- Что именно вы хотите узнать? - спокойно поинтересовался единственный нескелет в старом камзоле и побитых молью штанах.
- Первое. Что это за Приют Забытых Капитанов? Кто вы такие? Я ведьма, я встречала разную нежить: английских оборотней, эстонских упырей, японских тэнгу, американских вампиров, голландских эльфов, российских программистов... Но вы? Вы не похожи даже на классических неупокоенных мертвецов!
- Мадам! Таки очень обидно выслушивать от красивой дамы, шо ты в ее понимании неупокоенный мертвец, когда на самом деле ты просто морская душа! - встрял то ли Григорий то ли Константин, я их уже не различала.
- Морские души?
- Да, миледи. Есть обычные души обычных людей, и их дороги - в ад или рай, соответственно прижизненному поведению. Но если ты родился моряком, если тебя грудью кормило море, а колыбельные пели пассаты и муссоны...
- Если морская соль пропитала тебя с ног до головы, и ты засыпал на вантах, умывался штормом, обнимал мачту, как любимую женщину, а твоя бригантина была для тебя домом, возлюбленной и гробом, - у тебя морская душа. И место тебе в этом Приюте!
- Но почему именно в Одессе?
- Мадам, вы таки спрашиваете, почему место морским душам именно в Одессе? А разве есть где-нибудь на земле еще один такой город, в котором даже вывешенные на просушку простыни кажутся парусами?! Попробуйте, покажите мне на карте, и я посмеюсь вместе с вами. Одесса! О, Одесса! Вслушайтесь, ведь имя этого города звучит как плеск волны о форштевень!
- Да вы поэты, господа...
- Как иначе, мадам? Все морские души - пираты и поэты! И одесситы! А хотите, мы вам откроем нашу страшную тайну?
Я изобразила предельное внимание. Муж ничего не изображал и не слышал. Он спал в блюде с персиками, на ворот рубашки к нему вскарабкался несъеденный краб. Бедный мой писатель-фантаст! На него это немыслимое вино подействовало еще сильней, чем на меня.
- Слушаю вас... Вашу страшную тайну.
- Вы думаете, тот самый "Летучий Голландец" таки был голландцем? Этот корабль с самого начала вел дальний родственник дюка Ришелье, контрабандист, пират и коренной одессит Сеня Арнаутский. Да, он любил голландский сыр и нечасто предъявлял портовым властям паспорт со своим настоящим именем! Потому и пошла легенда... А вы - голландец, голландец.
То ли вино подействовало, то ли мои страхи развеялись, но эти скелетики нравились мне все больше и больше. Гостеприимные, ироничные, с живым юморком! Таких и среди живых людей не найдешь, а тут - настоящая одесская экзотика...
Однако это была еще не вся экзотика, отпущенная на сегодняшнюю ночь. Когда скелеты (стоя) пили за "присутствующую здесь мадам", к столу вышел еще один их костлявый товарищ...
Скелет печального образа.
В рваных клешах, боцманской куртке и с черной повязкой через правую глазницу. Скелет прихрамывал, опираясь на костыль. На плече встряхивал остатками перьев покоцанный скелетик попугая.
- Добрый вечер, - грустно сказал скелет. - Приятного аппетита.
- А, боцман, вот и ты наконец! Представься даме и выпей с нами!
Означенный боцман отвесил мне поклон (шейные позвонки его при этом подозрительно хрустнули):
- Боцман Бецман.
- Очень приятно. Ведьма Викка.
- Такая молодая и уже ведьма, - пробормотал боцман.
... Если учесть, что скоро я буду со слезами на глазах праздновать свое сорокалетие, то из уст боцмана я получила скорее комплимент, чем осуждение моего Ремесла.
Боцман, покряхтывая, присел у краешка стола. К нему сунулись было с вином, но он осуждающе покачал головой и извлек из клешей бутылку воды "Аква минерале".
- А отчего это ваш боцман не пьет? - поинтересовалась я у Константина. - И сидит такой печальный, словно на похоронах.
- О мадам, наш друг Бецман - жертва врачебной практики.
