже знала, кем он не является. Однако то, что твой предполагаемый собеседник не подпадает ни под какой раздел классификации известной мне нежити, одновременно и успокаивало и настораживало.
- Я хранитель "Летучего Голландца". Моя задача - отыскать капитана, который встанет у штурвала этого корабля. Я нашел капитана.
Я покосилась на спящего Славку-капитана, все еще сомневаясь, действительно ли он мой сын. Потом посмотрела на Авдея и вздохнула:
- Это бред какой-то. Магик-психоз. Скелеты-матросы, "Летучий Голландец"... Ущипните меня, я проснусь, может быть.
- Мадам, вам ли быть в печали! - приветливо заклацал челюстью Григорий. - Прошу вас и вашего супруга до стола. Посидим, выпьем, закусим и все будет светло и ясно, как в солярии моего далекого потомка Ленчика Паршевко!
- По-моему, невежливо отвергнуть приглашение этих славных парней, рассудил конформист Авдей.
- Ай, спасибо! Вот уже двести лет никто не называл нас славными парнями!
И мы расселись за роскошным столом, стараясь шумливыми разговорами не разбудить будущего капитана "Летучего Голландца".
Прежде чем приступить к радушно предложенной трапезе, я на всякий случай протестировала пищу на предмет ее истинного состояния, чем вызвала в скелетах приступ гордой обиды:
- Мадам, вы нам не доверяете! Ваша профессия, конечно, наложила на вас отпечаток, как таможенник свою лапу на контрабанду, но есть же пределы... Вы шо же думаете, нам угодно вас и вашего уважаемого супруга травить, как клопов в матраце? - развыступался Константин, гордо выпячивая вперед похожие на шпангоуты ребра.
- Можете не сомневаться, все здесь свежее, натуральное и даже прошедшее санитарный контроль! - поддакнул вежливый скелет по имени Ашот Сурикян. - Ни в одном ихнем йогурте вы не найдете столько живых и полезных для организма культур, как, допустим, вот в этом нашем простом черноморском крабе!
Он указал на покоящегося в корзинке краба и предложил Авдею угоститься. Муж не заставил себя долго упрашивать: в отличие от меня, он был голоден и возжелал попробовать упомянутого краба. Краб, видимо, тоже желал. Цапнуть Авдея за протянутый палец. И краб свое желание удовлетворил.
Авдей замахал укушенным пальцем, стряхивая с него увлекшегося краба, и когда тот благополучно вернулся в свою корзинку, сказал:
- Да уж, чего-чего, а жизни в этом деликатесе действительно хватает! Здесь есть какая-нибудь менее агрессивная пища?
К тому моменту я чистила персик, уже разделавшись с двумя спелыми кистями винограда сорта розовый мускат.
- Кушай, дорогой! - я протянула мужу половинку персика.
- И по-вашему, мадам, это пища для настоящего, полного сил мужчины, которому надо восполнять жизненные ресурсы своего великолепного организма? - прошепелявил скромно сидящий в углу стола скелетик со вставной челюстью и засаленной ермолкой на черепушке. - Мсье, послушайте старого рэбе: потребляйте кошерную пищу. Не угодно ли - курица с тертым сыром, колбаска...
Я придирчиво обнюхала тарелку с курицей и передала ее мужу. Тот не стал дожидаться повторного приглашения.
- А что же вы и ваши люди, то есть... ваша команда, ничего не едите? обратилась я к неулыбчивому хранителю корабля-призрака.
- А как, мадам? - вместо него вклинился в разговор Константин. - Если у нас хорошие челюсти, это еще не означает, что у нас все тип-топ с пищеварением...
Да и для поддержания бодрости духа нам это не требуется. А вот это просто необходимо!
С этими словами расторопный скелет легко подхватил тяжелую бутыль. За темным стеклом что-то густо и тяжело плеснуло, словно деготь.
- Наполним бокалы! - воскликнул Константин, и в подставленные золоченые кубки из бутыли медленной аристократической струей потекло темно-бордовое вино, за один аромат которого все виноделы мира прозакладывали бы душу.
Я взяла бокал, чуть покачивая плещущуюся в нем жидкость, чтобы полнее ощутить букет.
- Что это за вино?
- Мы называем его "Душа Одессы", и, поверьте, мадам, нигде, ни в каком самом дорогом ресторане его вам не подадут. Только у нас! Только в Приюте Забытых Капитанов! Прозит!
- Ваше здоровье!
Да, такого нам с мужем нигде еще пить не доводилось. Расскажи кому не поверят, что существует вино, густое, как сметана, пылкое, как поцелуй случайного любовника, мягкое, как кошачья лапка, и острое, как выпущенные из этой лапки коготки...
Борясь с желанием выпить еще как минимум треть бутыли, я отставила бокал в сторону.
- Га-с-спада, - заговорила я, старательно фокусируя взгляд на одном из скелетов. - Даме больше не наливайте. Иначе дама не сможет вести важный разговор. А мне надо задать вам несколько вопросик! - ов...