Когда-то и сам он ловил космических крыс...
Лайби оторвал глаза от карт и насторожился:
- Кажется, сюда кто-то идет...
Для их молодого было явно рановато. Барни лениво откинулся на спинку кресла.
- Наверное, командиру захотелось выпить.
И все же в дверях показалась физиономия их простоватого новичка. В руках он держал окровавленную метлу и какой-то подозрительно раздутый мешок:
- Теперь твоя очередь, Барни! - подмигнул Джек и бросил мешок прямо ему на колени. - Будем надеяться, что на этом мое посвящение в члены экипажа закончится, - сказал он и быстро вышел.
Барни с ужасом посмотрел на мешок, лежащий у него на коленях: там что-то громко пищало и барахталось.
- Что там такое? - спросил Лайби.
Барни осторожно приоткрыл край мешка и громко, душераздирающе заорал:
- Черт возьми, Лайби, это крысы! Кажется, этот крик услышало полкорабля. Джек покачал головой и ухмыльнулся.
ГЛАВА 12
- А теперь давайте проверим, как вы все это поняли, - голос Кота звучал мягко и доверительно. - Мы не сможем выработать план нападения до тех пор, пока не будем знать всех наших возможностей. Целиться вот сюда... убедитесь, что при наводке рефлекторные экраны выставлены оптимально...
Барни сидел на полу рядом с Джеком. Другие члены экипажа были тут же. С большинством из них Джек познакомился еще в мастерской.
Джек внимательно наблюдал за тем, как солдаты встают друг за дружкой и демонстрируют оружие, которое собираются пустить в ход. Воздух густел от запахов взрывчатки и горячего металла.
Джек прикидывал, что он сейчас сможет сделать, чтобы продемонстрировать возможности бронекостюма. Ведь тренировочные щиты просто не выдержат мощи его огневого удара. Большинство принесенного сюда оружия Шторм не одобрял - оно нарушало принцип ведения чистой войны, а если говорить попросту, не было способно различать, кому наносится ущерб: природе планеты или конкретному врагу. В общем-то, и бронекостюм умел быть столь же неразборчивым, но для этого у него все-таки был хозяин.
Джек всегда думал, что сохранность окружающей среды гораздо важнее жизни конкретного врага. Когда-то за непонимание этого вопроса огромную цену заплатила Земля. Там работал противоположный принцип - на планете всегда защищали само человечество, даже врагов. К сожалению, человечество слишком поздно узнало, что экологическое равновесие гораздо более хрупко, чем постоянно обновляемая плоть. Наверное, именно по этой причине Джек так люто ненавидел и траков, превращающих планеты в песчаные пустыни, и тех, кто уничтожил Кэрон.
- Джек! Ты опять спишь! Наверное, всю ночь гонялся за космическими крысами?
Джек понял, что командир обращается к нему, и невольно покраснел:
- Нет, сэр. Я выполнил норму первой же ночью. Верно, Барни?
Лайби толкнул Барни под локоть. Теперь уже покраснел Барни.
- Расскажи, что ты можешь сделать для нас? -спросил Кот у Джека.
- Наверное, вопрос надо поставить по-другому: чего я не могу сделать. Костюм полностью бронирован, в него встроено оружие. Я мог бы продемонстрировать вам его прямо сейчас, но боюсь, что щиты этого не выдержат. - Джек ухмыльнулся. - Мне не очень хочется, чтобы в корпусе корабля образовалась дыра.
Кот нахмурился и не обратил никакого внимания на оглушительный смех команды.
- И все-таки, я должен иметь представление о твоих возможностях.
- Хорошо, - согласился Джек. - Но я могу показать вам только некоторые функции бронекостюма.
- Мне нужно знать его огневую мощь, - упрямо повторил Кот.
В помещении наступила тишина. Джек посмотрел на командира и увидел, что за линией красивого мальчишеского рта скрываются жесткость и решительность. Кажется, этот человек привык получать то, что он хочет, даже если это не сулит ему ничего хорошего.
Джек оживился.
Кажется, он нашел выход:
- А что, если мы сделаем компьютерную имитацию?
