«Слава Богу, что в „Буйстве призраков“ нет недостатка в просторных креслах», – подумала Гвен.
Только сейчас она заметила Мейзи Хендерсон, которая отчаянно махала ей рукой, сидя за четырехместным столиком. Мейзи была невысокой женщиной с пышными формами и круглым румяным лицом. Рядом с ней сидел мужчина много крупнее и старше.
Гвен пришлось подойти. Мужчина тотчас же вскочил с места и вежливо поклонился. У него были длинные черные волосы и окладистая пышная борода. Гвен бросилась в глаза серебряная пряжка размером с ладонь, украшающая ремень.
– Гвен, вы уже знаете моего мужа Аврама, – сказала Мейзи. – Теперь он фанатик всех этих магических игр.
Аврам вымученно улыбнулся, поцеловал Гвен руку и тяжело плюхнулся в свое кресло. Вид у обоих супругов был довольно усталым.
– Должно быть, вы насладились игрой «Восточные ворота», – Гвен надеялась, что ее широкая улыбка ничем не задела Мейзи и Аврама. – Как насчет участия еще в какой‑нибудь авантюре? Я попыталась проверить себя в «Лыжном спуске с Эвереста» и должна сказать, что…
Не дослушав, Мейзи склонилась к Авраму и, указав пальцем в сторону Гвен, произнесла:
– Покажи‑ка ей, ради меня.
– Дорогая, у меня нет сил.
Гвен успокаивающе положила руку на плечо Мейзи.
– О! Я уже насмеялась. Довольно. «Боже мой, – подумала она, – эта Мейзи надоела мне со своими анекдотами и историями об играх еще в колледже».
Вообще надо отметить, что в юности Гвен и Мейзи наигрались вдоволь. Дюжина ребят и девчонок или все те, у кого было свободное время, собирались в чьей‑нибудь комнате в общежитии и ставили двухсуточную игровую кассету. Гвен нравилось плутать в лабиринтах старинных игр. Именно там и в то время она почувствовала вкус к настоящей игре, какую ей теперь мог предложить Парк Грез.
Официант поставил перед Аврамом деревянную тарелку с мелко нарубленным жареным мясом, а перед его женой – салат. Мейзи проигнорировала свой заказ, зато Аврам деловито углубился в тарелку. Это выглядело посемейному естественно. Салат под названием «радость вегетарианца» призывно манил ярко‑зелеными, красными и оранжевыми цветами. Мейзи, казалось, не замечала кулинарного бандитизма мужа.
– Я должна кое‑что сказать вам, Гвен. В конце концов, я благодарна вам, что вы заразили меня этим в юности.
– О, бросьте, Мейзи, не стоит. В самом деле. Еще не известно, кто кого приобщил…
Гвен собралась уже встать из‑за стола, как вдруг почувствовала на своем локте пухлые пальцы Мейзи. Видимо, давняя подруга имела на это право.
В августе прошлого года Гвен встретила Мейзи впервые за последние двенадцать лет. Ее новый муж Аврам также был игроком со стажем. Сейчас супруги впервые приняли участие в совместной игре и, видимо, довольно успешно.
Мейзи наконец придвинула к себе тарелку с салатом. Содержимое не вызывало у нее особого энтузиазма.
Поспешно прожевав лист, она сказала:
– В последней игре я похудела на три фунта. Один фунт в день! – на мгновение Мейзи показалась полной энергии и здоровья. Когда мы начали игру, армия Чингисхана буквально наступала нам на пятки. Однако им ничего не удалось добиться.
– Ну, это как сказать, – вставил Аврам.
– Представляете, Гвен, нас, восемьсот человек, преследует тысячная армия врага! Генерал Висоватый сказал, что если нас нагонят, у нас не будет шансов.
– И здесь он перехлестнул, – снова возразил Аврам, видимо, задавшись целью опровергать все сказанное женой.
Генерал Висоватый, актер и кадровый сотрудник Парка Грез, был прав всегда, но в контексте. В общем же и в целом он скрывал истинную правду.
