Они прошли на кухню, и Толик попросил закрыть дверь.- Значит так, - начал он, но замолчал, разминая сигарету и кроша на стол табак. - Значит так, - Толик собрался с духом. - Про колечко твое я старику рассказал.- Какому старику? - не понял Марк.- Тому самому, у которого книжку смотрел. Он через два дня сам ко мне пришел, а до этого, наверное, и знать не знал, где я живу.- Дальше, - нетерпеливо потребовал Марк.- Дальше мы выпили, - простодушно признался Толик. - Много. Юрьевич, понятно, угощал. Пошли к нему домой, он мне еще раз в своей библиотеке порыться разрешил. И все спрашивал, что я искал в "Мистериях мира". Я ведь книжку прямо открытой оставил, как про кольцо нашел. Спешил тебя обрадовать.- И ты сказал?- Сказал, - Толик виновато вздохнул. - Не все, но сказал.- Имя мое назвал?- Ни имени, ни фамилии не называл. Просто, сказал, один знакомый. Ну и Юрьича затрясло даже. Он мне сразу предложил тебя с ним свести.- А цену ты говорил?- Что я, больной? Цена - не мое дело. Захочешь, сам скажешь.- А если не захочу? Откуда я знаю твоего Юрьича! Да и денег, которые кольцо стоит, у него наверняка нет.- Не скажи, - Толик обиделся. - Старик богатый. У него папа граф был. Или князь, - добавил он после паузы. - У него и родственники за границей есть.- Родственники! - раздраженно передразнил Марк. - Вот ведь чепуха какая выходит. Я тут сижу, как мышь в норе, высунуться боюсь, обратился к тебе как к человеку, а ты...- Это еще не все, - добавил Толик и низко опустил голову. Очки чудом удержались на переносице. - Я сначала так и сказал - кольцо не мое, не мне решать. А позавчера меня встретили в порту и предупредили.Толик отогнул ухо, и Марк увидел запекшуюся ссадину.- Сказали, чтобы не выступал, а потом двинули.- Боже мой! - Марк вскочил со стула. - Ты хоть понимаешь, что наделал! А когда сюда ехал, никто за тобой не увязался.- Да я тихонько. Не говорил никому. И не электричкой поехал, а на автобусе, через Петергоф. Что же теперь делать - не убьют, так изувечат. Никак не ожидал от Юрьича.- Елки-палки! - Марк заметался по кухне. - Теперь оба влипли. Слушай, не езди обратно. Перекантуйся пока в Питере. У тебя здесь знакомые есть?- А, может, попробовать? - Толик продолжал гнуть свое. - Ты же сам хотел кольцо продать.- Хотел, да не твоему старику. Тоже мне покупатель. Сейчас и за тыщу баксов удавить могут, что уж говорить о кольце.Ветка, встревоженная громким разговором, не выдержала и заглянула на кухню.- Свет, пусть Толик сегодня здесь переночует.- Пусть, - Ветке разговор приятелей явно не нравился. - А чего орете-то так?- Ладно, будем говорить тише.Они еще долго беседовали и, как ни странно, постепенно у Марка окрепло решение с Юрьичем все же встретиться. Не век же, действительно, сидеть взаперти и любоваться кольцом, как скупой рыцарь. Если даже и не купит, не по карману будет, то сможет свести с нужными людьми. Подскажет кого-нибудь. Немного отстегну старику, на этом и столкуемся. Три миллиона - блеф. Марк готов был отдать кольцо и за треть этой суммы. И немедленно после этого рвать из Питера.На следующее утро он отправил Толика в Ломоносов, чтобы тот договорился с Юрьевичем о встрече.
13.
В надежность своего связного Марк верил не очень. О цене велел пока молчать и о встрече договориться не в Ломоносове, а в Питере - хлеб за брюхом не ходит.- Посмотрим, что это за фрукт, - бормотал Марк, меряя шагами тесную комнату.Толик должен был приехать завтра и доложить о результатах переговоров.Сутки прошли, как в тумане. Марк не мог ни читать, ни смотреть телевизор и даже с Веткой почти не разговаривал. Та надулась и замолчала тоже.Взять кольцо с собой или оставить, гадал Марк. Нет, оставлять нельзя, к тому же старик наверняка захочет посмотреть товар и убедиться, что его не пытаются кинуть.