Так сказать, зримый укор всем работникам шприца и клизмы!
- Да что вы говорите!
- Уй, мадам! Если рассказать вам историю Бецмана, вы таки будете рыдать, как дитя!
- В таком случае, я слушаю.
... История боцмана Бецмана действительно навсегда запала в мою душу. И я часто вспоминаю ее.
Бесстрашный и жизнерадостный боцман Бецман не боялся ни штормов, ни штилей, ни пиратов, потому что сам состоял в храброй пиратской команде каравеллы "Строптивая бабенка", но однажды с ним приключилась простуда просквозило нордом, когда вязал рифы. Едва корабль вошел в первый порт, чихающий и кашляющий боцман отправился не в таверну, а к доктору. Тот осмотрел Бецмана и обнаружил у него астигматизм, гипергликемию, псориаз, волчанку, болезнь Альцгеймера, климакс, гипогенитализм, перемежающуюся хромоту, отит и бородавки. Боцману выписали такое количество микстур, порошков, мазей, притираний, настоек и эликсиров, что их хватило бы заполнить целый вельбот! И с тех пор боцман принялся сражаться со своими болезнями. Он списался на берег, забыл про море и паруса, забыл славную пиратскую жизнь, а только ходил по врачам, выслушивал их наставления да сдавал анализы. И по прошествии некоторого времени так и не победивший всех своих хворей бывший бравый моряк скончался. Но и в могильной тиши души докторов не давали ему покоя! Они проколупывали дырочки в досках боцманского гроба и шептали длинные списки рецептов, вместе с земляными червями пытались передавать оживляющие микстуры и регенерирующие бальзамы... И боцман не вынес такой смерти. И пришел в Приют Забытых Капитанов, куда был строго воспрещен вход медицинскому персоналу!
Правда, характер у боцмана был безнадежно испорчен долгим лечением. Он отвергал вредные привычки, боялся ревматизма и анемии и грустил о тех безоблачных днях, когда он был живым бесстрашным морским волком, плюющим с фок-мачты на любую хворь...
Тут рассказ прервался, потому что боцман неожиданно запел. Голосок у него был слабенький, поэтому все мы затихли, чтобы расслышать слова его печальной песни:
Я спою вам пиратскую песню о главном,
Абордажную песню с победною нотой.
Не болят у пирата аппендикс и гланды,
Он не может уйти на больничный с работы.
Он находится в центре бушующей схватки,
Средь клинков и орудий, в разбуженном море...
Если с печенью вдруг у него неполадки,
То не может пират укатить в санаторий.
Мы гроза океанов, искатели кладов,
И врагов мы пускаем на дно очень быстро...
Но нам клада не надо и битвы не надо
Нам бы лучше сходить на прием к окулисту...
Боцман допел последний куплет и поправил повязку на глазнице. Скелет попугая, нахохлившись, дремал у него на плече.
Я отерла слезы платочком и ласково сказала:
- Боцман, хотите, я вам череп отполирую? А то он выглядит каким-то подплесневелым.
- Мерси, - поблагодарил боцман печального образа. - Вынужден отказаться от вашего лестного предложения, мадам, поскольку это не плесень, а медицинский линимент Флуцинара-Стрептоцидова. К сожалению, я навсегда получил привычку поддерживать с помощью лекарств свое бренное существование...
К этим словам боцмана Бецмана все сидевшие за столом прислушались с уважительной печалью. Молчание нарушил скелет с ермолкой на черепе:
- Я вам таки скажу, что доктора - это нечто! Единственные, кто умеет нас, моряков, мало-мальски лечить, так это судовые эскулапы, у которых на все болезни, от поноса до гангрены, есть одно вернейшее средство - пинта ямайского рома напополам со жгучим перцем. Вот такое лекарство подымет мертвого!
- Почтеннейшая публика, позвольте вам рассказать одну весьма поучительную историю, касаемую всякой медицины и прочих Гиппократов, стуком фаланги указательного пальца о бокал призвал к вниманию скелет, доселе молчавший и представившийся нам как штурман Сведенборг.