- А ты можешь ее сделать? Джек покачал головой:
- Нет, я не программист.
- Ничего. - Кот кивнул головой. - Барни тебе поможет. Воспользуйтесь главным компьютером, а мы здесь разберемся с остальными.
Время от времени Барни тяжело вздыхал. Ему пришлось попыхтеть, чтобы отыскать более или менее подходящие программы. Сначала он злился на Джека, а потом пришел в полный восторг. Через час Барни откинулся на спинку кресла и смахнул капли пота со лба:
- Ты разбираешься в этом? - кивнул он на экран.
- Да. - Джек наблюдал за небольшой графической фигуркой на экране. Сможем мы передать эту информацию остальным?
Барни пожал плечами:
- Без проблем.
- Ну, тогда не тяни.
* * *
Ангар для стрельбищ все еще был наполнен дымом. Солдаты, отложив в сторону оружие тихо переговаривались друг с другом. Кот присел рядом с гарпунером и тихо разговаривал с ним.
Джек и Барни подошли ближе:
- Мы уже почти все закончили.
- Хорошо, я подожду, - кивнул головой командир. Гарпунер приблизился к мишеням, прицелился и выстрелил. Гарпун пронзил насквозь десятиметровую бронированную плиту. Джек хмыкнул. Под такой удар попадать явно не стоило. Пожалуй, этого не выдержал бы даже его бронекостюм.
Барни потушил свет, а потом включил компьютер. Джек присел в сторонке. Графические раскладки возможностей бронекостюма замелькали на экране. Наемники сгрудились у компьютера. В помещении наступила гробовая тишина.
Кто-то сказал:
- Но это совершенно невероятно!
- Супертанк на ногах, - поддержал из темноты второй голос.
Кот кашлянул:
- Хорошо. Теперь у нас есть представление о ваших возможностях. А сейчас поговорите друг с другом и научитесь уважать мастерство каждого. И еще... запомните... тот, кто сегодня сражается вместе с вами, может уже завтра стать противником. Поэтому стоит изучить как сильные, так и слабые места друг друга.
Наемники начали медленно расходиться. Кот кивнул Барни, чтобы тот задержал Джека. Шторм улыбнулся и медленно подошел к капитану.
- Какого черта ты здесь делаешь? - спросил Кот у Шторма.
- Я завербовался наемником, - пожал плечами Джек.
- Но я не это имею в виду. У тебя достаточно огневой мощи, чтобы захватить целую планету!
Джек опустил глаза:
- Я не захватчик.
- Но ведь кто-нибудь может положить глаз на твой бронекостюм!
Джек беспокойно переступил с ноги на ногу. Металлические плиты гулко загудели под ним. Кот вздохнул:
- Я надеюсь, Сэди этого не видела? Джек покачал головой:
- Нет.
- А кто-нибудь вообще это видел?
- Марсиано. - сказал Джек и отвернулся.
- А-а! - Какая-то искорка промелькнула в глазах капитана. - Значит, это твоих рук дело!
- Я убил его при самообороне, - четко и ясно ответил Шторм. - Он хотел отобрать у меня бронекостюм.
Барни почесал свою рыжую шевелюру, но промолчал, потом вновь взглянул через плечо на экран компьютера - там все еще прокручивалась мультипликация, позволяющая уяснить возможности скафандра.
- Ну что ж, будем знать, что готовит для нас император, - сухо сказал Кот и отошел в сторону, но тотчас же вернулся:
- Скажи мне, чего ты добиваешься, Шторм? Джек непонимающе посмотрел на него:
- А что вы имеет в виду?
Кот оглянулся и приказал Барни удалиться, потом оперся на поручень и стал объяснять:
- Это относительно небольшая операция. Мы сможем выиграть ее только при одном условии: Гилгенбуш ничего не должен знать о нашем приближении. Наверное мне надо объяснить подробнее. В данный момент я говорю совсем не о нашем маскировочном оснащении, я говорю о Сэди. Гилгенбуш ничего о нас не знает, но он не дурак, а значит, догадается обо всем по поведению ростовщицы.