Сам бы он меня не кинул, тут же пришла в голову опасливая мысль. Привезет с собой боевиков, тех, что Толика били, не в милицию же потом идти.Но приходилось рисковать.Толик прибыл, как и ожидалось, на следующий вечер.- Сказал? - торопливо спросил его Марк вместо приветствия.- Естественно. Да он бы и сам от меня все равно не отвязался. Просил передать, что цену знает.- Да ну, - усмехнулся Марк. - Посмотрим.Сделку решили совершить в Летнем саду. Прикинули, что народу по осени там немного, место открытое, всегда поблизости милиция. Если Юрьевич придет не один, то это сразу будет заметно. И не в угол надо забиваться, а встретиться прямо на центральной аллее.Толик заметно нервничал. Марк, напротив, как будто отупел от долгого ожидания. Будь что будет.Против обыкновения Марк в эту ночь уснул сразу. И снов ему не снилось, и нехорошие предчувствия не мучили. Сама мысль, что завтра он избавится от кольца, приносила облегчение. Ветку он в свои планы предпочел не посвящать, но, похоже, она и сама о многом догадывалась, только ничего не говорила.Время назначили на двенадцать. Толик, хотя это было и необязательно, пошел вместе с Марком. С работы он отпросился.Приятели попетляли по улицам, и Толик даже выпил пива. По Фонтанке прошел прогулочный катер. Усиленный микрофоном голос гида звонко вещал о местных достопримечательностях.- Вон там Толстой жил, - неожиданно указал Толик пальцем на противоположный берег.- Который?- Который Лев.- А-а, - устало отозвался Марк. - Хорошо жил, небедно. Книги писал. Нам бы так. Хватит стоять, пойдем.По набережной Фонтанки дошли до Летнего сада, и только ступили на шуршащие листья центральной аллеи, как от Петропавловской крепости послышался выстрел. Полдень.- Ну и где твой благодетель? - только и успел спросить Марк, как сам безошибочно определил - вот он.Навстречу им, опираясь одной рукой на черную трость, а в другой держа рыжий кожаный портфель, неторопливо двигался пожилой мужчина. Ростом невысок, но и не низок, в старомодном китайском габардиновом пальто. Из-под шляпы выбивались седые волосы.Нет, не тот, мгновенно определил про себя Марк. Он еще надеялся, что на встречу придет незнакомец, которого он видел ночью у Аполлинария. А этот, хоть и стар, но фигура совсем другая, и еще трость. Трости у прошлого покупателя не было.Неторопливо встретившись, участники сделки присели на скамью.- Мне Анатолий рассказал о вашем кольце, - голос мужчины приятно грассировал, и Марк еще раз с сожалением отметил - нет, не тот. - Кажется, вы хотите его продать?- Хочу, - Марк решительно кивнул.- Меня зовут Николаем Юрьевичем.Свое имя Марк не назвал. Ничего, обойдется.- Кольцо продается, но, как сами понимаете, не дешево. Вещь редкая, может быть, единственная в своем роде. Вы меня понимаете?- Голубчик, - на Марка из-под шляпы в упор уставились голубые водянистые глаза. - Разве я похож на мошенника? Но сначала надо посмотреть.Марк поколебался, но все же стянул кольцо с мизинца.- Ах, вот это?Николай Юрьевич аккуратно принял кольцо и полез в карман за очками.Сейчас скажет, что вещица занятная, но такой дряни пруд пруди, - подумал Марк.- Очень интересно, очень, - Николай Юрьевич вертел кольцо так и эдак, водил пальцем по гравировке и наконец в задумчивости откинулся на спинку скамьи.- Ну и сколько вы за него хотите?- Миллион, - брякнул Марк и даже зажмурился, словно нырнул в холодную воду.- Это, наверное, будет дороговато, - медленно проговорил Николай Юрьевич. - Вещь, по-моему, подлинная, но помилуйте, откуда у пенсионера такие деньги. Может быть, сойдемся на семистах тысячах?Постепенно до Марка стало доходить, что здесь что-то не так. Он торопливо оглядел аллею. Нет, вроде, все чисто. И все же откуда это лукавство во взгляде старикана.