Салат выглядел очень аппетитно, и Гвен захотелось заказать точно такой, но без красного уксуса.
В общем же и в целом он скрывал истинную правду.
Салат выглядел очень аппетитно, и Гвен захотелось заказать точно такой, но без красного уксуса. Конечно же, не помешало бы и немного сыра. На пульте управления, который находился на краю стола, Гвен нашла необходимые кнопки и сделала заказ.
– Мы были на странной территории. Никто не хотел терпеть военных в своем доме и даже на своем дворе. Генерал Висоватый постоянно ссорился с фермерами, и поэтому нам все время не хватало провизии. Естественно, мы постоянно голодали.
– Постоянно, – впервые согласился со своей женой Аврам.
– Парк морил нас голодом и заставлял работать! – продолжала Мейзи. – Они заставляли нас думать о еде ежесекундно! Я этого не приемлю. Похудение похудением, но не мучить же себя до такой степени!
– Вы должны научиться видеть и ценить свою пищу. Если вы будете есть автоматически, глотая все без разбора, вы быстро растолстеете. «Жиросжигатель» – мудрая игра. Она научит вас видеть разницу между здоровой едой и ублажением своей плоти, – Гвен еще помнила кое‑что из лекций.
Ей нравилось быть категоричной. Нравилось это и Олли. Кстати, доктор сказал Гвен, что давление крови и содержание холестерина у нее в абсолютной норме. За последние три года ей не нужно было ни сбрасывать, ни набирать ни фунта веса.
– Вернемся к «Восточным воротам». Вам понравилось?
Мейзи об этом уже думала. На ее лице на мгновение зажглась улыбка.
– Понравилось? Думаю, что да. Меня не убили. И я сама спасла двух игроков, потому что правильно оценила ситуацию.
– Она спасла меня, – уточнил Аврам. – Убили меня уже позже.
– Вдалеке мы видели восточный город, – продолжала вспоминать Мейзи. – Башни, минареты, кусочек крепостной стены. Мы накупили еды в двух крестьянских домах недалеко от города. Ее хватило, чтобы наполовину загрузить наши колесницы…
Гвен не слушала болтовню Мейзи. Где же Олли?
В те два года, что они были женаты, их особенная любовь к играм вывела их в число самых горячих игроков‑актеров Парка Грез. Одиннадцать месяцев назад Олли закончил медицинскую школу, что добавило ему еще большей популярности: доктора нужны в любой игре, а в играх из серии «жиросжигателей» – в особенности.
Однако популярность означала также, что они все меньше и меньше времени уделяли себе. Гвен без труда подсчитала, что прошло уже восемь дней, как она и Олли в последний раз делили свободное время и супружеское ложе.
Вспомнив о муже с необыкновенной теплотой, Гвен с трудом заставила себя вернуться к Мейзи и ее рассказу. «Есть люди, которые лучше рассказывают об играх, чем играют. Правда, Мейзи не из их числа, – подумала она. – Все‑таки Мейзи хорошая рассказчица и удачливый игрок одновременно».
– Ворота оказались ржавыми и скрипели, как несмазанная телега. Охранники, завидев нас, с криками панического ужаса разбежались по городу. Нам встретились на пути большие круглые здания, похожие на репу. Прямо на них высоко в небо поднимались минареты. Базар, который мы увидели в центре города, не походил на те, что мы встречали до этого: он был совершенно безлюдным. Кругом высились груды товара, на базар потянулись торговцы. Их было трудно назвать счастливыми людьми, Гвен, и им не терпелось поговорить с нами. Они помогали нам с погрузкой провизии, а мы в это время рассказывали им о других местах.
Во время повествования Мейзи умудрилась съесть половину своего салата. Иногда она искоса поглядывала на тарелку мужа.
Наконец, прервав свой рассказ, Мейзи смущенно спросила:
– Можно позаимствовать у тебя несколько кусочков?
Аврам ничего не ответил, и его жена, наколов на вилку пару кусочков мяса, тут же отправила их в рот.