Он не любил убивать понапрасну и поэтому жалел, что придется принести в жертву Хирурга, тем более что они были коллегами. Но Хирург был ключевой фигурой в затеянной Чендлером игре; потому он тщательно обдумал все свои действия, как обычно, до мельчайших подробностей разрабатывал план сафари и надеялся, что, если он не проглядел никакого скрытого фактора, это на шаг приблизит его к Пифии.
Если он останется в живых.
– Знаю, где это, – перебил его охранник. – Профессия?
– Турист. Охранник усмехнулся.
– Это по крайней мере оригинально. – Он протянул руку. – Двести кредиток с вас лично, мистер. И еще двести за вашего подчиненного.
Чендлер вручил купюры.
– Ну а теперь мы можем войти?
– После того, как сдадите оружие.
– А Хирург свое тоже сдает? – поинтересовался Чендлер.
– То, что делает Хирург, не ваше дело, мистер Чендлер, – последовал ответ. – Если вы не отдадите оружие, я заберу у вас его силой. – И он демонстративно положил руку на рукоять лазерного пистолета.
– Это будет не слишком разумно с вашей стороны, – мягко заметил Чендлер.
Что‑то в его тоне заставило охранника заколебаться.
– Если вы его не отдадите, я не смогу вас впустить, – с запинкой произнес он.
– Не убивай их, босс, – обратился Джин к Чендлеру. – Они ведь только выполняют приказ.
– Ну если уж говорить об убийствах, то убиваем здесь мы, – проворчал второй охранник, наконец решив заговорить.
– Да ты просто не знаешь, с кем имеешь дело сказал Джин так убедительно, что второй охранник тоже заколебался.
Несколько секунд никто не двигался. Наконец Чендлер вытащил свой пистолет, затем нож и отдал все охранникам.
– Пошли! – сказал Джину Чендлер, и они вошли в вестибюль. Охранники проводили их взглядами, полными злости и растерянности.
Чендлер и Джин прошли по длинному, едва освещенному коридору, мимо множества закрытых дверей. Воздух наполнял тошнотворно сладкий запах палипа, инопланетного наркотика, который здешние завсегдатаи курили с помощью старинных кальянов.
Они прошли мимо одной открытой двери, и Чендлер заглянул внутрь. Четыре женщины лежали на воздушных подушках, паря над полом.
Четыре женщины лежали на воздушных подушках, паря над полом. Он не мог сказать, накурились ли они или им ввели наркотики в вену, но три из них были близки к кататоническому состоянию. Четвертая, с лицом, искаженным страданием, увидев Чендлера, с мольбой потянулась к нему дрожащей рукой. Какую‑то долю секунды он с отвращением смотрел на нее, затем повернулся и пошел дальше.
В конце концов они попали в просторную гостиную. Здесь не было ни стульев, ни кушеток, а только множество подушек на полу.
Одиннадцать мужчин и восемь женщин сидели или лежали на этих подушках. Кое‑кто собрался группами по двое или по трое, некоторые пребывали в одиночестве. Многие выглядели растерянными, словно еще не вполне пришли в себя после наркотического затмения, другие казались озабоченными – им это еще только предстояло, а некоторые, похоже, откровенно скучали. На стенах красовались домарианские актиграфы, трехмерные изображения концентрических кругов, пересекаемых запутанными волнообразными линиями, которые пульсировали энергией, оказывая почти гипнотическое воздействие на зрителя.
Неожиданно Джин замер на месте и напрягся.
– Где он? – тихо спросил Чендлер.
– Видишь тех двух типов, что беседуют в углу? – прошептал Джин, показывая на лысого пухлого мужчину, одетого в голубой шелковый костюм, и маленького, жилистого человечка с орлиным носом. Прекрасно сшитый белый костюм отлично сидел на его ладной невысокой фигуре. – Да.
– Этот жирный – Омар Триполи. Он банкир, и ему принадлежит пара ночных клубов в Анаторийском квартале. А вот маленький – это и есть Хирург.
– Он не производит особого впечатления, – заметил Чендлер.
– Кладбище Марракеша забито теми, кто думал так же. Чендлер еще раз окинул взглядом человека рядом с банкиром, а затем повернулся к Джину.
– Жди здесь, – приказал он шоферу.
– Вероятно, он вооружен, – прошептал Джин.
– Делай, что я сказал, – жестко оборвал его Чендлер, прошел через комнату и остановился перед Омаром Триполи.
– У нас частный разговор, – сказал Хирург, не поднимая глаз.
– Знаю, – ответил Чендлер.
– Тогда уходите, – распорядился Хирург. Чендлер остался стоять на месте, молча и неподвижно. Наконец Хирург посмотрел на Чендлера и поднялся на ноги.
– У вас плохо со слухом?
– Нет, просто я пока не услышал ничего стоящего, – ответил Чендлер.
– Ты очень рискуешь, приятель, – сказал Триполи.
– Однако не так, как вы, мистер Триполи, – ответил Чендлер.
– Что ты имеешь в виду? – нервно поинтересовался Триполи.
– А что, разве Хирург вам ничего не сказал? – поинтересовался Чендлер, притворяясь изумленным.
– Сказал что?
– Что сегодня вечером он покидает Порт Марракеш и меняет профессию. Будь я на вашем месте, я бы не стал больше ему платить.
– Ну ладно, хватит! – рявкнул Хирург. – Кто ты такой, черт тебя побери?!
– Твой преемник, – ответил Чендлер. Он с секунду помолчал. – Если ты поторопишься, то еще успеешь на космический лайнер, отходящий на Биндер‑Х.
– Наглости у тебя хватает, мистер, спору нет. Смотри, как бы твои потроха не разлетелись по всей комнате.
– Прибереги свои угрозы для другого случая, – спокойно парировал Чендлер. – Мистера Триполи они не слишком впечатляют, а уж меня и подавно.
Неожиданно в руке Хирурга появился острый, как бритва, нож.
– Ты скажешь, кто ты такой, или мне снять идентификационную карточку с твоего мертвого тела?
– У меня нет возражений, пожалуйста, могу представиться: меня зовут Чендлер.