С другой
стороны, я нуждался в деньгах, был молод и склонен к смелым авантюрам, когда можно надеяться на счастливый конец. Я уже решил, что мне должна
достаться, по крайней мере, половина прибыли от изобретения кейворита. К счастью, я снял домик на три года без ремонта, а вся мебель была
куплена в долг и застрахована. В конце концов я решил не покидать Кейвора и посмотреть, чем это все кончится.
Конечно, теперь положение сильно изменилось. Я не сомневался более в чудесных свойствах нового вещества, но у меня начало закрадываться
сомнение насчет пригодности его для артиллерии и для патентованных сапог.
Мы дружно принялись за восстановление лаборатории, чтобы скорей приступить к продолжению опытов. Кейвор теперь больше применялся к уровню
моих знаний при разговорах о том, как должно изготовляться новое вещество.
- Разумеется, мы должны изготовить его снова, - заявил он весело. Пусть мы потерпели неудачу, но мои теоретические соображения оказались
правильными, и они уже позади. Мы по возможности примем меры, чтобы избегнуть гибели нашей планеты. Но риск неизбежен! Неизбежен. В
исследовательской работе без этого не обойтись, и, как практик, вы должны помочь мне. Мне кажется, что вещество лучше всего создать в виде узкой
тонкой полоски. Впрочем, я еще не знаю. У меня появилась мысль о другом методе, который я еще затрудняюсь формулировать. Но любопытно, что эта
мысль пришла мне в голову в тот самый момент, когда я катился по грязи по воле ветра и не знал, чем кончится вся эта история.
Нам пришлось довольно много повозиться, пока мы восстановили лабораторию. Дел хватало, хотя мы не сразу решили вопрос о том, как надо
ставить вторичный опыт. Трое помощников были очень недовольны тем, что я стал старшим над ними, и даже пытались бастовать. Но это удалось
уладить, правда, после двухдневного перерыва в работе.
Глава 3
СООРУЖЕНИЕ ШАРА
Я хорошо помню, как Кейвор развивал мне свою идею о шаре. Мысль об этом мелькала у него и раньше, но вполне ясно осознал он ее как-то
внезапно. Мы шли ко мне пить чай, и дорогой Кейвор что-то бормотал про себя. Вдруг он вскрикнул:
- Конечно, так! Это победа! Вроде свертывающейся шторы!
- Какая победа? - спросил я.
- Над любым пространством! Над Луной!
- Что вы этим хотите сказать?
- Что? Это должен быть шар. Вот что я хочу сказать!
Я понял, что толку от него не добиться, и не стал расспрашивать. Я не имел тогда ни малейшего представления о его плане. После чая он сам
начал объяснять мне свой проект.
- В прошлый раз, - сказал он, - я вылил вещество, не подверженное силе тяготения, в плоский чан с крышкой, которая придерживала его. Как
только вещество охладилось и процесс выплавки закончился, произошла катастрофа, ничто над ним не имело веса: воздух устремился кверху, дом тоже
взлетел, и если бы самое вещество не взлетело также, то неизвестно, чем бы все это кончилось. Но предположите, что вещество это ничем не
прикреплено и может совершенно свободно подниматься.
- Оно тотчас улетело бы.
- Верно. И это произвело бы не больше смятения, чем какой-нибудь выстрел из пушки.
- Но какая была бы от этого польза?
- Я полетел бы вместе с ним.
Я отодвинул стакан с чаем и с изумлением посмотрел на моего собеседника.
- Представьте себе шар, - объяснял он мне, - достаточно большой, чтобы вместить двух пассажиров с багажом. Он будет сделан из стали и
выложен толстым стеклом; в нем будут содержаться достаточные запасы сгущенного воздуха и концентрированной пищи, аппараты для дистиллирования
воды и так далее. Снаружи стальная оболочка будет покрыта слоем...
- Кейворита?
- Да.
- Но как же вы попадете внутрь?
- Так же, как в пудинг.
- А именно?
- Очень просто. Нужен только герметически закрывающийся люк. Это будет, конечно, довольно сложно; придется устроить клапан, чтобы можно
было в случае надобности выбрасывать вещи без большой потери воздуха.
- Как у Жюля Верна в "Путешествии на Луну"?
Но Кейвор не читал фантастических романов.
- Начинаю понимать, - сказал я. - И вы могли бы влезть туда и закрыть люк, пока еще кейворит теплый; а как только он остынет, он преодолеет
силу тяготения, и вы полетите?
- По касательной.
- Вы полетите по прямой линии. - Я вдруг остановился. - Однако что может помешать вам навсегда улететь по прямой линии, в космическое
пространство? - спросил я. - Вы не можете быть уверены, что попадете куда-нибудь, а если и попадете, то как вернуться назад?
- Я только что думал об этом, - сказал Кейвор, - это-то я и подразумевал, когда воскликнул: "Победа!" Внутреннюю стеклянную оболочку шара
можно устроить непроницаемой для воздуха и, за исключением люка, сплошной; стальную же оболочку сделать составной из отдельных сегментов, так
что каждый сегмент может передвигаться, как у свертывающейся шторы.
Ими нетрудно будет управлять при помощи пружин и подтягивать их или распускать посредством электричества, пропускаемого через платиновую
проволоку в стекло. Все это уже детали. Вы видите, что за исключением пружин и роликов внешняя кейворитная оболочка тара будет состоять из окон
или штор, - называйте их как хотите. Вот когда все эти окна или шторы будут закрыты, то никакой свет, никакая теплота, никакое притяжение или
лучистая энергия не в состоянии будут проникнуть внутрь шара, и он полетит через пространство по прямой линии, как вы говорите. Но откройте
окно, вообразите, что одно из окон открыто! Тогда всякое тяготеющее тело, которое случайно встретится на пути, притянет нас.
Я сидел, стараясь разобраться.
- Вы понимаете? - спросил он.
- Да, понимаю.
- Фактически мы сможем лавировать в пространстве как угодно, поддаваясь притяжению то одного, то другого тела.
- Да. Это совершенно ясно. Только...
- Что?
- Только я не совсем понимаю, зачем нам все это. Это ведь только прыжок с Земли и обратно.
- Конечно. Можно, например, слетать на Луну.
- Но если мы попадем туда, что мы там увидим?
- Посмотрим... По новейшим данным науки...
- Есть ли там воздух?
- Может быть, и есть.
- Отличная идея, - сказал я, - но не чересчур ли смелый замысел? Луна!
Я предпочел бы сначала слетать куда-нибудь поближе.
- Но это невозможно: нам помешает воздух.